28.3.2014 13:29 Korisliigan nousijajoukkue Tapiolan Honka on hyvässä kevätvireessä. Kun runkosarjaa on pelaamatta Hongan osalta kuusi kierrosta, espoolaiset ovat ottaneet tähtäimekseen runkosarjan viidennen sijan. Tämän tavoitteen toteutumiseen uskoo myös turkkilaisesta Fenerbahcesta kasvattajaseuraansa palannut läpimurtopelaaja Anton Odabasi, 18.
206-senttinen Odabasi kasvoi kaudella 2012/13 korkoa perinteikkään turkkilaisen Euroliiga-joukkue Fenerbahce Ülker Istanbulin junioriakatemiassa.
Odabasi palasi kesällä Espooseen liiganousija Honkaan peliajan perässä, ja nuorukainen on ollut parhaimmillaan liigakentillä sensaatiomainen. Odabasi on pelaamassaan 38 ottelussa rekisteröinyt 8,2 pistettä ja 4,0 levypalloa ottelua kohden sekä yltänyt kaksinumeroisille pisteille 14 kertaa.
– Olen yrittänyt vastata saamaani vastuuseen parhaalla mahdollisella tavalla. Uskon joukkueelle olevan tärkeää, että tarvittaessa myös penkiltä löytyy tehoja aloitusviisikon tueksi, Odabasi muotoilee ”rookie”-kautensa annin.
Espoolaisjoukkueen vanhempi kaarti on auttanut Odabasia sopeutumiseen Korisliigan pelityyliin ja pääsarjakoripallon haasteisiin.
– Ronnie Clark on muutamilla vinkeillään antanut suurta apua, ja näistä vinkeistä on varmasti apua myös tulevaisuudessa. Myös (Jaraun) ”Kino” Burrows on antanut kannustavia ja opettavia neuvoja.
Liigatulokas arvioi sopeutuneensa kotimaan pääsarjatasolle verrattain hyvin, joskin arvioi myös onnistuneensa joissain otteluissa selkeästi paremmin kuin toisissa. Korisliigan tasoa Odabasi pitää erittäin korkeana.
– Positiivinen yllätys on ollut se, että vaikka liigataulukko antaa tietynlaisen kuvan, otteluiden voittoon ei riitä paikalle saapuminen. Liigan viimeiset joukkueet pystyvät haastamaan kärjet tasaväkisesti.
Kausi Turkin ammattilaisympyröissä kouli Odabasia pelivalmiuksiltaan niin paljon, että hän on haastanut Korisliigan huippupelaajia empimättä illasta toiseen. Piste-ennätyksensä, 19, Odabasi takoi vuoden ensimmäisessä ottelussa Kauhajoen Karhua vastaan.
– Kovia pelaajia on liiga täynnä. Damon Williams kokemuksellaan ja Robert Arnold nopeudellaan ovat olleet kaikkein hankalimpia vastustajia, Odabasi arvelee.
Liiganousijan kauteen on mahtunut niin ylä- kuin alamäkiäkin. Joukkue aloitti kauden voittamalla viisi ensimmäistä otteluaan, jonka jälkeen vuorossa oli viiden ottelun tappioputki.
Pelinrakentajan etsimisessä kesti aikansa, kunnes Brady Morningstar saapui ennen joulua joukkueen vahvuuteen tuoden selkeyttä Hongan takalinjoille. Siirtorajan loppumetreillä Honka hankki joukkoihinsa paluumuuttaja Kimmo Muurisen, joka tuo 145 miesten maaottelun ja kolmen Suomen mestaruuden verran kokemusta espoolaisjoukkueeseen.
Odabasi uskookin joukkueensa olevan iskussa nyt, oikeaan aikaan.
– Kimmo on tuonut omalla esimerkillään ja pelityylillään harjoituksiin lisää intensiteettiä. Peliin hän tuo uhrautuvuudellaan ja aggressiivisella puolustuksellaan rutkasti lisäenergiaa ja taistelutahtoa. Playoffeja ajatellen rotaation laajeneminen on plussaa, Odabasi arvioi.
