6.4.2004 Miesten SM-Koriksen ensimmäisen pronssiottelun lopputulos takaa jännityksen torstaina pelattavaan toiseen osaotteluun. Honka kukisti KTP Basketin niukasti Karhuvuoren Urheilutalolla lukemin 97–95. Pronssimitalien kohtalo ratkeaa kahden ottelun yhteistuloksella.
Avauspuoliaika oli molemmilta joukkueilta melkoista vauhdinpitoa, eivätkä kummatkaan säästelleet hyökkäyskorilla. KTP:n vauhtia piti yllä 20 pistettä ottelussa upottanut kapteeni Roope Mäkelä, kun Hongalta etenkin Stephen Rich (19/11), Jyri Lehtonen (14/2) ja Shawn Huff (16/4) nautiskelivat tarjolla olleesta tilasta.
Yleisölle hyökkäysvoittoinen peli oli mielekästä katsottavaa, etenkin kun puoliajalle mentäessä eroa oli jälleen vaivainen piste (57–58). Valmentajat lienevät olleen yleisön kanssa eri mieltä, sillä toiselle puoliajalle joukkueet tulivat selvästi puolustustaan tiivistäneinä. Etenkin Hongan puolustus näytti pitkään siltä kuin mitalipeleissä sopii odottaa. Vieraat alkoivat kolmannella neljänneksellä venyttää marginaalia isäntiinsä nähden. Ero pääsi kasvamaan 32 minuutin kohdalla 13 pisteeseen ja näyttikin siltä, että Honka pääsee toiseen otteluun turvallisen etumatkan turvin.
KTP-leirissä oltiin eri mieltä. Ottelun loppupuolella kentälle tullut Jari Syrjänen (7/4) alkoi hiillostaa Richiä, onnistuenkin osin sekoittamaan tehosentterin pasmat. KTP:n todellinen paluu pronssitaistoon nähtiin kuitenkin vasta ottelun kahdella viimeisellä minuutilla. Hongan ajassa 38:20 ottaman aikalisän jälkeen Markus Myllylä (17/8) pääsi kahdesti heittämään vapaasta paikasta Richin unohdettua hyvänä heittäjänä tiedetyn miehen yksin kolmen pisteen kaaren taakse. Myllylä onnistui molemmissa ratkaisuissaan ja kun kuumana käyneelle miehelle onnistuttiin pelaamaan vielä kolmaskin heittopaikka kaarelle ja lopputulos oli sama kuin kahdella aiemmallakin kerralla, oli KTP päässyt kotiyleisön riemuksi aivan Hongan kantaan. Honka meni KTP:n loppukiristä lukkoon, eikä onnistunut viimeistelemään loppuhetkillä pistettäkään.
KTP jäi kauden viimeisessä kotiottelussaan ilman voittoa, mutta sillä ei liene suurtakaan merkitystä. Kotkalaisten takaa-ajoasema on torstaina vaivaiset kaksi pistettä. Kun muistetaan, että KTP on viihtynyt hyvin Tapiolassa parin viime kauden kohtaamisissa, tulee Hongalla olemaan täysi työ pitää vieraat takanaan. KTP:n työsarkaa voi kuitenkin vaikuttaa Iiro Tenngrenin mahdollinen poissaolo. Tenngren pyöräytti nilkkansa tiistaina vartin pelin jälkeen, eikä palannut enää peliin.
- Tyypillinen pronssipeli. Etenkin kolme ensimmäistä neljännestä oli aika rentoa pelailua, jonka varmasti puoliaikalukemista näkee. Päätösneljänneksellä alettiin sitten jo pelata tosissaan voitosta. Torstain ottelussa molemmat joukkueet ovat varmasti paremmin hereillä ja parketilla on huomattavasti tiukempaa vääntöä, arvioi Hongan kapteeni Markus Hemdahl.
- Onhan tuo kaksi pistettäkin meille etua toiseen otteluun lähdettäessä. Ehkä meille on henkisesti jopa helpompi lähteä otteluun näistä asetelmista kuin jostain näennäisen turvallisesta kymmenen pisteen johdosta. Joka tapauksessa vakaa aikomus on päättää tämä kausi voittoon, summasi Hemdahl.
Tampereen Pyrinnön ja Salon Vilppaan toisesta puolivälieräkohtaamisesta tuli huomattavasti tiukempi trilleri kuin ensimmäisestä.
Kataja Basket nappasi vierasvoiton Kauhajoelta heti puolivälierien käynnistykseksi. KTP-Basket sen sijaan puolusti kotikenttäänsä onnistuneesti, vaikka haastajat pääsivät kahden pisteen päähän.
Samu Adler ja Mikael Aalto kuuluivat Korisliiga-illan hahmoihin, kun ensimmäiset puolivälieräpelit paketoitiin Salossa ja Uudessakaupungissa.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat tiistaina 24. maaliskuuta kovia kokenut Kauhajoki ja sijoitustaan parempi Kataja sekä jatkuvasti kehittyvä KTP ja merkittävällä kokemusedulla siunattu Seagulls.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat maanantaina 23. maaliskuuta jatkosarjavoittaja Salon Vilpas ja alemmassa jatkosarjassa huippumenestynyt Tampereen Pyrintö sekä varmaan joukkuepeliin luottava Korihait ja kenttää hurjasti juokseva Tapiolan Honka.
Pantteripatsaan jo häämöttäessä kahdeksan joukkueen ulottuvilla Korisliiga-kausi on tullut vuoden jännittävimpään vaiheeseen. Kevään pudotuspeleihin on valittu 18 erotuomaria jakamaan oikeutta kauden ratkaisuhetkissä.
Salon Vilpas varmisti jo aiemmin sarjavaiheen voiton ja lähtee playoffeihin sijalta yksi. Kauhajoen kotietu oli ennestään varmaa, mutta ottelutulos lukitsi joukkueen sijalle kaksi. Muutkin kotietupaikat ratkesivat tänään, ja samalla valkeni alemman jatkosarjan pudotuspelisijojen järjestys.
Keskiviikkona pelataan Korisliigan jatkosarjojen viimeiset ottelut. Sijat 2.-5. ratkeavat päätöskierroksella. Myös Kataja Basket ja Tampereen Pyrintö ratkaisevat sijat 7. ja 8.
Kataja Basket kaatoi toisen pahimmista kilpailijoistaan, Bisons Loimaan, ja varmisti oman pääsynsä pudotuspeleihin. Lahti Basketball ei olisi myöskään enää uhannut joensuulaisia, koska se kärsi hiuksenhienon tappion sarjaputoaja Kobrille. Ylemmässä jatkosarjassa puolestaan korkein ja matalin sija on ratkaistu, mutta niiden välissä järjestys voi vielä jatkosarjojen päätöskierroksella muuttua.
Miesten Korisliigan jatkosarjoja on kullakin joukkueella jäljellä enää yksi tai kaksi ottelua. Alemman jatkosarjan toinen playoff-joukkue ja ylemmän jatkosarjan joukkueiden järjestys sijoilla 2–5 ovat edelleen mysteerejä.