7.7.2018 09:32 Erinomaisen kauden Maccabi Ashdodissa pelannut Uudenkaupungin Korihaiden kasvatti ja pitkäaikainen Susijengi-sentteri Gerald Lee Junior, 30, jatkaa uraansa Israelissa. 208-senttisen Leen uusi työnantaja on Ironi Nes-Ziona, joka pelaa syksyllä 2018 myös FIBA Europe Cupia.
Gerald Lee Junior viihtyy Israelissa. Kuva: Ville Vuorinen / Koripalloliitto.
Lee teki nimensä tunnetuksi Israelin liigassa urakoimalla viime kaudella 11,2 pistettä ja 4,9 levypalloa ottelua kohden, kun Maccabi Ashdod kohosi yllätyksellisesti Israelin runkosarjan neljännelle sijalle ennen taipumistaan puolivälierissä Hapoel Tel Avivia vastaan.
Liigan taso, puitteet ja ammattimaisuus sekä Israel maana tekivät suuren vaikutuksen Leehen, joka solmi Ironi Nes-Zionan kanssa 1+1-vuotisen sopimuksen.
- Sopeuduin hyvin Israelin liigan pelitapaan ja päättynyt kausi meni mielestäni erinomaisesti. Sopimusneuvottelut Ironi Nes-Zionan kanssa sujuivat kitkatta ja olen kuullut seurasta pelkkää hyvää, Lee hymyilee.
- Nes Ziona on jatkanut sopimuksia muutaman viime kaudelta tutun, mielestäni erittäin hyvän pelaajan kanssa. Nähdäkseni joukkueella on erinomaiset mahdollisuudet ottaa iso loikka ensi kaudella.
Ironi Nes-Ziona päätyi viime kaudella Israelin liigan kahdeksannelle sijalle ja kohtasi puolivälierissä kestomenestyjä Maccabi Tel Avivin, joka sittemmin voitti Israelin mestaruuden. Syksyllä 2018 Nes-Ziona pelaa myös Euroopan seurajoukkueiden kansainvälisessä neloskilpailussa, FIBA Europe Cupissa.
- Kiva päästä taas pelaamaan europelejä ja mittaamaan tasoa muita eurooppalaisia joukkueita vastaan, Lee päättää.
Korisliigan kaikkien aikojen pistekuninkaan Gerald Lee Sr.:n poika ”Junnu-Lee” teki ensiesiintymisensä Korisliigassa syksyllä 2004 kasvattajaseuransa Korihaiden edustusjoukkueessa vasta 16 vuoden iässä. Kauden 2005-06 päätteeksi Lee palkittiin Korisliigan kehittyneimpänä pelaajana, kun hän oli rekisteröinyt Korihaille liigakentillä 9,7 pistettä, 4,3 levypalloa ja 1,2 syöttöä ottelua kohden.
Suomen juniorimaajoukkueissa Lee pelasi 78 ottelua mm. Petteri Koposen, Mikko Koiviston, Vesa Mäkäläisen ja Samuel Haanpään rinnalla 11,9 pisteen keskiarvolla. Susijengissä Lee debytoi kesällä 2006 Tampereella pelatuissa PM-kisoissa, joissa hän nakkeli 6,0 pistettä ottelua kohden.
Vuosina 2006-10 Lee edusti Old Dominion Monarchsia USA:n yliopistoliiga NCAA:ssa ja petrasi otteitaan vuosi vuodelta. Leen seniorikaudella 2009-10 Monarchs vei konferenssinsa mestaruuden, jolloin Lee palkittiin konferenssin lopputurnauksen arvokkaimpana pelaajana. NCAA:n valtakunnallisessa lopputurnauksessa Monarchs eteni 32 parhaan joukkoon Leen urakoidessa 14,4 pistettä, 4,8 levypalloa ja 1,3 syöttöä seniorikautensa keskiarvoiksi.
