26.4.2011 Tampereen Pyrinnön veteraanilaituri Antwine Williams, 35, on tasaisen hyvän runkosarjakauden jälkeen parantanut vähitellen otteitaan pudotuspeleissä kierros kerrallaan. Maanantain finaaliavauksessa Williams nousi tulivoimaisen Pyrinnön ykköstykiksi. Vaikka Korisliigan finaalisarjan tärkeä avausvoitto kirjattiin Pyrinnön hyväksi, Williams muistuttaa, että mestaruuteen vaaditaan täydet kolme otteluvoittoa.
Pitkän runkosarjakauden aikana Williams nousi harvemmin otsikoihin, vaikka hänen tilastorivinsä - 16,2 pistettä, 6,0 levypalloa, 2,0 syöttöä ja 1,8 riistoa ottelua kohden runkosarjan voittajajoukkueessa - olisivat antaneet syytä pitkille palstatiloille. Mitä pidemmälle kevät on edennyt, sen näkyvämmässä roolissa Williams on ollut. Puolivälierissä ToPoa vastaan Williams nosti keskiarvonsa 17,7 pisteeseen ja 6,3 levypalloon, ja välierissä Korihaita vastaan veteraani urakoi peräti 20,0 pistettä, 3,3 riistoa ja 3,0 syöttöä ottelua kohden.
Pääsiäismaanantaina Williams nosti tasoaan entisestään kurittamalla finaalien avausottelussa Joensuun Katajaa 26 pisteellä (pelitilanneheitot 8/15, vapaaheitot 8/9), kuudella levypallolla ja viidellä pallonriistolla. Vaikka koko koripalloileva Suomi on pistänyt Williamsin pudotuspelien aikaiset edesottamukset merkille, konkari suhtautuu omaan panokseensa maltillisesti.
- Eri iltana eri pelaaja voi nousta esiin ja ratkaista matsin. Meillä on kolme amerikkalaista, jotka heittävät yli 15 pinnaa matsia kohden ja useampi suomalainen, joka pystyy muuttamaan ottelun kulun panoksellaan hyökkäyksessä tai puolustuksessa. Koriksessa tärkeintä on, että kukin ymmärtää roolinsa.
Pyrintö sai finaalisarjan avausotteluun lentävän lähdön ja karkasi Katajalta 21-7-johtoon ennen kuin joensuulaiset saivat pelin juonesta kiinni. Ottelun kolmatta jaksoa joensuulaiset jopa hienokseltaan hallitsivat, mutta päätösjakson alussa Pyrintö sai Katajan täysin raiteiltaan puolustuspään suorittamisellaan.
- Puolustuspelaaminen on meille kunnia-asia. Perustamme koko pelisuunnitelmamme sille, että saamme stoppeja ja rankaisemme vastustajia heidän virheistään. Nämä perusasiat ovat vieneet meidät pitkälle, Williams laskee.
Toistaiseksi Pyrintö on selvinnyt voittajana kaikista seitsemästä pudotuspeliottelustaan, mutta voitot eivät ole tulleet helpolla. Puolivälieräsarjan toisessa osaottelussa ToPoa vastaan Mikko Koivisto oli lähellä viedä viime sekunnin heitollaan pelin jatkoajalle, mutta hänen varpaansa osuivat heiton lähtiessä kolmen pisteen viivan sisäpuolelle. Ratkaisevassa puolivälieräottelussa Pyrintö kiipesi päätösjaksolla ToPoa vastaan 20 pisteen takaa jatkoajalle ja voittoon. Välierien toisessa ottelussa Korihaita vastaan uusikaupunkilaiset hallitsivat kenttätapahtumia 35 minuuttia, kunnes Pyrintö nousi piinasta puolustuspelinsä ansiosta.
- Pudotuspeleissä mitä tahansa voi tapahtua, ja esimerkiksi ToPo pelasi todella taistelevaa koripalloa puolivälierissä meitä vastaan. Vaikka olemme voittaneet kaikki seitsemän pudotuspeliotteluamme, emme todellakaan ole päässeet helpolla.
Pyrinnön voittoputki on saamassa eeppisiä mittasuhteita. Joukkue on hävinnyt edellisen ottelunsa 4. helmikuuta, joten joukkueen voittoputki on tällä hetkellä paisunut jo 81 päivän mittaiseksi. Joukkue on pelannut vuoden 2011 aikana 28 ottelua runkosarja ja pudotuspelit mukaan lukien ja voittanut niistä 27 (voittoprosentti 96,4!). Vaikka Williams on pelannut urallaan esimerkiksi Saksan Bundesliigassa ja Brasilian täysammattilaisessa pääsarjassa, hän ei kertomansa mukaan ole koskaan kokenut vastaavaa.
- Tämä on aivan hullua! En voi sanoin kuvailla, mitä olemme juuri nyt tekemässä, Williams nauraa.
- Olemme tehneet koko joukkueen voimin kovaa työtä, uskoneet toisimme ja luottaneet pelikonsepteihimme. Näillä pienillä asioilla on todennäköisesti jotain tekemistä menestyksemme kanssa.
Pitkän voittoputken jatkuessa peli-ilo on tarttunut selkeästi koko joukkueen tekemiseen. Williamskin yllätti avausfinaalissa iskemällä Katajan Jared Newsonin edestä yhden kauden tyylikkäimmistä donkeista - kova työnäyte mieheltä, joka harvemmin esittelee ponnistusvoimaansa edes layup-jonossa.
