12.8.2023 14:59 Viime kaudet Japanissa pelannut Susijengin veteraanilaituri Alex Murphy, 206 cm ja 30 vuotta, on allekirjoittanut kaksivuotisen sopimuksen Espanjan toiseksi korkeimmalla sarjatasolla (LEB Gold) pelaavan madridilaisen Estudiantesin kanssa.
Espanjan historiallinen suurseura Estudiantes kiinnitti Alex Murphyn. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi.
Murphyn uusi seura kuuluu espanjalaisen koripallon kaikkien aikojen joukkueisiin. Jo vuonna 1948 perustettu Estudiantes pelasi Espanjan ACB-liigaa yhtäjaksoisesti vuosina 1983-2021, on saavuttanut Espanjan hopeaa neljästi ja voittanut kolme Espanjan cup-mestaruutta.
Viimeisen parin vuoden ajan Estudiantes on hakenut vauhtia Espanjan toiseksi korkeimmalta sarjatasolta, mutta tähtää takaisin maan pääsarjaan.
- Olen tosi innoissani. Estudiantes on yksi Espanjan koripallohistorian merkittävimmistä seuroista ja on etuoikeus, että pääsen olemaan osa sen tarinaa, Murphy kiittelee.
- Joukkueen ainoa tavoite on palauttaa Estudiantes takaisin sinne, minne se kuuluu, eli ACB-liigaan. Tavoitteeni on kantaa isoa roolia tämän tavoitteen saavuttamisessa. Odotan jo malttamattomana uuden kauden alkua.
LEB Oro on Murphylle jo entuudestaan tuttu liiga, sillä hän on edustanut siellä kaudella 2019-20 San Sebastian Gipuzkoaa ja 2020-21 CB Granadaa. Murphy auttoi Gipuzkoan Espanjan kakkostason cup-mestaruuteen helmikuussa 2020 ja ylsi keväällä 2021 CB Granadan kanssa LEB Oron hopealle.
- Ensimmäinen parivuotiseni Espanjassa oli hyvää aikaa. Espanja on upea maa, sen koriskulttuuri maailman huippua ja Madrid yksi maailman hienoimmista kaupungeista, päättää Murphy.
Alex Murphy edusti Yhdyvaltain yliopistoliiga NCAA:ssa Dukea, Floridaa ja Northeasternia vuosien 2012–17 aikana. Murphy debytoi Suomi-paidassa jo kesällä 2012, jolloin hän edusti Suomen 20-vuotiaita miehiä B-divisioonan EM-kisoissa.
Yliopistouransa jälkeen Murphy käynnisti ammattilaisuransa Korisliigan Kataja Basketissa kaudella 2017–18. Seuraavaksi syksyksi hän siirtyi Unkariin KK Szolnoki Olaj’n riveihin.
Vuosikymmenen taitteessa Murphy pelasi kaksi menestyksekästä kautta Espanjan kakkostasolla Gipuzkoassa (2019–20) ja CB Granadassa (2020–21). Espanjan vuosinaan Murphy saalisti Espanjan kakkoscupin mestaruuden Gipuzkoan kanssa ja kakkosliigan hopeaa CB Granadassa.
Murphy siirtyi Euroopasta Japanin kakkostasolle Fukushima Firebondsiin kaudeksi 2021-22 ja pääsarjatasolle Levanga Hokkaido Sapporoon viime kaudeksi. Murphy viimeisteli Hokkaidon paidassa 12,6 pistettä, 4,6 levypalloa ja 2,3 syöttöä ottelua kohden.
Murphy kuului Suomen universiadijoukkueeseen kesällä 2015 ja debytoi Susijengissä 2017, jonka jälkeen hän on edustanut Suomea MM- ja EM-karsinnoissa. Murphylla on tilillään 23 miesten maaottelua 7,1 pisteen, 2,4 levypallon ja 1,1 syötön keskiarvoilla.
