18.7.2012 Menestyksekkään kauden USA:n junior college -liigassa Ohlone Collegen paidassa pelannut Lauri Toivonen, 21, siirtyy ensi kaudeksi USA:n yliopistoliiga NCAA:han. Viime keväänä konferenssinsa tähdistöviisikkoon valitun, kaksimetrisen Toivosen uusi joukkue on University of Texas-Pan American (UTPA).
Lauri Toivonen suuntaa USA:n junior college-kentiltä NCAA-liigaan. Kuva: Francois Perthuis.
Ohlone College eteni USA:n junior college-liigan (NJCAA) ensimmäiselle playoff-kierrokselle sijoituttuaan oman konferenssinsa toiseksi. Toivonen kuului Ohlonen terävimpään kärkeen nakuteltuaan 26 ottelua 9,4 pisteen, 5,9 levypallon ja 1,3 syötön keskiarvoilla.
– Syksyn ajan totuttelin hieman erilaiseen pelitapaan, mutta sain nopeasti juonesta kiinni. Omalta osaltani pelasin ehjän kauden, kertoo Coast-Northin konferenssin tähdistöviisikkoon valittu Riihimäen Kolmoskorin kasvatti.
Tulevalle kaudelle Toivonen siirtyy USA:n tarunhohtoiseen yliopistoliigaan NCAA:han. Toivosen uusi joukkue on University of Texas-Pan American (UTPA) Broncos, joka pelaa NCAA:n Great West –konferenssissa.
– Merkittävin syy valintaani oli päävalmentaja Ryan Marksin suuri arvostus taitavia ja hyvän pelinlukutaidon omaavia pelaajia kohtaan, jotka pystyvät toteuttamaan hänen pelifilosofiaansa, kertoo urheilustipendillä Teksasiin siirtyvä Toivonen.
– Ensi kauden tavoitteeni on raivata itselleni aloitusviisikon paikka harjoituksissa ennen kauden alkua ja pitää paikka koko kauden ajan. Pyrin tietysti kehittymään paitsi pelaajana, myös opiskelijana, sekä auttamaan UTPA:n mahdollisimman moneen voittoon.
Toivonen on pelannut Suomen juniorimaajoukkueissa 116 ottelua 4,1 pisteen keskiarvolla. Lisäksi Toivonen on edustanut pääsarjatasolla Espoon Honkaa 2007-10 ja Kouvolan Kouvoja 2010/11. Toivonen on voittanut Hongan paidassa Suomen mestaruuden 2008 sekä Suomen cupin mestaruuden 2009.
Suomea edustaa miesten NCAA:ssa tulevalla kaudella Toivosen lisäksi Kilian Cato, joka pelaa Mainessa.
Anniina Äijänen vaihtoi tammikuussa seuraa, kun hän siirtyi Espanjan pääsarjan Esteponasta Italian Serie A2:n San Salvatoreen. Äijäsen alkukauteen mahtui haasteita, mutta hän katsoo positiivisin mielin eteenpäin.
Sasu Salinista tuli viikonloppuna Copa Españan mestari. Mustapha Amzil johdatti Trepcan Kosovon cupissa neljän joukkoon ja Edon Maxhuni loisti Gravelines-Dunkerquen tärkeässä voitossa. Alankomaissa nähtiin suomalaiskohtaaminen.
Sara Bejedi näytti taitojaan Fenerbahcelle, mutta harmittavasti se ei riittänyt kantamaan joukkuetta voittoon. Anniina Äijänen palaa takaisin Italiaan.
Seurasimme Lauri Markkasta parin intensiivisen päivän ajan Salt Lake Cityssa. Mitä tapahtuu, kun NBA-superstara kohdataan hänen omalla kotikentällään?
Jo muutaman kesän Susijengin vakionimiin ja EM-nelonen Andre Gustavson, 26, joutui odottamaan aina joulukuulle saakka ennen kuin ovet ulkomaille avautuivat. Lopulta seuraksi tuli Belgian mahtiseura Oostende.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:ssa viimeisen viikon suomalaisonnistujiin lukeutuvat loukkaantumisen jälkeen pelikentille palannut Miro Little, 16 pistettä nakuttanut Viljami Vartiainen ja 19 pistettä heittänyt Olavi Suutela.
NBA:ssa Utah Jazz voitti vieraissa Cleveland Cavaliersin 112-123. Lauri Markkanen keräsi 28 pisteen ja 12 levypallon tupla-tuplan.
NBA:ssa Utah Jazz sai katkaistua viiteen venyneen tappioputkensa, kun utahilaiset kaatoivat Dallas Mavericksin 116-114. Lauri Markkanen tilastoi Jazzille 33 pistettä, 7 levypalloa ja 4 syöttöä.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa ovat käynnistyneet joulun jälkeen konferenssiottelut. Viimeisen kahden viikon suomalaisonnistujiin lukeutuu Elsa Lemmilä, joka torjui peräti 14 heittoa kolmeen otteluun.
Veera Pirttinen on pelannut Euroopassa ammattilaisena aiemmin Islannissa, Saksassa, Espanjassa sekä Slovakiassa ja otti uuden suunnan siirtyessään Iso-Britanniaan Manchester Basketballin joukkueeseen. Pirttinen on sopeutunut hyvin uuteen haasteeseen, vaikka yllättäviä ongelmiakin on ollut.