Ammattilaisuransa Lee aloitti Italian kakkosliigassa (LegaDue), missä hän edusti 2010-12 Udinea ja Verolia. Kaudeksi 2012-13 Lee siirtyi Montenegroon, missä hän juhli maan mestaruutta KK Buducnost Podgorican kanssa. Adrianmeren liigassa Buducnost päätyi viidennelle sijalle ja Eurocupissa puolivälieriin.
Vuosina 2013-15 Lee pelasi romanialaisen Ploiestin paidassa ja voitti kertaalleen sekä Romanian mestaruuden että Romanian cupin, jonka lisäksi Lee valittiin Romanian All Star -otteluun. Hyvien otteidensa seurauksena Lee kiinnitettiin kevääksi 2015 Espanjan ACB-liigan Murciaan, missä hän pelasi 13 ottelua.
Lee palasi Espanjasta Romaniaan syksyllä 2015, mutta kausi jäi lyhyeen polvivamman johdosta. Syksyllä 2016 Lee piipahti Espanjan liigan ja Euroliigan Caja Laboralissa sekä Ranskan Pro A -liigan Le Mansissa ennen siirtymistään kaudeksi 2016-17 Korisliigan pronssia voittaneeseen Helsinki Seagullsiin.
Lee kuului Susijengin vakiokokoonpanoon vuosina 2009-2017 ja kuului Susijengin arvokisatusinaan vuosien 2011, 2013, 2015 ja 2017 EM-kisoissa sekä vuoden 2014 MM-kisoissa. Lee pelasi Susijengissä 105 ottelua 8,9 pisteen keskiarvolla.
Awak Kuier oli pelipäällä, kun hän johdatti Reyer Venezian 22 pisteellään voittoon Italian Serie A1:n kärkiottelussa. Anissa Pounds pääsi nautiskelemaan suomalaiskohtaamisen voitosta Saksassa ja Sofia Pelander sai komean tupla-tuplan Ruotsissa.
Syyskauden ajan Patrioti Leviceä FIBA Europe Cupissa ja Slovakian liigassa edustanut Peli-Karhujen kasvatti ja hallitseva Korisliigan MVP Severi Kaukiainen, 25, vaihtaa maata ja seuraa. 185-senttinen Kaukiainen on allekirjoittanut loppukauden kattavan sopimuksen Viron ja Latvian yhteisliigaa pelaavan perinteikkään tallinnalaisjoukkue BC Kalev/Cramon kanssa.
EuroCupin alkulohko saatiin päätökseen tällä viikolla. Pudotuspeleissä suomalaispelaajista nähdään Awak Kuier, Lotta-Maj Lahtinen sekä Elina Aarnisalo.
Elina Koskimies pääsi kuittailemaan suomalaishengessä, kun Keltern kaatoi Roosa Lehtorannan Angels Nördlingenin Saksassa. Elina Aarnisalo säkenöi Belgian liigan kärkiottelussa ja Sofia Pelander dominoi koria Ruotsissa.
Sasu Salin pääsi juhlimaan Kanariansaarten derbyn voittoa, kun Teneriffa jatkoi nousuvirettään. Remu Raitanen jatkoi vahvoja esityksiään Espanjassa, Mikael Jantunen ja Edon Maxhuni olivat iskussa Ranskassa ja Henri Kantonen johdatti joukkueensa voittoon Liettuassa.
Awak Kuierin Reyer Venezia ja Lotta-Maj Lahtisen Sedis Basquet varmistivat paikkansa EuroCupin pudotuspeleissä nappaamalla voitot. Elina Koskimies ja Linda-Lotta Lehtoranta juhlivat myös voittoa.
Alexander Madsen oli isossa roolissa, kun VEF Riika merkkautti avausvoittonsa Mestarien liigan lohkovaiheessa ja piti jatkohaaveensa elossa. Sasu Salin ja Perttu Blomgren olivat myös vahvassa vedossa.
Awak Kuier ja Helmi Tulonen palasivat vahvasti maajoukkuetauon jälkeen tositoimiin seurajoukkueissaan. Lotta-Maj Lahtinen ja Sara Rokkanen esiintyivät myös edukseen.
