16.9.2018 12:03 Susijengin kapteeni Shawn Huff ja Bosnia-Hertsegovinan 27 pisteellään upottanut Sasu Salin ennakoivat Montpellierin aamuharjoitusten yhteydessä, että sunnuntai-illan MM-karsintaottelussa vastaan on saapumassa sisuuntunut Ranska.
Shawn Huff kertoo Ranskan käyneen tutuksi viime vuosina Susijengille. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
Susijengi ja Ranska ovat viimeisen kymmenen vuoden aikana kohdanneet peräti kahdeksan kertaa. Vaikka Ranska on kuulunut vuosikymmenen ajan Euroopan eliittiin ja Susijengi on lähtenyt otteluihin haastajan asemasta, ovat pelit olleet kolikonheittoa – kaksi viimeisintä ottelua ovat menneet jatkoajalle ja puolet otteluista ovat päättyneet alle viiden pisteen marginaalilla.
- Uskon, että kun pelaa tiettyä joukkuetta vastaan riittävän monta kertaa, oppii tuntemaan heidän pelikirjansa, sopeutuu heidän pelityylinsä ja alkaa tuntea heidän pelaajansa, kapteeni Huff pohti FIBA Euroopan haastattelussa.
Joukkueet kohtasivat edellisen kerran vuodentakaisissa EM-kisoissa, missä Jamar Wilson veivasi loppuhetkillä Susijengin 86-84-jatkoaikavoittoon. Kolme vuotta sitten Montpellierissä EM-kisojen avausottelussa Sasu Salin tasoitti pelin varsinaisen peliajan viimeisten sekuntien haamukolmosellaan, mutta Ranska vei voiton 97-87.
- Suunnitelmamme on pelata joukkueena ja intensiteetillä. Bosnia-voitto oli MM-kisatavoitteemme kannalta huikea ja voitto Ranskaa vastaan olisi iso askel kohti Kiinan kisoja, Huff jatkaa.
Ranska voitti MM-alkukarsinnoissa kaikki pelaamaansa kuusi ottelua, mutta kapsahti Botevgradissa Bulgarian vieraana torstai-iltana jatkokarsintojen avauspelissään.
- Ranska tulee kotiinsa varmasti aika sisuuntuneena. Meidän pitää olla heti alusta asti valmiina pelaamaan, Sasu Salin pohdiskeli Montpellierien aamuharjoitusten jälkeen.
Ranska ja Susijengi kohtaavat Montpellierissä tänään sunnuntaina iltapäivällä MM-jatkokarsintojen toisessa ottelussa. YLE Areenan suora lähetys käynnistyy klo 17.50 ja YLE TV2:n ottelulähetys käynnistyy 18.50.
Talven MM-karsintaikkunassa kaksi voittoa Belgiasta noutanut Susijengi säilytti asemansa FIBA:n miesten maailmanrankingin 17. sijalla tuoreimmassa ranking-päivityksessä. Euroopan sisäisessä rankingissa Susijengi jatkaa 11. sijalla.
Susijengin kapteeninviittaa pian jo viidennelle vuodelleen kantava MaSu-Basketin kasvatti ja Suomi-koriksen legenda Sasu Salin, 35, kohosi talven MM-karsintaikkunassa pelaamansa kahden maaottelun myötä pelattujen miesten maaotteluiden listan viidenneksi ohi Hanno Möttölän.
Ärhäkkä Belgia ei suostunut täpötäydessä Espoo Metro Areenassa tiskirätin rooliin, vaan kärkkyi vielä viimeisessä hyökkäyksessään mahdollisuutta tasoittaa peli. Toisen puoliajan alussa otteen pelitapahtumista ottanut Susijengi haki kuitenkin 6822 katsojan edessä 78–75 (34–37) -kotivoiton ja varmisti paikkansa MM-jatkokarsinnoissa.
Susijengin tukipilariksi kasvanut Mikael Jantunen, 25, kertoo, ettei hänen uskonsa omiinsa hiipunut missään vaiheessa perjantain Belgia-vierasvoittoa, vaikka välillä näyttikin vaikealta. Jantunen ei kuitenkaan suostu tuulettelemaan voittoa ennen kuin Belgia on kaadettu tänään sunnuntai-iltana toistamiseen.
Susijengi ja Belgia ovat nimenneet kahdentoista miehen ryhmityksensä sunnuntai-iltana loppuunmyydyssä Espoo Metro Areenassa pelattavaan MM-karsintaotteluun. Ottelu alkaa klo 18.30 ja esitetään suorana YLE TV2:lla, YLE Areenassa ja Ruutu+ -palvelussa.
Jo Susijengin ensimmäinen sukupolvi keräsi mainetta joukkueena, joka ei suostu koskaan luovuttamaan. 2020-luvulla pelatuissa arvokisakarsintaotteluissa Susijengin maine vaikean takamatkan taltuttajana on kertynyt entisestään – viimeisimpänä esimerkkinä perjantai-illan vierasvoitto Belgiassa.
Susijengin kirivoittoklassikoiden sarjaan merkittiin perjantaina voitto lisää, kun uomiinsa loksahtanut palloskriinipuolustus avasi tien 61–51-tappioasemasta 66–71 (37–32) -voittoon Belgiaa vastaan. Susijengin MM-karsintavoiton kuningas oli 23 pistettä ja 12 levypalloa rouhinut ja viime hetken ratkaisukorit nautiskellut Olli Nkamhoua.
Ensimmäiset aikuisten arvokisansa Susijengin paidassa viime kesänä pelannut Andre Gustavson, 26, on käynnistänyt kansainvälisen ammattilaisuransa Belgian suurseura Filou Oostendessa. Kolmen kuukauden otannan perusteella Gustavson osaa kertoa, että illan MM-karsintavastustajan, Belgian, pelaajat ovat parhaimmillaan täsmällisessä taitokoripallossa.
Susijengi ja Belgia ovat vahvistaneet kokoonpanonsa perjantai-illalla Charleroissa pelattavaan MM-karsintaotteluun. Klo 21.30 Suomen aikaa alkava ottelu esitetään suorana YLE TV2:lla ja Ruutu+ -palvelussa.
Belgian matka kohti Qatarin MM-kenttiä sai vaikeimman mahdollisen alun, kun joukkue taipui loppusyksyn molemmissa MM-karsintaotteluissaan. Talven ratkaisevaan karsintaikkunaan päävalmentaja Julien Mahé juoksuttaa voimakkaasti uudistuneen ryhmän, jonka Susijengin Joonas Iisalo uskoo toteuttavan pelisuunnitelmaa selkeästi ja kurinalaisesti.