15.4.2017 Kotimaisen naiskoripallon legendoihin kuuluva Taru Tuukkanen, 39, johdatti Hyvinkään Pontevan toisena perättäisenä keväänä Naisten Korisliigan finaaleihin. Mitä pidemmälle kevät etenee, sitä kovempaan iskuun Tuukkanen äityy.
Taru Tuukkanen janoaa uransa ensimmäistä Suomen mestaruutta.
Viime kausi päättyi HyPon seurahistorian ensimmäiseen hopeamitaliin. Kuvat: Ville Vuorinen, Kai Kilappa.
Pitkän ammattilaisuran Euroopassa, lähinnä Espanjassa, tehnyt Tuukkanen on ollut urallaan kolmesti SM-finaaleissa. Kirkkain mitali on jäänyt palkintokaapista kuitenkin uupumaan.
- Sanomattakin selvää, että ainoastaan yksi tavoite jäljellä tällä kaudella, 192-senttinen sentteri tiivistää.
Runkosarjassa Pontevan ykkössijalle johdattanut Tuukkanen kuritti vastustajiaan 17,8 pisteen sekä 12,4 levypallon keskiarvoilla. Joukkoon mahtui myös yksi tripla-tupla Forssan Alkua vastaan. Välieräsarjassa entinen seura Peli-Karhut sai kokea nahoissaan muun muassa 37 pisteen iltapuhteen.
- Opin jatkuvasti itsestäni lisää pelaajana ja kehityn henkisesti. Ei pidä kuunnella ikäkommentteja, vaan nauttia koko ajan enemmän ja enemmän pelaamisesta, eikä stressata asioita, jotka ovat loppupeleissä vähäpätöisiä.
- Ikinä ei tiedä, milloin on viimeinen ottelu tai harjoitus, joten turha heittää hetkeäkään hukkaan, vaan vetää täysillä jokainen tilanne. Koris on kuitenkin parasta pelaajan roolissa.
Viime kaudella seurahistorian ensimmäinen finaalipaikka toi hopeaa Hyvinkäälle, mutta tällä kaudella suorittaminen on ollut edeltäjäänsä varmempaa ja vakuuttavampaa.
- Hyvä yhteishenki, henkisesti vahvat runkopelaajat, huippuvalmentaja ja tasainen suorittaminen läpi kauden, Tuukkanen listaa asioita, jotka toivat HyPolle jälleen finaalipaikan.
Finaaleissa vastaan asettuu välierässä Catzin yllättänyt Espoo United. Tuukkanen ja Ponteva lähtevät luottavaisin mielin finaalisarjaan.
- Espoo on todella hyvässä vireessä ja vahvistunut amerikkalaispelaajilla viime kohtaamisesta. Nyt Catzin pudottua kummallakaan ei ole kuitenkaan merkittävää etua finaalikokemuksesta.
-Meidän pitää pystyä omaan tehokkaaseen HyPo-korikseen ja uskoa, että se riittää.
Runkosarjavoitto takasi hyvinkääläisille kotiedun päätyyn saakka, josta joukkue on varmasti mielissään, sillä Martinhallin runsaslukuinen kotiyleisö osaa kannustaa omiaan ihailtavasti.
- Nyt pitää vain nauttia kotiyleisön edessä pelaamisesta ja toivoa, että kuudes pelaajamme kantaa meidät huippusuorituksiin.
Tuukkanen toivoo HyPo-fanien löytävänsä kotiotteluiden lisäksi myös sankoin joukoin Espooseen kannustamaan Pontevaa.
- Hyvinkään kotiyleisö on auttanut meitä moneen voittoon, kun tilanne on näyttänyt jo pahalta. Uskon, että näissäkin finaaleissa hyvinkääläiset löytävät tiensä Martinhalliin ja toivottavasti myös Tapiolaaan vihreävalkoisissa asuissa kannustamaan meidät kohti Suomen mestaruutta. Kaikki tuki tulee tarpeeseen, konkari päättää.
