8.6.2017 Jamar Wilson pelasi ensimmäisen kautensa Espanjan ACB-liigan Estudiantesin riveissä. Wilson nautti ajastaan Espanjassa sekä kentällä että sen ulkopuolella. Parhaillaan lomaa viettävä takamies on hiljalleen siirtämässä ajatuksiaan jo edessä siintäviin EM-kisoihin.
Jamar Wilson pelasi vahvan kauden, vaikka jäi totuttua vähäisemmälle peliajalle. (Kuva: Ville Vuorinen)
"Jammu" odottaa jo vesi kielellä kotikisoja. (Kuva: Ville Vuorinen)
Estudiantes sijoittui Espanjan liigan runkosarjassa sijalle 11. Madridilaisjoukkue jäi pudotuspeleistä kolmen voiton päähän, mutta kausi oli siitä huolimatta jokseenkin onnistunut.
- Tavoitteenamme oli pysyä sarjassa ja tämä on kova sarja. Useimmilla joukkueilla runko on pelannut yhdessä useita vuosia, mutta meillä oli hyvin uusi joukkue. Alku oli meille vaikea, mutta toinen kierros oli jo paljon parempi, Wilson kertaa kautta.
Wilson on aiemmin urallaan pelannut muun muassa Belgiassa, Suomessa, Australiassa, Ranskassa ja Serbiassa. Hän nautti ajastaan Espanjassa ja kovassa sarjassa.
- Kokemuksena Espanjassa pelaaminen oli loistava. Sarjassa on todella paljon hyviä pelaajia ja se on Euroopan paras sarja. Nautin kulttuurista ja liigasta. Jokainen urheilija haluaa aina pelata mahdollisimman hyvässä sarjassa ja tämä on paras Euroopassa.
Wilson on tottunut pelaamaan isoja minuutteja ja kantamaan joukkuetta, mutta Estudiantesissa hän joutui tottumaan hieman pienempään rooliin. Wilson sai peliaikaa keskimäärin noin 16 minuuttia, mutta käytti peliminuuttinsa tehokkaasti hyväkseen. Hän tehtaili keskiarvoikseen 7,9 pistettä, 1,4 levypalloa ja 1,5 syöttöä. Wilson myöntää, että vähentynyt peliaika aiheutti pienoisia sopeutumisvaikeuksia.
- Se oli vaikeaa, kun pelejä oli yksi viikossa. Välillä oli hankaluuksia löytää rytmiä. Valmentaja sanoi, että olen avainpelaaja ja johtajuuttani tarvitaan. Olen kuitenkin tottunut pelaamaan noin 30 minuuttia pelissä ja nyt jouduin tottumaan puoleen siitä. Totta kai jokainen haluaisi aina pelata enemmän.
Wilson on tällä hetkellä ilman seuraa, muttei pidä kiirettä tulevaa osoitetta valittaessa.
- Jotain tunnusteluja on, mutten voi puhua niistä vielä. Olisi mukava myös jatkaa täällä. Tämä on ollut hyvä ratkaisu sekä itselleni että perheelle. Vielä on kuitenkin liian aikaista sanoa ja täytyy punnita vaihtoehdot.
Kesän päätteeksi edessä siintävät odotetut EM-kilpailut. Susijengi sekä suomalaisyleisö pääsevät herkuttelemaan huippupeleillä, kun Suomen kanssa samassa lohkossa pelaavat Ranska, Slovenia, Puola sekä Islanti.
Kotikisat ovat iso tapahtuma sekä pelaajille että yleisölle. Wilsonille kotiyleisö ja –paineet tuovat entistä suuremman latingin.
- Meillä on vastassa mielenkiintoisia joukkueita. Lopputurnaukset ovat aina kovia. Nyt on mielenkiintoista päästä pelaamaan kotiyleisön eteen ja se tuo omat paineensa. En ole kuitenkaan siitä huolissani, sillä rakastan pelata paineen alla.
- Olen tottunut pelaamaan paineessa ja silloin saan itsestäni yleensä parhaan irti. Nyt saamme vielä kotiyleisöstä energiaa, niin sillä on minuun tuplavaikutus. Tulemme saamaan mahtavan kannustuksen. Olen jo innoissani, kun mietin sitä. Siitä tulee uskomatonta, hehkuttaa Wilson.
Suomen lohkovastustajissa nähdään mielenkiintoisia pelaajia. Ranska juoksuttaa Helsinkiin totutusti mitalisuosikkina kisoihin lähtevän joukkueen, Kreikka kamppailee tähtiensä johdolla jälleen mitaleista, Slovenialla on kasassa yllätysvalmis nippu, Puolaa vastaan Suomella on kana kynittävänä toissavuoden EM-kisoista ja Islanti on aina yllätyksellinen.
- Lohko on kova. Ranska on kova, vaikka heiltä pari tähteä puuttuukin. Kreikka on varmasti hyvä ja he voisivat tehdä meille palveluksen jättämällä Giannis Antetokounmpon pois. Kreikalla on kuitenkin aina kova joukkue, joka on täynnä Euroliigassa pelaavia pelaajia. Slovenian nuori Luka Doncic on hyvä ja mielenkiintoinen pelaaja, Wilson luettelee.
Elina Koskimiehen ja Roosa Lehtorannan Saarlouis Royals joutui taipumaan Saksan Bundesliigan pudotuspelien puolivälierissä. Lopputulosta lukuun ottamatta Koskimiehelle jäi kuitenkin positiivinen maku kaudesta.
Sara Bejedi pelasi vahvan kauden Turkin liigassa Botasin paidassa. Bejedi pääsi haastamaan itseään ja osoitti pärjäävänsä kovissa paikoissa.
Touko Tainamo suuntasi neljän yliopistovuoden jälkeen täksi kaudeksi Euroopan ammattilaiskentille tehdessään sopimuksen tshekkiläisen USK Prahan kanssa. Tainamo on nauttinut suurta vastuuta kauden aikana.
Emir Sulejmanovic lähti nuorena poikana Kaarinan Urasta maailmalle ja on pelannut Espanjan ACB-liigassa jo yli vuosikymmenen.
Saksan cupin Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana. Mestaruutta puolustaa Roosa Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Saarlouis Royals.
Lassi Nikkarisen ensimmäinen kausi Euroopassa ei ole ollut kaikista helpoin. Nyt Nikkarinen on löytänyt paikan, jossa häneen luotetaan.
Helmi Tulonen on pelannut ammattilaisena Euroopan kentillä jo vuodesta 2018 lähtien, mutta joutui vasta tällä kaudella ensimmäisen kerran vaihtamaan joukkuettaan kesken kauden. Slovakialaisseura Slavia Banska Bystricaan helmikuun alussa siirtynyt Tulonen myöntää alkukauteen mahtuneen käänteitä.
Sasu Salin sai kaappiinsa uuden pokaalin, kun Estudiantes juhli Copa Españjan voittoa. Kokeneelle Susijengi-kipparille pokaalit ovat alkaneet iän myötä maistua entistä paremmalle.
Anniina Äijänen vaihtoi tammikuussa seuraa, kun hän siirtyi Espanjan pääsarjan Esteponasta Italian Serie A2:n San Salvatoreen. Äijäsen alkukauteen mahtui haasteita, mutta hän katsoo positiivisin mielin eteenpäin.
Jo muutaman kesän Susijengin vakionimiin ja EM-nelonen Andre Gustavson, 26, joutui odottamaan aina joulukuulle saakka ennen kuin ovet ulkomaille avautuivat. Lopulta seuraksi tuli Belgian mahtiseura Oostende.