3.8.2013 Susijengi vainusi saalista ja ahdisti hallitsevan EM-hopeamitalisti Ranskan seinää vasten kesän ensimmäisessä maaottelussaan Ranskan Pau’ssa. Petteri Koposen, Hanno Möttölän ja Shawn Huffin johtama Suomi rymisteli 93 pistettä Ranskan säkkiin, mutta kotijoukkueen NBA-vitja otti ohjat neljännellä jaksolla ja kuittasi 7,000 katsojan edessä 101–93 (44–52)-voiton.
Petteri Koposen Susijengi esitti paikoin erinomaista hyökkäyspelaamista perjantai-iltana.
Hanno Möttölä nousi 17 pisteellään Susijengin kakkoskoritykiksi.
Susijengin teräsmies Tuukka Kotti nousi taas pykälää ylemmäs pelattujen maaotteluiden listalla.
Ranskan Nando De Colo upotti kaksi tärkeää kolmosta kotijoukkueen ratkaistessa ottelua. Kuvat: Ville Vuorinen.
Kun Ranska isännöi edellisen kerran Suomea virallisessa maaottelussa kesällä 2009, vieraat onnistuivat aiheuttamaan sydämentykytyksiä ranskalaiskatsojille kaukoheittopelillään, mutta pelin muilla osa-alueilla Ranska oli joka suhteessa askeleen edellä.
Neljä vuotta myöhemmin kellossa soi toisenlainen ääni, kun itseluottamusta uhkunut Suomen miesten Susijengi nautiskeli Pau’n illassa 7,000 hengen ranskalaiskatsomon edessä parhaimmillaan jopa 14 pisteen johtoon (31–45).
Susijengi hallitsi ottelutapahtumia aina toisen jakson puoleenväliin asti ja johti 29. minuutille, kunnes Ranskan kaiken nähnyt NBA-kolmikko Tony Parker-Nicolas Batum-Boris Diaw otti ohjat ja rynni kotijoukkueen väkisin kymmenen pisteen karkumatkalle neljä minuuttia ennen ottelun loppua.
Petteri Koponen säikytteli kotiyleisöä vielä viime hetkien kolmosillaan, mutta Ranska pääsi avaamaan EM-kisojen valmistautumiskampanjansa 101–93 (44–52)-kotivoitolla.
– Kyllähän tämä oli todella hieno koripallo-ottelu. Molemmin puolin erittäin hyvää hyökkäyspelaamista – ajankohtaan nähden jopa hämmästyttävän hyvää, Susijengin apuvalmentaja Jukka Toijala henkäisi pelin jälkeen.
– Olemme toki olleet yhdessä kolmisen viikkoa ja juosseet paljon 5-0-hyökkäyksiä erilaisin variaatioin, mutta kieltämättä tällainen hyökkäyspään valmius oli yllättävää. Totta kai vastustajan tehdessä 101 pistettä on omassa pelissä hiomista, mutta positiivisia asioita oli tässä pelissä huomattavasti enemmän kuin negatiivisia, jatkoi Toijala.
Petteri Koponen (22/4/9 syöttöä) johti Susijengin hyökkäyspelaamista isännän ottein, eikä missään nimessä jäänyt joukkueensa yksinäiseksi sudeksi.
Koposen yhteispeli hurjassa heittovireessä olleen Hanno Möttölän (17/4) kanssa sai jopa ottelun tv-lähetyksen ranskalaisselostajat tuulettelemaan, kun kaksikko löysi toisiaan vapaista heittopaikoista oivilla syötöillä.
Myös Sasu Salin (12/3), Shawn Huff (9/6), Gerald Lee jr (9/1), Tuukka Kotti (12/3/3 syöttöä) ja ennakkoluulottomasti pelannut Roope Ahonen (7/0) osoittivat, ettei ranskalaispelaajien yhteen laskettujen NBA-otteluiden määrä toiminut enää samanlaisena pelotteena kuin neljän vuoden takaisissa EM-jatkokarsinnoissa.
– Ottelun lopullinen levypallolukema oli Ranska 33, Suomi 27. Lisäksi meille merkittiin vain kymmenen pallonmenetystä. Nämä ovat sellaisia lukuja, joista meidän on ehdottomasti pidettävä kiinni, Toijala kehaisi.
– Olemme olleet sen verran kauan yhdessä, että usko omaan tekemiseen on vahva. Ihan turha lähteä säästelemään, kun tiedämme, että pelaamalla omaa peliämme mahdollisimman aggressiivisesti pelaamme tällaisissa matseissa voitosta, Susijengin terävimpään kärkeen kuulunut Shawn Huff arvioi.
Pau’n kotiyleisö antoi myös Susijengille ansaitut suosionosoitukset ottelun tauottua. Avausmaaottelun ilmapiiri sai Huffilta kiitettävän arvosanan.
– Tätä varten me treenataan kesäisin niin yksin kuin porukassakin ja annetaan kaikki lajin eteen; haluamme edustaa Suomea maaotteluissa tällaisessa tunnelmassa, Huff kiitteli.
Tuukka Kotti nousi pelattujen miesten maaotteluiden kaikkien aikojen listalla seitsemännelle sijalle ohi Anssi Rauramon. Seuraavassa ottelussaan Kotti nousee jälleen pykälää ylemmäs Sakari Pehkosen kanssa. Kotilla on nyt vyöllään 152 miesten maaottelua.