Hyvinkään Pontevan ja Espoo Unitedin väliset finaalit käynnistyvät sunnuntaina 16.4. Mestaruus ratkeaa kolmella voitolla ja VeikkausTV näyttää jokaisen finaalin suorana.
Awak Kuierin odottaessa WNBA:n varaustilaisuutta on syytä palata 20 vuoden taakse, jolloin Taru Tuukkanen huudettiin naisten taalaliigaan ensimmäisenä suomalaisvarauksena koskaan. Vaikka Tuukkanen oli osoittanut Xavier Musketeersissa olevansa yksi NCAA-liigan parhaita pelaajia, WNBA-varaus tuli hänelle itselleenkin yllätyksenä.
EBT:n pelinrakentaja ja luottopuolustaja Lotta Hämäläinen, 24, vasta kolkuttelee ikänsä puolesta urheilijan kulta-aikoja. Korisliiga-kokemusta Hämäläiseltä ei kuitenkaan puutu, sillä hän aloittaa ensi viikonloppuna ja kymmenennen kautensa naisten Korisliigassa.
Päävalmentaja Pekka Salmisen mukaan maajoukkuekesän 2020 versio Susiladiesista on urheilullinen, liikkuva ja aktiivinen. Malliesimerkki näistä kolmesta ominaisuudesta on rautoja hipova 21-vuotias Magdalene Agyei.
Ella Salminen, 21, ei ole välttämättä säväyttänyt sinua junnupelaajana, mutta aikuispelaajana kyllä. Salminen on noussut pyöreän nollan junnumaajoukkuekokemuksella Susiladies-rinkiläiseksi, jonka tulevaisuudessa kiiltää ulkomaankentät.
Saara Sandell, 26, on Naisten Korisliigan jokapaikanhöylä, jonka vasuri laukoi päättyneellä kaudella kolmen pisteen heittoja kasvattajaseuransa EBT:n riveissä. Sandell nostaa merkittävimmiksi valmentajikseen urallaan Tapio Ahosen, Tuomas Rahkosen ja Kimmo Kujansivun.
Tuulia Timo, 23, on elävä esimerkki siitä, että Vimpelistä tulee korintekijöitä. Päättyneellä kaudella Timo nousi pohjanmaalaisella identiteetillä ja hullun heittäjän mentaliteetilla yhdeksi Naisten Korisliigan parhaiksi kotimaisiksi pisteidentekijöiksi Catz Lappeenrannassa.
Lotta Aaltonen, 34, on Raumalta ponnistanut Naisten Korisliiga -konkari, joka pelasi päättyneellä kaudella EBT:n kakkosjoukkueessa naisten ykkösdivisioonaa. Aaltonen käy Minun valmentajani -juttusarjassa lävitse uransa kolme tärkeintä valmentajaa, jotka ovat auttaneet häntä kasvamaan raumalaisesta juniorista kolmekymppiseksi Susiladies-debytantiksi.
Kaisa Lind, 32, on Kouvottarien monivuotinen kapteeni, jolta löytyy pääsarjakokemusta Naisten Korisliigasta jo kahdentoista kauden verran. Lindin taustalta löytyy neljä valmentajaa, jotka ovat olleet merkittävässä osassa hänen pelaajakaaressaan: Eero-Pekka Lind, Riku Parkatti, Mikko Tupamäki ja Tuomas Oja.
Joulukuun pelaajaksi valittu Brittany Starling on esittänyt läpi kauden vakuuttavia otteita mestaruutta jahtaavissa Peli-Karhuissa. Starling siirtyi joukkueen riveihin hieman jälkijunassa, mutta kertoo viihtyvänsä seurassa erinomaisesti ja ylistää naisten Korisliigan tasoa.
Viime viikolla perinteikkäässä Baltic Sea Basketball Cupissa nähtiin jälleen kerran Suomen tulevaisuuden koripallolupauksia. Yhtenä tähtenä tuikki Suomen 18-vuotiaiden tyttöjen Emerita Mashaire, 17.