26.1.2007 Suomalaispelintekijä Teemu Rannikko on iskussa. Rannikko johdatti Euroliiga-kierroksella slovenialaisjoukkueensa Olimpija Ljubljanan 77-75-kotivoittoon Euroopan mahtiseuroihin lukeutuvasta Tel Aviv Maccabista. Ottelun voittokori nähtiin viimeisillä sekunneilla, kun Rannikko upotti näyttävien harhautusten päätteeksi suoraan juoksusta ottamansa heiton. Ljubljanan 5000-päinen kotiyleisö arvosti sankariaan jääden laulamaan Tivoli-areenalle suomalaisen nimeä.
Kolmesta viimeistä Euroliiga-mestaruudesta kaksi voittanut Tel Aviv Maccabi oli jo voiton syrjässä kiinni johdettuaan peliä puoliajalla 42-32. Rannikon ja Manuchar Markoishvilin ratkaisuilla Ljubljana kiskaisi kolmannella jaksolla 14-0-kirin ja pääsi otteluun mukaan. Jatkoaika näytti vääjäämättömältä, kun Maccabin Nikola Vujcic tasoitti pelin 17 sekuntia ennen loppua kolmosellaan.
Rannikolla oli kuitenkin vielä sanansa sanottavana. Hän otti vauhdin puolesta kentästä, harhautti puolustajansa kolmen pisteen viivan tuntumassa, rynni koria kohti ja päästi voittoheiton ilmaan kolmen sekunnin alueen ulkopuolelta kahden puolustajan yli. Pallo suhahti korisukan läpi, kun pelikellossa oli enää 2,2 sekuntia.
- Halusin ottaa viimeisen ratkaisun itselleni. Täytyy myöntää, että heiton mennessä sisään fiilis oli mahtava – tuntui todella hyvältä, iloitsi Rannikko pelin jälkeen.
Ljubljanan laulaessa pelin jälkeen Joan Jettin klassikkoa omilla "I love Rannikko" –sanoituksillaan (originaali: I love Rock’N’Roll) ilmassa oli ironiaa. Tel Aviv Maccabi oli nimittäin joukkue, joka ilmaisi reilu viikko sitten kiinnostuksensa Teemu Rannikon hankkimisesta kesken kauden. Ljubljana ei kuitenkaan halunnut luopua suomalaistähdestään.
Kaikkiaan Rannikko teki kasvonsa uusineelle joukkueelleen pelinjohtonsa ohella 16 pistettä ja jakeli neljä koriin johtanutta syöttöä. Peliminuutteja Rannikolle kertyi 34. Rannikon kymmenestä pelitilanneheitosta kuusi onnistui.
Ljubljana esitteli ottelussa kolme uutta pelaajaa, jotka joukkue hankki myymiensä Marko Milicin ja Ender Arslanin tilalle. Uusista pelureista härkämäinen Goran Jurak teki heti vaikutuksen pussittamalla 12 pistettä. Kokenut Slavko Duscak ja amerikkalainen Abdul Mills jäivät vielä vähille minuuteilla ja pisteittä.
- Jos Jurak olisi ollut kauden alusta saakka mukana, voisi tilanteemme olla toinen, kehui Rannikko uutta joukkuekaveriaan.
Voitostaan huolimatta Ljubljana jää Euroliigassa ilman jatkopaikkaa, mutta runkosarjan viimeisessä kotiottelussaan se antoi vaativille faneilleen mitä nämä halusivat. Olimpijan voittosuhde on 4-9 ennen runkosarjan päätöskierrosta, jolla se matkaa espanjalaisen Joventut Badalonan vieraaksi.
Hanno Möttölän edustama Zalgiris Kaunas pystyi sekin tarjoamaan odotetun voiton Euroliigan viimeisessä kotiottelussaan. Kaunas selätti kreikkalaisen Ariksen luvuin 77-66.
Möttölä pelasi tehokkaat 16 minuuttia. Hän aiheutti aktiivisuudellaan Aris-pelureille kuusi virhettä ja viimeisteli yhdeksästä pisteestään seitsemän vapaaheittoviivalta. Lisäksi 209-senttinen suomalainen torjui kaksi vastustajan heittoa ja antoi yhden koriin johtaneen syötön.
Kaunasin paras korintekijä oli Jonas Maciulis 16 pisteellään. Tanoka Beard ja Paulius Jankunas kauhoivat 11 levypalloa mieheen. Vastikään palkattu amerikkalaistakamies DeJuan Collins pääsi heti aloitukseen ja kiitti vastuusta 11 pisteen ja viiden syötön saldoilla.
Zalgiris nosti voittosuhteensa lukemaan 2-11, kun jäljellä on runkosarjassa vierasottelu ranskalaista Pau-Orthezia vastaan. Kaunasille ottelu on merkityksetön, mutta Paulle sitäkin tärkeämpi. Kanadalaissuomalaisen Gordon Herbertin luotsaama Pau-Orthez (6-7) pääsee mukaan Euroliigan jatkosarjaan, mikäli se voittaa. Joukkue ei onnistunut tällä viikolla varmistamaan jatkopaikkaansa, vaan hävisi vieraissa italialaiselle Trevisolle selvästi 66-87.
