17.2.2016 Korisliigan keskiviikon ainoassa kamppailussa Joensuun Kataja isännöi Helsinki Seagullsia. Vierailijoiden komennossa ensimmäiset 20 minuuttia kulkenut ottelu kääntyi kuitenkin lopulta hallitsevan mestarin vakuuttavan kirin ansiosta 82-77 (35-49) –kotivoitoksi. Jo peräti kahdeksannen perättäisen voittonsa turvin Kataja jatkaa sarjakärjessä neljän voiton erolla sarjataulukon toista sijaa hallussaan pitävään Loimaan Bisonsiin.
Trevis Simpson pussitti päätösjaksolla 13 pistettä, kun Kataja jätti kirivaihteellaan Seagullsin taakseen. Kuva: Francois Perthuis
Joensuun Kataja jatkoi vakuuttavia esityksiään Korisliigan keskiviikon kierroksen ainoassa ottelussa Helsinki Seagullsia vastaan. Hallitsevat mestarit onnistuivat kääntämään vierasjoukkueen hallinnassa lähes täysin ensimmäiset 20 minuuttia kulkeneen ottelun nimiinsä vakuuttavan toisen puoliajan kirin ansiosta lukemin 82-77 (35-49), eikä joukkueelle tunnu löytyvän pysäyttäjää etenkään Joensuun LähiTapiola Areenalla.
Voitto oli joensuulaisryhmälle jo kahdeksas perättäinen, ja peräti 12:s perättäinen kotiparketilla. Voiton ansiosta Kataja jatkaa sarjataulukon kärjessä neljän voiton marginaalilla toista sijaa hallussaan pitävään Bisonsiin.
Keskiviikon kamppailu oli kuitenkin kaikkea muuta kuin ”normaali päivä toimistolla”. Seagulls tuli otteluun isäntiä valmiimpana ja onnistui aktiivisen sekä aggressiivisen puolustuksensa voimin sekoittamaan Katajan hyökkäyksen miltei täysin. Avausjakson jälkeiset numerot LähiTapiola Areenan tulostaululla kirjattiin muotoon 7-28, eikä numeroilla juuri ollut tuurin kanssa tekemistä kummankaan joukkueen kohdalla.
Toisella jaksolla kotijoukkue ryhdistäytyi, mutta Seagulls onnistui juoksemaan omia hyökkäyksiään riittävän tehokkaasti onnistuakseen pitämään johtoasemansa tuntuvana läpi koko toisen kymmenminuuttisen. Puoliajan isolle tauolle joukkueet lähtivät kaventuneessa, mutta silti tuntuvassa 14:n pisteen vierasjohdossa.
Tauolta parketille asteli vierailijoiden puolustuksen avaamiseen uusia keinoja etsinyt, ja niitä myös löytänyt Kataja. Kolmannen jakson ensimmäinen viisiminuuttinen kirjattiin isännille numeroin 12-0 ja vierasjohto kaventui jo kahteen pisteeseen. Tuosta hetkestä eteenpäin jakso eteni kutakuinkin isku iskusta –periaatteella ja kamppailun viimeiselle kymmenminuuttiselle lähdettiin vierailijoiden viiden pisteen johtoasemassa.
Päätösjaksolla kotijoukkueen sankariksi nousi laituri Trevis Simpson. Jakson ensimmäisten kuuden minuutin aikana Simpson pussitti isännille viisi pistettä, mutta voittajaa ratkaistaessa mies asetteli ratkaisijan viittaa olkapäilleen onnistuneesti. Ensin mies toi Katajan tasoihin kaksi ja puoli minuuttia ennen päätössummeria, ja vajaata minuuttia myöhemmin Simpson osui jälleen kaaren takaa johdattaen Katajan kolmen pisteen karkumatkalle.
Isäntien terävöitynyt puolustus piti Seagullsin pisteittä ottelun viimeisten vajaan kolmen minuutin aikana, ja kun Simpson pääsi vielä varmistelemaan voittoa vapaaheittoviivalta muutama sekunti ennen loppua, kirjattiin ottelun loppunumeroiksi lopulta Katajan komeat 82-77 –voittolukemat. Katajan sankariksi noussut Simpson intoutui pussittamaan päätösneljänneksellä isännille 13 pistettä.
- Ottelu oli juuri niin vaikea kuin saattoi ennakkoon aavistaa. Tulimme sisulla peliin mukaan ja voitimme, summasi Katajan päävalmentaja Jukka Toijala.
Katajan riveistä kovinta jälkeä keskiviikon koitoksessa tekivät päätösjaksolla hurjastellut Simpson (24), tupla-tuplan toimittanut laituri Thomas Scrubb (14/10 levypalloa), sekä 21 pistettä ja rutiiniomaiset 9 koriin johtanutta syöttöä jakanut Teemu Rannikko. Debyyttinsä ottelussa suorittanut, 206-senttinen sentteri Tony Easley urakoi reilut 34 minuuttia ja paini tilastorivikseen 10 pistettä, 8 levypalloa, 2 koriin johtanutta syöttöä ja peräti 6 torjuntaa.
Seagullsin parhaimmistoon lukeutuivat vakuuttavan puolituntisen parketilla viettänyt Timo Heinonen (17/7), tupla-tuplan operoinut laituri Jason Conley (16/10), sekä 11 pistettä, 5 levypalloa ja 4 syöttöä nimiinsä kirjauttanut James Sinclair.
Puolelta toiselle keikahdellut välieräsarja on nyt Nokian hallinnassa. Katajan valmentaja Petri Virtanen peräänkuulutti joukkueeltaan henkistä kasvua.
Kauhajoen ja Helsinki Seagullsin kolmas välieräkohtaaminen päättyi Kauhajoen täpärään voittoon.
Seagulls haki vierasvoiton Kauhajoelta 27 pistettä heittäneen Shavon Colemanin johdolla lukemin 73–80. Kataja Basket puolestaan oli tyly isäntä Joensuussa, kun se kaatoi BC Nokian 99–75. Molemmat sarjat ovat tilanteessa 1–1, kun finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.