Edon Maxhunin kesäinen kärsivällisyys palkittiin, kun hän sai sopimuksen Ranskan huippusarjaan Le Portelin joukkueeseen. Maxhuni on nopeasti ottanut ison roolin joukkueessa ja johdattanut joukkueen voitosta voittoon.
Korisliigan hallitseva vuoden valmentaja, viime keväänä Helsinki Seagullsin Suomen mestariksi valmentanut riihimäkeläislähtöinen Jussi Laakso, 47, on allekirjoittanut loppukauden kestävän päävalmentajasopimuksen Saksan Bundesliigaa pelaavan Crailsheim Merlinsin kanssa. Sopimus on Laakson ensimmäinen valmentajapesti Suomen ulkopuolella.
Susijengin valmennusjohtoon jo seitsemän vuotta kuulunut Mikko Larkas, 42, siirtyy Ranskan pääsarjaa ja FIBA Mestareiden Liigaa pelaavan SIG Strasbourgin apuvalmentajaksi 1+1-vuotisella sopimuksella. Viimeisen neljän vuoden ajan Larkas on työskennellyt vantaalaisseura PuHu Junioreissa urheilutoimenjohtajana.
Mestarien liigassa nähtiin suomalaiskohtaaminen, kun Sasu Salin toivotti Alexander Madsenin tervetulleeksi Teneriffan aurinkosaarelle. Salin pääsi ottelun jälkeen paukuttelemaan henkseleitään voiton kunniaksi.
Awak Kuier pääsi nautiskelemaan todellisista murskajaisista, kun Reyer Venezia jatkoi voittoisasti EuroCupissa. Voittoja pääsivät juhlimaan myös Lotta-Maj Lahtinen sekä Elina Aarnisalo.
Susijengin paidassa MM-kisoissa nähty Jacob Grandison debytoi uuden seuransa Menorcan riveissä. Remu Raitasen sihti oli kohdillaan ja Mikael Jantusen loisto-otteet EuroCupissa saivat jatkoa.
Sofia Pelander oli johdattamassa Norrköpingiä Ruotsin cupin välieriin loisto-otteillaan ja Awak Kuier ratkaisi summeritippauksella Venezialle voiton. Anissa Pounds ja Elina Koskimies olivat hyvässä iskussa Saksassa.
Viisivuotisen yliopistoliigauransa viime keväänä päättänyt ja Susijengiä Okinawan MM-kisoissa edustanut Jacob Grandison, 25, aloittaa ammattilaisuransa. Duken yliopistossa viime kaudella pelannut 198-senttinen Grandison liittyy Espanjan kakkosliigassa (LEB Oro) pelaavan Menorcan joukkueeseen.
Awak Kuier pisti pystyyn melkoisen blokkishow’n hänen torjuessaan vastustajan heiton peräti seitsemästi Reyer Venezian jatkaessa voittoisasti EuroCupissa. Voiton kunniaksi pääsivät tuulettavamaan myös Elina Aarnisalo sekä Lotta-Maj Lahtinen.
Viimeiset kolme kautta Fukushima Firebondsia Japanin toiseksi korkeimmalla sarjatasolla edustanut Susijengin veteraanisentteri Erik Murphy, 33, nousee sarjatasoa ylemmäs. 208-senttinen Murphy on allekirjoittanut yksivuotisen sopimuksen Japanin B1-liigan itälohkossa pelaavan Gunma Crane Thundersin kanssa.
Italiassa nähtiin suomalaiskohtaaminen, kun Awak Kuier ja Helmi Tulonen iskivät yhteen. Roosa Lehtoranta puolestaan debytoi Saksan liigassa.
Mikael Jantusen vahva debyyttikausi Paris Basketballin riveissä sai jatkoa viikonloppuna ja Edon Maxhuni oli jälleen liekeissä Le Portelin riveissä. Alex Murphy ja Remu Raitanen pääsivät juhlimaan voittoja Espanjassa.