– Viides sija on meille tällä hetkellä hyvä ja realistinen tavoite. Edessä on kylläkin useampi haastava ottelu, joten mikään sija ei tule ilmaiseksi.
Honka kohtaa viimeisissä runkosarjaotteluissaan Pyrinnön, Karhun, Bisonsin, KTP:n, Lahden ja Lappeenrannan.
– Kataja ja KTP näyttävät tällä hetkellä todennäköisimmiltä puolivälierävastustajilta, mutta peli kerrallaan mennään eikä sijoitusta mietitä liikoja. Samalla asenteella pitää pelata riippumatta siitä, kuka vastaan tulee.
Susijengin tukipilariksi kasvanut Mikael Jantunen, 25, kertoo, ettei hänen uskonsa omiinsa hiipunut missään vaiheessa perjantain Belgia-vierasvoittoa, vaikka välillä näyttikin vaikealta. Jantunen ei kuitenkaan suostu tuulettelemaan voittoa ennen kuin Belgia on kaadettu tänään sunnuntai-iltana toistamiseen.
Saksan cupin Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana. Mestaruutta puolustaa Roosa Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Saarlouis Royals.
Ensimmäiset aikuisten arvokisansa Susijengin paidassa viime kesänä pelannut Andre Gustavson, 26, on käynnistänyt kansainvälisen ammattilaisuransa Belgian suurseura Filou Oostendessa. Kolmen kuukauden otannan perusteella Gustavson osaa kertoa, että illan MM-karsintavastustajan, Belgian, pelaajat ovat parhaimmillaan täsmällisessä taitokoripallossa.
Susijengi sai alkutalven elintärkeässä Ranska-voitossaan rutkasti apuja nuoremmalta kalustoltaan, mutta myös senioriosaston sentteri Alexander Madsen säästi parhaansa ratkaisuhetkille. Jo vuosikymmenen päivät susipaitaa kantanut Madsen, 31, kehuu vuolaasti nuorta susipolvea, mutta luottaa kokemuksensa kantavaan vielä pitkään.
Jo vuosien ajan Susijengin tulevaisuuden runkopelaajaksi uumoiltu Mustapha Amzil, 24, teki odotetun maajoukkuedebyyttinsä viime kesänä ja loisti avainroolissa joulukuussa, kun Susijengi kaatoi kotonaan Ranskan. Talven MM-karsintaikkunan alkaessa Amzil kertoo olevansa valmis mihin tahansa rooliin pitkällä matkalla kohti Qatarin MM-parketteja.
Lassi Nikkarisen ensimmäinen kausi Euroopassa ei ole ollut kaikista helpoin. Nyt Nikkarinen on löytänyt paikan, jossa häneen luotetaan.
Korisliigan kärkijoukkue Salon Vilpasta määrätietoisesti kohti pudotuspelikevättä johtava Samu Adler, 18 vuotta, on toipunut marraskuisen jalkaoperaationsa jäljiltä aikataulussa. Tänään alkavassa maajoukkueikkunassa Adler kertoo tavoitteekseen osoittaa Susijengille arvonsa ja potentiaalinsa ja kilpailla paikasta MM-karsintarotaatiossa.
Helmi Tulonen on pelannut ammattilaisena Euroopan kentillä jo vuodesta 2018 lähtien, mutta joutui vasta tällä kaudella ensimmäisen kerran vaihtamaan joukkuettaan kesken kauden. Slovakialaisseura Slavia Banska Bystricaan helmikuun alussa siirtynyt Tulonen myöntää alkukauteen mahtuneen käänteitä.
Sasu Salin sai kaappiinsa uuden pokaalin, kun Estudiantes juhli Copa Españjan voittoa. Kokeneelle Susijengi-kipparille pokaalit ovat alkaneet iän myötä maistua entistä paremmalle.
Anniina Äijänen vaihtoi tammikuussa seuraa, kun hän siirtyi Espanjan pääsarjan Esteponasta Italian Serie A2:n San Salvatoreen. Äijäsen alkukauteen mahtui haasteita, mutta hän katsoo positiivisin mielin eteenpäin.