26.4.2011 Tampereen Pyrinnön veteraanilaituri Antwine Williams, 35, on tasaisen hyvän runkosarjakauden jälkeen parantanut vähitellen otteitaan pudotuspeleissä kierros kerrallaan. Maanantain finaaliavauksessa Williams nousi tulivoimaisen Pyrinnön ykköstykiksi. Vaikka Korisliigan finaalisarjan tärkeä avausvoitto kirjattiin Pyrinnön hyväksi, Williams muistuttaa, että mestaruuteen vaaditaan täydet kolme otteluvoittoa.
Pitkän runkosarjakauden aikana Williams nousi harvemmin otsikoihin, vaikka hänen tilastorivinsä - 16,2 pistettä, 6,0 levypalloa, 2,0 syöttöä ja 1,8 riistoa ottelua kohden runkosarjan voittajajoukkueessa - olisivat antaneet syytä pitkille palstatiloille. Mitä pidemmälle kevät on edennyt, sen näkyvämmässä roolissa Williams on ollut. Puolivälierissä ToPoa vastaan Williams nosti keskiarvonsa 17,7 pisteeseen ja 6,3 levypalloon, ja välierissä Korihaita vastaan veteraani urakoi peräti 20,0 pistettä, 3,3 riistoa ja 3,0 syöttöä ottelua kohden.
Pääsiäismaanantaina Williams nosti tasoaan entisestään kurittamalla finaalien avausottelussa Joensuun Katajaa 26 pisteellä (pelitilanneheitot 8/15, vapaaheitot 8/9), kuudella levypallolla ja viidellä pallonriistolla. Vaikka koko koripalloileva Suomi on pistänyt Williamsin pudotuspelien aikaiset edesottamukset merkille, konkari suhtautuu omaan panokseensa maltillisesti.
- Eri iltana eri pelaaja voi nousta esiin ja ratkaista matsin. Meillä on kolme amerikkalaista, jotka heittävät yli 15 pinnaa matsia kohden ja useampi suomalainen, joka pystyy muuttamaan ottelun kulun panoksellaan hyökkäyksessä tai puolustuksessa. Koriksessa tärkeintä on, että kukin ymmärtää roolinsa.
Pyrintö sai finaalisarjan avausotteluun lentävän lähdön ja karkasi Katajalta 21-7-johtoon ennen kuin joensuulaiset saivat pelin juonesta kiinni. Ottelun kolmatta jaksoa joensuulaiset jopa hienokseltaan hallitsivat, mutta päätösjakson alussa Pyrintö sai Katajan täysin raiteiltaan puolustuspään suorittamisellaan.
- Puolustuspelaaminen on meille kunnia-asia. Perustamme koko pelisuunnitelmamme sille, että saamme stoppeja ja rankaisemme vastustajia heidän virheistään. Nämä perusasiat ovat vieneet meidät pitkälle, Williams laskee.
Toistaiseksi Pyrintö on selvinnyt voittajana kaikista seitsemästä pudotuspeliottelustaan, mutta voitot eivät ole tulleet helpolla. Puolivälieräsarjan toisessa osaottelussa ToPoa vastaan Mikko Koivisto oli lähellä viedä viime sekunnin heitollaan pelin jatkoajalle, mutta hänen varpaansa osuivat heiton lähtiessä kolmen pisteen viivan sisäpuolelle. Ratkaisevassa puolivälieräottelussa Pyrintö kiipesi päätösjaksolla ToPoa vastaan 20 pisteen takaa jatkoajalle ja voittoon. Välierien toisessa ottelussa Korihaita vastaan uusikaupunkilaiset hallitsivat kenttätapahtumia 35 minuuttia, kunnes Pyrintö nousi piinasta puolustuspelinsä ansiosta.
- Pudotuspeleissä mitä tahansa voi tapahtua, ja esimerkiksi ToPo pelasi todella taistelevaa koripalloa puolivälierissä meitä vastaan. Vaikka olemme voittaneet kaikki seitsemän pudotuspeliotteluamme, emme todellakaan ole päässeet helpolla.
Pyrinnön voittoputki on saamassa eeppisiä mittasuhteita. Joukkue on hävinnyt edellisen ottelunsa 4. helmikuuta, joten joukkueen voittoputki on tällä hetkellä paisunut jo 81 päivän mittaiseksi. Joukkue on pelannut vuoden 2011 aikana 28 ottelua runkosarja ja pudotuspelit mukaan lukien ja voittanut niistä 27 (voittoprosentti 96,4!). Vaikka Williams on pelannut urallaan esimerkiksi Saksan Bundesliigassa ja Brasilian täysammattilaisessa pääsarjassa, hän ei kertomansa mukaan ole koskaan kokenut vastaavaa.
- Tämä on aivan hullua! En voi sanoin kuvailla, mitä olemme juuri nyt tekemässä, Williams nauraa.