Viime viikonvaihteessa kätensä loukannut maajoukkuetakamies Juha Sten joutuu seuraamaan joukkueensa Mitteldeutscherin edesottamuksia katsomon puolelta seuraavat 6-8 viikkoa. Stenin kädestä on löytynyt tutkimuksissa kaksi murtumaa.
Juha Sten loukkasi kätensä Saksan kakkosliigan ottelussa Rhöndorfia vastaan. Sten putosi kätensä päälle kamppailun alkuminuuteilla.
Suomalaisen Ari Tammivaaran valmentama Mitteldeutscher on sarjassa kakkosena ja jahtaa nousua Saksan Bundesliigaan. Tammivaara on viime päivät metsästänyt tuuraajaa loukkaantuneelle luottopelintekijälleen. Sten on kirjauttanut 15 ottelussa keskiarvoikseen tällä kaudella 10,8 pistettä, 3,1 syöttöä ja 2,1 riistoa. Mitteldeutscherin voittosuhde on 13-3.
Ruotsista kantautuu positiivisempia uutisia. Maajoukkuesentteri Aki Ulander on palannut tositoimiin jalkavammansa jäljiltä. Ulander pelasi yhdeksän minuuttia teholukemin 2/3, kun Sallén haki vieraista pisteet göteborgilaiselta Gothialta 84-80-voitollaan.
Kolme nousujohteista kautta Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:ta Weber Staten riveissä pelannut Tapiolan Hongan kasvatti Viljami Vartiainen, 198 cm ja 22 vuotta, siirtyy seniorikaudekseen UC Santa Barbaran riveihin Miro Littlen joukkuekaveriksi.
Kolme nousujohteista kautta Yhdysvaltain NCAA-liigassa pelannut jyväskyläläislähtöinen HoNsUn kasvatti Eemeli Yalaho, 203 cm ja 21 vuotta, siirtyy seniorikaudekseen North Carolina Staten riveihin.
Lupauksia herättäneen debyyttikauden Draken yliopiston paidassa pelannut Okku Federiko vaihtaa joukkuetta Yhdysvaltain NCAA-liigassa. 207-senttinen ja 21-vuotias Federiko edustaa tulevalla kaudella illinoisilaista Northwesterniä, joka on edennyt 2020-luvulla kahdesti NCAA:n valtakunnalliseen lopputurnaukseen.
Perttu Blomgren sai täydennystä mitalikaappiinsa torstai-iltana, kun hänen edustamansa Mitteldeutscher peittosi Pohjois-Euroopan koripalloliigan (ENBL) pronssiottelussa romanialaisen CSU Voluntarin pistein 92-76 (56-37). ENBL:n Final Four -turnaus pelattiin Mitteldeutscherin kotikaupungissa Weissenfelsissä.
Viimeisen kahden kauden ajan Korisliiga-kentillä vakuuttavaa jälkeä tehnyt Tapiolan Hongan kasvatti Samu Adler, 198 cm ja 18 vuotta, on valinnut yliopistojoukkueekseen Big East -konferenssissa pelaavan Butlerin. Suomen nuorisomaajoukkueiden vakiokastiin Adlerin tavoin viime vuosina kuulunut Olavi Suutela siirtyy puolestaan Oregon Statesta UC San Diegon yliopistoon.
Awak Kuier pääsi taistelemaan Euroliigan voitosta, mutta tuloksena oli kirvelevä finaalitappio. Linda-Lotta Lehtoranta pääsi Bulgariassa juhlimaan mestaruutta ja Lilli Onnelan Faenza eteni jatkoon Italiassa.
Mikael Jantusen edustama Fenerbahce aloittaa Euroliigan mestaruuden puolustamisen puolivälieräsarjalla hallitsevaa Liettuan tuplamestaria Zalgiris Kaunasta vastaan. Fenerbahce päätti Euroliigan runkosarjan vierasvoittoon ranskalaisesta ASVELista yltäen neljännelle sijalle ja puolivälierien kotietuun.
Elina Koskimiehen ja Roosa Lehtorannan Saarlouis Royals joutui taipumaan Saksan Bundesliigan pudotuspelien puolivälierissä. Lopputulosta lukuun ottamatta Koskimiehelle jäi kuitenkin positiivinen maku kaudesta.
Elias Valtonen teki paluun pelikentille loukkaantumisen jälkeen viikonloppuna. Edon Maxhuni oli jälleen kuumana Ranskassa ja Olivier Nkamhoua nosti Varesen pudotuspelipaikalle Italiassa.
Päättyneellä NCAA-kaudella North Carolinassa pelannut Elina Aarnisalo, 20, palaa ensi kaudeksi UCLA:n riveihin, jossa hän aloitti yliopistouransa.