Suomen miesten Susijengi pääsee seuraavan kerran tositoimiin vajaan kahden viikon päästä, kun Iso-Britannia saapuu Hartwall Areenalle Susijengin vieraaksi 15.8. pelattavaan maaotteluun.
Hartwall Areenalla 15.8. pelattava Iso-Britannia-ottelu ja 28.8. pelattava Latvia-ottelu ovat suomalaisyleisön ainoa mahdollisuus nähdä Susijengin tositoimissa kotimaassaan tänä vuonna.
Ottelut antavat suomalaisille tilaisuuden saatella Susijengi vuoden 2013 EM-kisoihin, jotka pelataan Sloveniassa 4.-22. syyskuuta.
Suomi: Petteri Koponen 22/4/9 syöttöä, Hanno Möttölä 17/4, Sasu Salin 12/3, Tuukka Kotti 12/3/3 syöttöä, Shawn Huff 9/6, Gerald Lee jr 9/1, Roope Ahonen 7/0, Samuel Haanpää 3/1, Ville Kaunisto 2/1, Mikko Koivisto 0/2, Kimmo Muurinen 0/1, Antti Nikkilä 0/0, Carl Lindbom 0/0, Antto Nikkarinen 0/0.
Ranska: Boris Diaw 14/7/7 syöttöä, Nicolas Batum 14/5/6 syöttöä, Kim Tillie 13/2, J. Lauvergne 11/1, Nando De Colo 10/3/3 syöttöä, Tony Parker 10/2/3 syöttöä, Mickael Gelabale 10/0.
Susijengin EM-karsintojen ensimmäisessä ottelussa ensiluokkaisesti esiintynyt Serbia ei antanut suomalaisille edes kunnollista tilaisuutta näyttää kynsiään. Serbia kaiversi fyysisyydellä sekä fiksulla pelaamisella molemmissa päissä kenttää selkeän 58-80 (24-37) -voiton Espoo Metro Areenalla.
Susijengi palaa kotiyleisön eteen Hartwall Arenalla 25. kesäkuuta, kun se kohtaa Viron MM-karsintojen kenraalissa. Lipunmyynti Viro-otteluun on käynnissä.
Helsingin jäähallin 5217-päinen kotiyleisö poistui areenalta hymyt korvissa, kun Mikko Koiviston kolmoskarkelot, Jamar Wilsonin taikatemput ja Juho Nenosen irtopallopelaaminen turvasivat Suomelle elintärkeän voiton MM-karsinnoissa Bulgariaa vastaan. Bulgaria kiri jo kertaalleen karanneen Susijengin, mutta loppuhetkillä sisukas Suomi nousi 75-70 (40-30) –voittoon.
Reykjavikin myrskyinen ilta osoittautui Susijengille täsmälleen niin vaikeaksi kuin odotettiin. Suomi karkasi parhaimmillaan 11 pisteen johtoon isännistään, mutta Islanti passivoi yliaggressiivisella puolustuspelillään vierashyökkäyksen viimeisellä neljänneksellä ja avasi MM-karsintojen voittotilinsä 81-76 (39-38) -voitollaan.
Susijengi jatkaa MM-kisapaikan metsästystä helmikuussa, kun se kohtaa vieraskentällä Islannin 23.2. ja isännöi Bulgariaa Helsingissä 25.2. Bulgaria-ottelun liput ovat nyt myynnissä.
Susijengi jatkaa MM-kisapaikan metsästystä helmikuussa, kun se kohtaa vieraskentällä Islannin 23.2. ja isännöi Bulgariaa Helsingissä 25.2. Bulgaria-ottelun liput tulevat myyntiin 14.12.
Susijengin MM-karsintaikkunan toinen ottelu päättyi tappioon Helsingin Jäähallissa, kun Tshekki oli etevämpi loppulukemin 56-64 (30-25). Nihkeä ja vähäkorinen kamppailu ratkesi päätösneljänneksellä, kun tshekkiläiset rohmusivat hyökkäyslevypalloja ja Blake Schilb äityi ilmiliekkeihin kolmosen takaa.
Susijengin maanantaiseen MM-karsintojen kotiavaukseen on vapautunut rajallinen määrä halvimman kategorian lippuja erinomaisilta paikoilta. Liput ovat näkörajoitepaikkoja, joista on kuitenkin esteetön näkymä kentälle.
Susijengi kohtaa MM-karsintojen seuraavan haasteensa jo maanantaina, kun vuoden 2015 EM-kisojen yllättäjäjoukkue Tshekki saapuu Helsingin Jäähallin sudenpesään marraskuun MM-karsintaikkunan viimeisen ottelun merkeissä. Vaikka Tshekki pelaa ilman syömähampaitaan Satoranskya ja Veselya, joukkueen vauhtipeli ja korintekovoima ovat todellisia haasteita.
Viime kesän EM-kotikisoissa koko Suomen hurmannut Susijengi aloittaa taipaleensa kohti Kiinan vuoden 2019 MM-kisoja kohtaamalla perjantaisessa MM-karsintojen avausottelussa Bulgarian. Suomi ja Bulgaria ovat edelliseen kerran ottaneet yhteen lähes vuosikymmen sitten, mutta susileirissä perjantain ottelun isäntäjoukkue tiedetään vaikeaksi vastustajaksi.