1.2.2000 Rivejään uuteen järjestykseen viime viikkoina rukannut Teamware ToPo on hankkinut Amos Gregoryn tilalle loppukaudeksi todellisen yllätysnimen. Suomalaiskoripallon hahmoihin kuuluva Pekka Markkanen palaa Ranskan pääsarjasta ToPo:n paitaan runsaan puolentoista vuoden tauon jälkeen.
Nancyn joukkueessa pelanneen 207-senttisen Markkasen paluu takaisin helsinkiläisseuraan on ilouutinen Teamware ToPo:n valmennusjohdolle. Kokenut Markkanen, 32, sopii täydellisesti jo maanantaina perhesyiden vuoksi kotiinsa lentäneen Gregoryn tilalle korinaluskahinoihin.
- Olin ajatellut, että Amosin (Gregory) paikalle pitäisi saada Pekka Markkasen tyyppinen iso, nopea ja kovaa puolustava pelaaja. Paras vaihtoehto toteutui, naurahti Teamware ToPo:n tyytyväinen päävalmentaja Anatoli Krikun.
Pekka Markkanen oli alun perinkin päättänyt palata tämän kauden jälkeen perheineen kotimaahan, sillä mies aikoo saattaa päätökseen liikuntatieteen opintonsa Jyväskylässä. Riikka-vaimo ja kolme poikaa muuttavat suoraan Jyväskylään perheen pään asettuessa kevääksi Helsinkiin.
Ulkomailla (USA, Espanja, Unkari, Saksa ja Ranska) vietetyistä monista pelivuosista huolimatta Markkanen on hankkinut kunnioitettavan listan saavutuksia myös kotoisessa SM-sarjassa. Kolmen Suomen mestaruuden (HNMKY 1987, ToPo 1997 ja 1998) ohella Markkasen kovimpia meriittejä on ehdottomasti ylivoimainen kärkipaikka kotiheittojen torjuntojen marathon-taulukossa.
Markkasen tämän hetkinen saldo on 468 torjuntaa, kun toista sijaa pitävän, jo uransa päättäneen ToPo-pelaajan, Riku Marttisen lukema on 282. Aktiivipelaajista Markkasen jälkeen on torjuntatilastossa parhaiten sijoittunut viidentenä oleva niinikään Teamware ToPo:a edustava Mika-Matti Tahvanainen (203), joka valittiin SM-sarjan Vuoden pelaajaksi 1997.
Markkanen sai saman tittelin 1989. Urheilutoimittajien äänestyksessä ykkössija heltisi vuosina 1989, 1993 ja 1996. Maaotteluita Markkanen on pelannut peräti 127.
Suomalaispäävalmentaja Mika Haakanan luotsaama Shanxi Flame voitti historian ensimmäisen Kiinan WCBA Club Cupin mestaruuden kaatamalla finaalissa Sichuanin selvin lukemin 95–74. Haakanan valmennustiimiin kuuluu myös suomalainen Petri Jaakkola.
Olivier Nkamhoua palasi maajoukkuetauolta tehokkaana ja siivitti Varesen tärkeään voittoon pudotuspelitaistelua ajatellen. Lassi Nikkarinen tehoili tupla-tuplan Tshekissä ja Perttu Blomgren ylsi ennätyspisteisiinsä Bundesliigassa.
Galatasaray raivasi tiensä Euroliigan välieriin Awak Kuierin huippupelin siivittämänä. Sara Bejedi oli liekeissä Turkin liigan pudotuspeleissä, Lotta-Maj Lahtiselle kauden piste-ennätys ja Anissa Pounds palasi pelikentille pitkän tauon jälkeen.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa Albina Syla tuikki yhtenä tähdistä, kun Rhode Island voitti Atlantic 10 -konferenssin lopputurnauksen ja eteni täten NCAA:n valtakunnalliseen lopputurnaukseen. Elina Aarnisalon North Carolina ja Elsa Lemmilän Ohio State putosivat välierissä.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:ssa Emil Skyttä ja North Dakota State juhlivat Summit League -konferenssin mestaruutta ja joukkue nähdään täten NCAA:n valtakunnallisessa lopputurnauksessa. Viljami Vartiainen taas ansaitsi Big Sky -konferenssin kunniamaininnan (all-conference honorable mention).
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa Elina Aarnisalo upotti yliopistouransa kärkilukeman 22 pistettä Dukea vastaan. Elsa Lemmilä taas valittiin Big Ten -konferenssin All-Defensive Teamiin.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:ssa konferenssien lopputurnaukset ovat käynnistymässä jo tällä viikolla. Menneen viikon aikana Viljami Vartiainen, Eemeli Yalaho ja Olavi Suutela herkuttelivat kaksinumeroisilla pistelukemilla.
Susiladiesin pelaajat olivat vahvassa vireessä Euroopan kentillä viime viikolla. Awak Kuier ja Anniina Äijänen merkkauttivat tupla-tuplat ja myös Helmi Tulonen sekä Lilli Onnela kävivät lähellä.
Saksan cupin Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana. Mestaruutta puolustaa Roosa Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Saarlouis Royals.
Awak Kuier oli johdattamassa Galatasarayta kiinni Euroliigan välieräpaikkaan. Iloisia uutisia kuultiin myös Saksasta, kun Elina Koskimies teki paluun kentille.