6.3.2018 Mestarien liigan neljännesvälierät pyörähtävät käyntiin ja ainoana suomalaisedustajana kilpailussa mukana on Jamar Wilson. Wilsonin ranskalaisjoukkue Nanterre 92 kohtaa neljännesvälierissä turkkilaisen Banvit Bandirman.
Jamar Wilson taistelee Mestarien liigan voitosta. (Kuva: Ville Vuorinen)
Nanterre sijoittui Besiktasin ja Nymburkin jälkeen lohkossaan kolmanneksi yhdeksällä voitolla ja viidellä tappiolla. Wilson oli suhteellisen tyytyväinen joukkueen lohkovaiheen saldoon.
- Mielestäni pelasimme hyvin erityisesti kotona eikä voittosuhde 9-5 ollut huono, kun ottaa huomioon, että pelaamme kovaa Ranskan sarjaa samanaikaisesti. Meillä oli vielä aika kova lohko ja taas vastaan asettuu kova vastustaja, Wilson kertaa lohkovaihetta.
Kotona Nanterre olikin erityisen vahva, sillä se hävisi lohkovaiheessa vain yhden kotiottelun.
- Pelasimme kotona paremmin ja tietenkin siihen vaikuttavat kotikenttäetu ja kannattajamme. Kotikentällä meillä on vain ollut vaarana, että puolustus unohtuu, kun intoudumme hyökkäämään.
Otteluparin jatkaja määräytyy kahden ottelun yhteistuloksella. Joukkueet kohtaavat keskiviikkoiltana Nanterressa ja toinen osaottelu on edessä viikon päästä Bandirmassa. Wilson näkee kotialoituksessa positiivista ja negatiivista.
- Siinä on hyvät ja huonot puolensa. Voimme voittaa kotikentällä 20 pisteellä, mutta sitten on lähdettävä Turkkiin ja hoitaa siellä peli kotiin. Meidän täytyy saada kotoa hyvä tulos, sillä vierasottelusta on varmasti luvassa vaikea.
Banvit sijoittui B-lohkossa toiseksi ollen tasapisteissä lohkovoittaja SIG Strasbourgin kanssa ja Turkin kovassa liigassa joukkue on tällä hetkellä seitsemäntenä. Wilson tietääkin vastustajan kovuuden.
- Heidän isot pelaajansa ovat erittäin hyviä ja Gasper Vidmar on yksi parhaista isoista pelaajista Euroopassa. Heidän isot eivät välttämättä ole niin liikkuvia kuin meidän isot, joten meidän täytyy juosta. Meillä on myös mielestäni laajempi materiaali ja toivottavasti pystymme käyttämään sitä hyväksemme.
Wilson korostaa, että puolustuspelaaminen on kuitenkin se, johon ottelupari ratkeaa.
- Puolustuspelimme on avainasia. Ennen maajoukkuetaukoa pelasimme hyvää puolustusta. Olemme joukkue, joka pystyy tekemään paljon pisteitä, mutta lopulta mestaruudet voitetaan siten, kumpi joukkue saa lopussa puolustuksen kautta tarvittavat stopit, muistuttaa Wilson.
Mestarien liigan neljännesvälierien ensimmäiset osaottelut pelataan tiistaina ja keskiviikkona 6.3. ja 7.3. ja ratkaisevat toiset osat ovat edessä 13.-14. maaliskuuta. Puolivälierien ensimmäiset osaottelut pelataan 27.-28.3. maaliskuuta ja toiset ottelut 3.-4. huhtikuuta. Kilpailu huipentuu 4.-6. toukokuuta pelattavaan Final Four –turnaukseen.
Sara Bejedi pelasi vahvan kauden Turkin liigassa Botasin paidassa. Bejedi pääsi haastamaan itseään ja osoitti pärjäävänsä kovissa paikoissa.
Touko Tainamo suuntasi neljän yliopistovuoden jälkeen täksi kaudeksi Euroopan ammattilaiskentille tehdessään sopimuksen tshekkiläisen USK Prahan kanssa. Tainamo on nauttinut suurta vastuuta kauden aikana.
Emir Sulejmanovic lähti nuorena poikana Kaarinan Urasta maailmalle ja on pelannut Espanjan ACB-liigassa jo yli vuosikymmenen.
Saksan cupin Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana. Mestaruutta puolustaa Roosa Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Saarlouis Royals.
Lassi Nikkarisen ensimmäinen kausi Euroopassa ei ole ollut kaikista helpoin. Nyt Nikkarinen on löytänyt paikan, jossa häneen luotetaan.
Helmi Tulonen on pelannut ammattilaisena Euroopan kentillä jo vuodesta 2018 lähtien, mutta joutui vasta tällä kaudella ensimmäisen kerran vaihtamaan joukkuettaan kesken kauden. Slovakialaisseura Slavia Banska Bystricaan helmikuun alussa siirtynyt Tulonen myöntää alkukauteen mahtuneen käänteitä.
Sasu Salin sai kaappiinsa uuden pokaalin, kun Estudiantes juhli Copa Españjan voittoa. Kokeneelle Susijengi-kipparille pokaalit ovat alkaneet iän myötä maistua entistä paremmalle.
Anniina Äijänen vaihtoi tammikuussa seuraa, kun hän siirtyi Espanjan pääsarjan Esteponasta Italian Serie A2:n San Salvatoreen. Äijäsen alkukauteen mahtui haasteita, mutta hän katsoo positiivisin mielin eteenpäin.
Jo muutaman kesän Susijengin vakionimiin ja EM-nelonen Andre Gustavson, 26, joutui odottamaan aina joulukuulle saakka ennen kuin ovet ulkomaille avautuivat. Lopulta seuraksi tuli Belgian mahtiseura Oostende.
Veera Pirttinen on pelannut Euroopassa ammattilaisena aiemmin Islannissa, Saksassa, Espanjassa sekä Slovakiassa ja otti uuden suunnan siirtyessään Iso-Britanniaan Manchester Basketballin joukkueeseen. Pirttinen on sopeutunut hyvin uuteen haasteeseen, vaikka yllättäviä ongelmiakin on ollut.