15.3.2003 Miesten SM-puolivälierät alkoivat perjantaina yllätyksittä. Kotijoukkueet ottivat voitot ja pitivät näin runkosarjassa hankkimansa kotikenttäkenttäedut. Jännitystä piisasi silti melkein jokaisella paikkakunnalla, mm. Honka oli suurissa vaikeuksissa Kouvojen kanssa. Pussihukille perjantai jää historiallisena mieleen, sillä se voitti historiansa ensimmäisen pudotuspelin.
Vantalaalaisyhdistelmä PuHu oli aiemmin esiintynyt playoffseissa kahdeksan kertaa ja jokaisella kerralla oli tullut takkiin. Perjantaina se karisti tuon peikon niskastaan kukistamalla salolaisen Vilpas Vikingsin Myyrmäessä 90-80.
PuHu:n ja Vilppaan ensimmäinen kohtaaminen eteni tasaisissa merkeissä reilut puoli tuntia. Kun seitsemän minuuttia oli jäljellä oli kotijoukkueen johto vain kaksi pistettä (70-68). PuHu-luotsi Tomi Kaminen käskytti joukkonsa tuossa vaiheessa paikkapuolustukseen, joka aiheutti vieraille ongelmia. PuHu vei muutaman minuutin jakson 11-0 ja peli oli ohi. Kirivaiheen moottoreina häärivät Ville Olki ja Timo Heinonen. 24 pistettä nostellut Philip Hickey ja viisi syöttöä sekä yhdeksän levyriä hakenut Kimi Klingberg olivat muut voiton arkkitehdit.
Salolaisista Derrick Stroud (28/12) oli tutun vahva. Vatsalihaksen revähtymästä huolimatta pelannut Donta Bright sinnitteli kentällä lähes täyden peliajan, mutta oli tavallista vaisumpi. Samu Kaaresvirta (17/7) oli pelipäällä.
Paikkapuolustus oli päärolissa myös Espoossa, jossa Kouvot onnistui sekoittamaan Hongan konseptit puolustuspelillään. Honka jatkoi runkosarjan loppupuolella nähtyä lönköttelyään, joka ei tunnetusti ole paras mahdollinen ase paikkavartioinnin purkuun. Ajoja Honka yritti kiitettävästi, mutta korin läheisyydestä osumatarkkuus jäi heikoksi. Honka heitti kahden pisteen heiton 40 kertaa onnistuen vain 15 kertaa.
Kouvot olikin ensimmäisen puolivälierän hallitseva osapuoli. Se johti lähes koko ottelun, parhaimmillaan pariinkin otteeseen 11 pisteellä, joka oli myös ero puoliajalla (27-38). Alkutahdit Kouvojen peliin löi Tuomas Iisalo, joka vajaassa kahdeksassa minuutissa heitti kahdeksan pistettä ja vei Kouvot 18-12-johtoon. Kouvojen pelistä paistoi selkeästi hyvä joukkuehenki ja energinen tekemisen meininki. Joukkue on jo pitkään pelannut ”playoffseja” taistellessaan paikastaan pudotuspeleissä, ja se näkyy.
Toisella puoliajalla Honka tiivisti puolustustaan ja nousi sen sekä onnistuneiden kolmosten turvin voittotaisteluun. Marcus Grant nakutti kolmosista tärkeimmät. Lopullisen ratkaisijan roolin otti Olli Nikitin, joka upotti neljä kylmäpäistä vaparia, joista kaksi seitsemän sekuntia ennen loppua. Hongasta eniten pisteitä kokosi 21 pistettä heittänyt Dan Cross. Positiivisimmasta esityksestä vastasi kuitenkin Juuso Lehtimäki, jonka esimerkillinen puolustus toi ryhtiä koko kotijoukkueeseen. Vieraista Kenny Younger punnersi 17 pistettä ja Iisalo sekä Ville Kaunisto heittivät 16 pistettä mieheen.
Joensuussa Kataja ja Lappeenrannan NMKY ottivat yhteen kuudetta kertaa kauden aikana. Jokaisella kerralla joensuulaiset ovat vetäneet pidemmän korren, eikä perjantai tuonut siihen poikkeusta. Runkosarjan voittanut Kataja nappasi ottelusarjan avauksen nimiinsä lukemin 76-68.
Voitto teetti kotijoukkueelle paljon töitä, jonka kruunasi Jukka Toijalan ja Andre Foremanin urakoinnit. Kolmannen jakson puolivälissä Toijala pussitti seitsemän peräkkäistä pistettä. Viimeisen neljänneksen, jolle lähdettiin tilanteessa 58-54, alussa Toijalan ja Foremanin koreilla Kataja vei viisiminuuttisen 14-2. Lappeenrannalta loppui puhti, eikä se pystynyt nousemaan voittotaisteluun.
Yksi avainasioista oli Katajan aggressiivisuus levypallokahinoissa. Lappeenranta oli SM-runkosarjan paras levyrijoukkue, mutta hävisi perjantaina irtopallot 30-41. Ahnain joensuulainen oli 14 levypalloa kaapinut Clifton Jones.