Susijengin kulmakiviin lukeutuva Mikael Jantunen päätti pitkän kautensa Turkin mestaruusjuhliin juhannusaattoiltana, kun hänen edustamansa suurseura Fenerbahce kaatoi Besiktasin neljännessä finaaliottelussa 75–77 (45–40). Täydellistä työtä kahden pisteen heitoissaan tehnyt Jantunen viimeisteli finaalissa 12 pistettä.
Andre Gustavsonin kausi Belgiassa päättyi pettymykseen, kun Oostende joutui taipumaan Belgian liigan finaaleissa otteluvoitoin 2-3.
Sasu Salinin kausi Espanjassa sai harmittavan päätöksen, kun Estudiantes hävisi Primera FEB:n nousukarsintafinaalissa. Finaalit ovat käynnissä myös Belgiassa, Alankomaissa ja Mikael Jantusen Fenerbahce eteni finaaleihin Turkissa.
Aatu Kivimäki sai perjantai-iltana kaulaansa toisen perättäisen Slovakian liigan kultamitalin, kun Patrioti Levice myllytti BC Slovan Bratislavaa viidennessä finaalissa lukemin 126–76 (53–31). Virossa Severi Kaukiaisen ja Anton Mirolybovin BC Kalev/Cramon kausi päättyi hopealle, kun Tartto vei ratkaisevan viidennen finaaliottelun kotikentällään 85–65 (43–31).
Suomalaisen koripallon legenda ja Susijengi-ikoni Hanno Möttölä, 49, jatkaa valmentajauraansa kansainvälisillä ammattilaiskentillä. Viime syksynä Kanadan maajoukkueen valmennusjohtoon liittynyt Möttölä ottaa seuraavaksi tuntumaa Australian NBL-liigasta, missä hän siirtyy Brisbane Bulletsiin päävalmentaja Will Weaverin valmennusryhmään.
Mikael Jantusen uran ensimmäinen matka Euroliigan Final Fouriin katkesi perjantai-iltana, kun runkosarjavoittaja Olympiakos Pireus haki mylvivän ateenalaisyleisön edessä vakuuttavan 79-61 (33-24)-voiton Euroliigan ensimmäisessä semifinaaliottelussa.
Viiden vuoden NCAA-taipaleen jälkeen uransa Euroopan ammattilaiskentillä viime syksyllä aloittanut Mustapha Amzil päätti ensimmäisen ammattilaiskautensa mestaruuteen, kun KB Trepca jyräsi Kosovon liigan neljännessä finaalissa Bashkimin vieraissa 78-98 (40-52). Samaan aikaan Islannissa Tindastollia edustavan Daniel Dolencin kaulaan ripustettiin hopeamitali neljännen finaaliottelun jälkeen.
Susijengin päävalmentajana jo neljän vuoden ajan toiminut Lassi Tuovi, 39, jatkaa seurajoukkuevalmennusuraansa Japanissa. Lappeenrantalaislähtöinen Tuovi on solminut yhden kauden kattavan jatkosopimuksen Yokohama B-Corsairsin kanssa, jota hän on valmentanut Japanin korkeimmalla sarjatasolla kahden viime vuoden ajan.
Miesten Euroliigan Final Fourissa nähdään suomalaisväriä ensimmäistä kertaa 22 vuoteen. Mikael Jantusen edustama hallitseva Euroliigan mestari Fenerbahce oli kaatua toistamiseen Zalgiris Kaunasin vieraana, mutta sai jatkoajalle salama-alun ja varmisti lopputurnauspaikkansa 90-94 (80-80, 42-47)-voitollaan. Virossa Severi Kaukiaisen ja Anton Mirolybovin BC Kalev/Cramo raivasi tiensä finaaliin TalTechin kustannuksella.
Peräti kolme Susijengin pelaajaa selvitti alkuviikolla tiensä ammattilaissarjojensa kansallisiin finaaleihin. Daniel Dolencin Tindastoll kohosi veitsenterältä voittoon Stjarnania vastaan matkallaan Islannin finaaleihin, Aatu Kivimäen Patrioti Levice pyyhkäisi Slovakian semifinaaleissa Prievidzan tieltään voitoin 3-2 ja Mustapha Amzilin KB Trepca oli totutun suvereeni Kosovon semifinaaleissa.