8.4.2006 Namika Lahti käynnisti väkevästi korisliigan välieräsarjan Joensuun Katajan vieraana. Komean nousun toisella puoliajalla tehnyt Namika riisti Katajalta kotiedun Joensuun avarassa Areenassa numeroin 94-76 (37-47).
Maltilla pelintekijänsä Petri Virtasen johdolla hyökkäyksiään rakentanut Kataja määräsi vauhdin vielä ensimmäisellä puoliajalla, jolloin kotijoukkue kävi 11 pisteen johdossa tilanteessa 41-30.
Tauon jälkeen tahti muuttui kuitenkin täysin. Pahimmillaan jo 16 pisteen takaa-ajoasemassa ollut Namika sai Virtasen kuriin ja vieraat veivät kymmenminuuttisen kokeneen kapteeninsa Teemu Laineen johdolla 25-13.
Viimeiselle neljännekselle lähdettiin Lahden 62-60 -johdossa ja tilanne alkoi näyttää Katajan kannalta hankalalta, kun kovassa vireessä ollut Laine tempaisi ensin sisään kolmen pisteen heiton ja heti perään vielä bonusvaparin tilanteessa 68-61. Siitä ei Kataja toipunut enää koskaan.
Peli oli selvä runsaat neljä minuuttia ennen loppua, kun Aki Ulander ja Michael Kuebler olivat järjestäneet Namikan 16 pisteen (86-70) johtoon Virtasen epäurheilijamaisen virheen jälkeen.
- Turha tässä on vielä pullistella ensimmäisen ottelun jälkeen, mutta kieltämättä joukkueessani on nyt pirullista sinnikkyyttä. Meidät pitää tosiaankin juntata täysin maanrakoon, ennen kuin uskomme häviöön, kehaisi Namika Lahden valmentaja Lars Ekström pelaajiensa asennetta.
Ekströmin mukaan hänen joukkueensa onnistui kokonaisuutena.
- Emme me käyttäneet esimerkiksi Virtasta vastaan mitään taktisia neronleimauksia. Jokainen tiivisti otettaan toisella puoliajalla ja tulos on tämä.
- Esimerkiksi Ville Mäkäläinen hoiti puolustuksen todella mallikkaasti.
Runkosrajan voitin vieneen Katajan romahdus oli tauon jälkeen totaalinen.
- Meille kävi kuten Hongalle LrNMKY:tä vastaan perjantaina: kadotimme täysin otteen 22 minuutin jälkeen. Siitä eteenpäin kentällä oli vain yksi joukkue ja se oli Lahti, totesi Katajan valmentaja Timo Heinonen.
- Meiltä hävisivät virta ja valot koko joukkueesta.
Hienolla tehoindeksillä 0.962 pelannut Laine oli kentän ehdoton hahmo. Pallovarma Laine teki yhteensä 26 pistettä, joista 21 syntyi kolmoskaaren takaa. Lisäksi hänen tililleen merkittiin neljä levypalloa, sekä edelleen yhtä monta koriin johtanutta syöttöä ja riistoa.
- Laine oli aivan tolkuttaman kova, myönsi Heinonen, jonka mukaan hänen joukkueestaan oikeastaan vain Alex Wesby ylsi edes lähelle omaa tasoaan.
Laine sai hyvää taustatukea Kueblerilta (18/5), Vesa Mäkäläiseltä (11/2), Jesper Pavelta (10/5) ja levypalloissa jälleen omissa korkeuksissa olleelta Jonathan Jonesilta (10/13).
- Eikä Laine vetänyt noita heittojaan sisään vapaista paikoista. Kataja kyllä tietää, että hänet on otettava tarkasti kaaren takana, heitti Ekström.
Kotijoukkueesta Virtanen heitti 19 pistettä, joista 13 syntyi jo taukoon mennessä.
Katajan tehokkain oli Wesby 22 pisteellä ja kahdeksalla levypallolla. Clifton Jones keräsi kokoon tehot 9/10. Sami Lehtotaerannan (10/3) heittopeli oli kateissa entistä seuraansa vastaan. Lehtorannan 12 pelitilanneheitosta vain kaksi lävisti korirenkaan.
Namika ja Kataja kohtaavat toisensa ensi maanantaina Lahdessa. Maanantain toisessa välieräottelussa ottavat Etelä-Karjalassa yhteen Lappeenrannan NMKY ja Espoon Honka. Suomen mestaruutta puolustava LrNMKY johtaa Lahden tavoin välieräsarjaansa 1-0. Finaalipaikka aukeaa kolmella voitolla.
Helsinki Seagullsin ja Kauhajoen seitsemän ottelun välierätaisto päättyi Seagullsin voittoon.
Kataja Basket kaatoi BC Nokian Joensuussa ja tasoitti välieräsarjan 3–3:een.
Kauhajoki venytti välierät Seagullsia vastaan seitsemänteen peliin. Sarjan varmuudella ratkaiseva ottelu pelataan ylihuomenna lauantaina.
Kataja Basket kiri loppusuoralla BC Nokian edelle ja voitti kriittisen ottelun kolmen pisteen turvin.
BC Nokia ja Helsinki Seagulls johtavat miesten Korisliigan välieriä. Kummallakin joukkueista on kasassa kolme voittoa.
Suomen Koripalloliitto on solminut monivuotisen yhteistyösopimuksen Suomen johtavan talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaation kanssa. Rantalainen tarjoaa seuroille jatkossa taloushallinnan palveluita ja osaamista.
Helsinki Seagullsin ja Kauhajoen välinen välieräsarja on nyt 2–2-tilanteessa.
Puolelta toiselle keikahdellut välieräsarja on nyt Nokian hallinnassa. Katajan valmentaja Petri Virtanen peräänkuulutti joukkueeltaan henkistä kasvua.
Kauhajoen ja Helsinki Seagullsin kolmas välieräkohtaaminen päättyi Kauhajoen täpärään voittoon.
Seagulls haki vierasvoiton Kauhajoelta 27 pistettä heittäneen Shavon Colemanin johdolla lukemin 73–80. Kataja Basket puolestaan oli tyly isäntä Joensuussa, kun se kaatoi BC Nokian 99–75. Molemmat sarjat ovat tilanteessa 1–1, kun finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.