Lappeenrantalaisista tasapainoisimpiin esityksiin ylsivät Riihelän veljekset, joista Pasi kirjautti tehot 19/8 ja pikkuveli Timo puolestaan 18/5 syöttöä. Katajasta Toijala pussitti kaikkiaan 23, Foreman 19 ja Juho Terho 12 pistettä.
Kotkalaisen KTP:n ja BC Jyväskylän välinen ottelusarja käynnistyi todellisella korijuhlalla, jota osasi odottaa ainakin joukkueiden kauden ensimmäisen kohtaamisen perusteella. Lokakuun lopussa Jyväskylässä KTP voitti numeroin 120-113. Saman verran pisteitä KTP takoi tälläkin kertaa BC Jyväskylän ”jäädessä” 101 pisteeseen.
Vasta toista otteluaan KTP:n riveissä pelannut James Head ei kainostellut, vaan pelasi itsensä varmasti jo alkuminuuteilla kotkalaisyleisön sydämiin. Hän aloitti ottelun upottamalla kolme kolmen pisteen heittoa. Kaikkiaan Head teki ottelussa erinomaisilla heittoprosenteilla 29 pistettä, vaikka aikaeron vaikutukset pitäisi olla pahimmillaan.
KTP johti viimeisellä neljänneksellä jo 20 pisteellä (99-79), kunnes Jyväskylän vikkelä Petri Virtanen käynnisti kirin. Virtanen hassutti kotkalaisten puolustusta tekemällä 11 pistettä putkeen. Miehen virhetili kuitenkin täyttyi ja samalla päättyi BC Jyväskylän pyristely. Virtanen teki ottelussa 28 pistettä muodostaen yhdessä Nat Burtonin (32/2) vieraiden tehokaksikon.
Headin ohella KTP:n riveistä ahkerimmin korisukkaa rasittivat Greg Lewis (30/7) ja pudotuspelien konkari Roope Mäkelä (25/6).
Toiset puolivälierät pelataan jo lauantaina 15.3. Ottelut käynnistyvät Lappeenrannassa, Kouvolassa, Salossa ja Jyväskylässä klo 17.00.
21-vuotias Riku Korhonen opiskelee treenien ohessa kauppatieteitä, mutta tulokset Korisliigassa ovat samalla nousseet raketin lailla. Tapiolan Hongasta on kehittynyt yllättäen varteen otettava mestaruuskandidaatti ja Korhosesta hallitseva kuukauden pelaaja.
Bisonsin Pihlajamäen ja Kokon vahvat suoritukset eivät riittäneet Korisliigan sarjakakkosta vastaan.
Panttereille on tällä hetkellä vaikea löytää pysäyttäjää miesten I divisioona B:ssa. Pyrintö Akatemia ja Espoo Basket Team II jatkavat tappiottomina naisten I divisioonassa. Miesten I divisioona A:ssa ACO Basket palasi voittojen tielle ja Lappeenrannan NMKY otti tärkeän voiton.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:n viimeisen viikon onnistujiin lukeutuvat Elina Aarnisalo, Meri Kanerva sekä Venla Ulander, joka keräsi yliopistouransa ennätyspisteet ja ensimmäisen tupla-tuplan.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:n viimeisen viikon suomalaisonnistujiin lukeutuvat muun muassa Olavi Suutela, Eemeli Yalaho ja Okku Federiko.
Korisliigan runkosarjan seitsemännellä sijalla majaileva Tampereen Pyrintö on solminut loppukautta koskevan sopimuksen pitkäaikaisen seuraikoninsa, Susijengissäkin vuosikaudet pelanneen Topias Palmin, 196 cm ja 31 vuotta, kanssa. Palmin sopimus sisältää vuodenvaihteen jälkeisen reilun kuukauden ulkomaanoption.
Helsinki Seagulls, Kataja Basket ja Korihait pääsivät kaikki juhlimaan vierasvoittoja.
Naisten Korisliigan illan ainoassa ottelussa Kouvottaret ja ToPo taistelivat pisteistä Helsingissä. Lopulta jännittävä ottelu päättyi vieraiden voittoon 84-83.
Kotkalaisen KTP-Basketin nimissä Korisliigan vuoden pelaajan palkinnon keväällä 2022 nimiinsä vienyt Susijengin laitahyökkääjä ja ToPo Juniorien kasvatti Remu Raitanen, 206 cm ja 28 vuotta, palaa Kotkaan ja Korisliigaan solmittuaan KTP:n kanssa loppukauden pituisen sopimuksen.
Susijengin takamies Perttu Blomgren joutui odottelemaan lokakuun puoliväliin saakka ennen kuin uusi joukkue löytyi. Odotus kuitenkin kannatti, sillä Blomgren sai hakemansa siirryttyään Saksan hallitsevan cup-mestari Mitteldeutscherin joukkueeseen.