- Olemme tehneet koko joukkueen voimin kovaa työtä, uskoneet toisimme ja luottaneet pelikonsepteihimme. Näillä pienillä asioilla on todennäköisesti jotain tekemistä menestyksemme kanssa.
Pitkän voittoputken jatkuessa peli-ilo on tarttunut selkeästi koko joukkueen tekemiseen. Williamskin yllätti avausfinaalissa iskemällä Katajan Jared Newsonin edestä yhden kauden tyylikkäimmistä donkeista - kova työnäyte mieheltä, joka harvemmin esittelee ponnistusvoimaansa edes layup-jonossa.
- Hei, minä olen vanha ukko, minulla on korkeintaan kolmisen tusinaa donkkia jäljellä urani aikana! En aio tuhlata niitä alkuverryttelyissä, vaan odotan sopivaa hetkeä, vihjaa Williams faneilleen.
Korisliigan finaalit jatkuvat keskiviikkona Joensuun Areenalla. Vaikka Pyrintö johtaa ottelusarjaa voitoin 1-0, Williams muistuttaa omiaan maltin merkityksestä.
- Tietääkseni Pyrintö voitti viime vuonnakin ensimmäisen matsin, mutta hävisi kaksi seuraavaa. Meidän täytyy pelata omaa peliämme fiksusti ja maltillisesti ja välttää turhia tunteenpurkauksia, jos peli ei mene aivan mielemme mukaan.
Korisliigan toinen finaaliottelu Joensuun Kataja - Tampereen Pyrintö keskiviikkona klo 18:30 Joensuun Areenalla. URHOtv televisioi ottelun suorana.
Mustapha Amzil, 24, vietti edelliset viisi kautta USA:n yliopistosarjassa Daytonissa ja New Mexicossa, mutta palasi takaisin vanhalle mantereelle tänä kesänä. Amzil on aloittanut ammattilaisuransa vahvasti Kosovon tuplamestari Trepcan joukkueessa.
Susijengin takamies Perttu Blomgren joutui odottelemaan lokakuun puoliväliin saakka ennen kuin uusi joukkue löytyi. Odotus kuitenkin kannatti, sillä Blomgren sai hakemansa siirryttyään Saksan hallitsevan cup-mestari Mitteldeutscherin joukkueeseen.
Lilli Onnela otti tällä kaudella ensimmäisen askeleensa ulkomaille, kun hän siirtyi italialaisseura Faenzaan. Onnela on päässyt heti joukkueeseen ja maahan hyvin sisään ja ottanut ison roolin.
Tänään perjantaina MM-karsintaurakkansa aloittavasta Susijengistä ylivoimaisesti eniten kokemusta illan vastustajasta on toista kauttaan Unkarin pääsarjaa pelaavalla Ilari Seppälällä. Unkarissa kovia teholukemia taiteileva Seppälä kertoo vakuuttuneensa paikallisten pelaajien taitotasosta ja pelikovuudesta.
Elias Valtonen, 26, paistatteli kirkkaimmissa parrasvaloissa syyskuun EM-pudotuspeleissä täysonnistumisillaan Serbiaa ja Georgiaa vastaan. Ikimuistoisen EM-kisakesän jälkeen Susijengi valmistautuu pitkään MM-karsintarupeamaan ja Valtonen muistuttaa, että viime vuosien kehitysaskelista huolimatta töitä on tehtävä hartiavoimin arvokisaputken jatkamiseksi.
Vielä viidentoista maajoukkuevuoden jälkeenkin susikapteeni Sasu Salin, 34, syttyy saadessaan pukea Suomi-paidan ylleen. Pronssiotteluun päättyneiden EM-kotikisojen jälkeen Susijengin ikäpresidentin seuraava tehtävä on luotsata nuori ja nälkäinen laumansa kohti Qatarin kesän 2027 MM-kisakenttiä.
Perjantaina Beogradska Arenan pätsissä tarjottiin suomalaisittain harvinaista herkkua, kun kentällä nähtiin samanaikaisesti kaksi Susijengin pelaajaa Miikka Muurisen Partizanin isännöidessä Mikael Jantusen Fenerbahcea. Jantunen pääsi ottelun jälkeen paukuttelemaan henkseleitään voiton kunniaksi.
Edon Maxhuni palasi vaiherikkaan viime kauden jälkeen täksi kaudeksi takaisin Ranskaan tehdessään sopimuksen Gravelines-Dunkerquen kanssa. Maxhuni on ollut alkukaudesta joukkueensa ehdottomia avainpelaajia.
Alexander Madsen teki päätöksen uudesta seurastaan EM-kisojen jälkeen suostuttuaan kreikkalaisseura Karditsan sopimustarjoukseen. Madsen on kauden edetessä ottanut isompaa roolia joukkueessa ja lähtee hyvässä vireessä tuleviin MM-karsintoihin.
Sara Bejedi siirtyi kesällä kovaan Turkin liigaan Botasin joukkueeseen ja on ottanut heti ison roolin joukkueessa. Bejedi odottaa innolla myös ensi viikolla alkavia EM-karsintoja.