- Hei, minä olen vanha ukko, minulla on korkeintaan kolmisen tusinaa donkkia jäljellä urani aikana! En aio tuhlata niitä alkuverryttelyissä, vaan odotan sopivaa hetkeä, vihjaa Williams faneilleen.
Korisliigan finaalit jatkuvat keskiviikkona Joensuun Areenalla. Vaikka Pyrintö johtaa ottelusarjaa voitoin 1-0, Williams muistuttaa omiaan maltin merkityksestä.
- Tietääkseni Pyrintö voitti viime vuonnakin ensimmäisen matsin, mutta hävisi kaksi seuraavaa. Meidän täytyy pelata omaa peliämme fiksusti ja maltillisesti ja välttää turhia tunteenpurkauksia, jos peli ei mene aivan mielemme mukaan.
Korisliigan toinen finaaliottelu Joensuun Kataja - Tampereen Pyrintö keskiviikkona klo 18:30 Joensuun Areenalla. URHOtv televisioi ottelun suorana.
Susijengi on jatkanut Tampereen ikimuistoisen EM-alkulohkon jälkeen matkaansa Latvian Riiaan ja kääntänyt katseensa lauantain myöhäisillan neljännesvälieräkohtaamiseen mestarisuosikki Serbiaa vastaan. Valmistautuessaan otteluun suurta ennakkosuosikkia vastaan päävalmentaja Lassi Tuovi odottaa omiltaan ennen kaikkea rohkeutta pelata.
Susijengin pelit Tampereen EM-alkulohkossa huipentuvat tänään keskiviikkoiltana otteluun hallitsevaa maailmanmestaria Saksaa vastaan. Vaikka kaksi vuotta sitten Saksa antoi Susijengille oppitunnin Okinawan MM-kisoissa, Susijengin ”likaisen työn tekijäksi” kisaviikon aikana profiloitunut Olli Nkamhoua uskoo omiensa yllätysmahdollisuuksiin kotiyleisön edessä.
Kun FIBA myönsi Tampereelle vuoden 2025 koripallon EM-kotikisalohkon, tuskin kukaan muu joukkueessa oli yhtä innoissaan kuin Tampereen Pyrinnön kasvatti Miro Little, joka sai Euroopan suurimman koriskarnevaalin kotiseuduilleen. Littlen mukaan EM-avausottelu Ruotsia vastaan oli ikimuistoinen kokemus, mutta joukkueelle jäi parannettavaa.
Susifaneille koittaa torstai-iltana kauan odotettu hetki, kun Suomi-koriksen suurlupaus Miikka Muurinen, 18, juoksee ensimmäistä kertaa tänä kesänä kentälle Susijengin pelipaita yllään. EM-kotikisakesää Valencian olympiakarsinnoista asti odottanut ja taas yhden vuoden Yhdysvalloissa korkoa kasvanut Muurinen uhkuu pelihaluja ottelupäivän aamuna.
Alexander Madsen, 30, pelasi vuosi sitten elämänsä ottelun, kun Susijengi nousi viidentoista pisteen takaa voittoon Puolasta Valencian olympiakarsinnoissa. Sunnuntaina riitti kuitenkin oma, varma peruspelaaminen, kun EM-kotikisoihin valmistautuva Susijengi haki Puolasta vierasvoiton. Ja mitä rutiininomaisemmin voitto tulee, sen parempi, Madsen arvioi.
Susijengi on saalistanut EM-kotikisalohkoon valmistavissa maaotteluissaan kolme voittoa yhtä monesta ottelusta. Kun Tampereen EM-huumaan on enää yhden harjoitusviikon ja toisen Puola-maaottelun verran matkaa, arvioi Susijengin monitoimikone Elias Valtonen, 26, ryhmänsä tekemisen olevan kautta linjan hyvässä mallissa.
Susijengissä kesällä 2021 debytoinut ja vuosi vuodelta yhä suurempaa roolia joukkueessa ottanut Jacob Grandison, 27, arvioi kesän harjoitusviikkojen ja kahden Belgia-pelin lupaavan hyvää. Sen lisäksi, että tunnelma joukkueen sisällä on erinomainen, kokee Grandison päässeensä henkilökohtaisella tasolla sinuiksi FIBA-koripallon kanssa vuosien myötä.
Pitkän koripalloilijanpolun HBA-Märskyn ja Yhdysvaltain NCAA-liigan kautta kulkenut Andre Gustavson, 26, löi itsensä läpi Susijengin rotaatioon vuoden takaisissa olympiakarsinnoissa Valenciassa. Toisen EM-kisaleiritysviikon alussa Gustavson kertoo saaneensa ensimmäisestä ammattilaiskaudestaan mukaansa entistä paremmat valmiudet pelata huipputasolla.
Susijengin isojen pelien mieheksi profiloitunut Ilari Seppälä, 32, on saapunut EM-kotikisaleiritykseen uransa parhaan ammattilaiskauden jäljiltä. Erinomainen kausi, sitä edeltänyt onnistunut kuntoutus ja perhearki muodostavat lapualaislähtöiselle pelinrakentajalle erinomaiset lähtökohdat tavoitella paikkaa EM-kotikisajoukkueessa.
Korisliigan mestaruutta Helsinki Seagullsin kanssa keväällä juhlinut Henri Kantonen, 198 cm ja 27 vuotta, toivoo, ettei suomalainen koripalloväki ole jättänyt häntä laskuista puhuttaessa paikoista EM-kotikisajoukkueesta. Jo edellisissä EM- ja MM-kisoissa kykynsä kansainvälisessä pelissä osoittanut Kantonen kertoo olevansa parhaassa iskussaan koskaan.