25.7.2012 20:39 Miesten Suomen cupin viime kaudella voittanut Joensuun Kataja on kiinnittänyt toisen ulkomaalaispelaajan riveihinsä pelikaudelle 2012-13. Laitahyökkääjän tonttia miehittämään saapuu 27-vuotias, 196-senttinen amerikkalainen Jermaine "Jonte" Flowers. Winona State -yliopiston kasvatilla on aiempaa ammattilaiskokemusta yhteensä neljän kauden ajalta Ruotsista ja Ranskasta.
Flowers on edustanut ammattilaisurallaan kolmea seuraa: ruotsalaista Solna Vikingsiä ja ranskalaisia JA Vichy Val d´Allier Auvergne Basketia sekä Hyères Toulon Var Basketia.
Viime kausi käynnistyi syksyllä Ranskan kakkosliigassa (Pro B) Vichyssä, jossa 10 ottelua tuotti tilastorivin 10,1 pistettä, 4,7 levypalloa, 2,0 syöttöä ja 2,0 riistoa. Tammikuussa 2012 Flowers palasi Ruotsiin ja tuttuun viikinkipaitaan. Hän ehti mukaan Basketliganin runkosarjan 15 otteluun, joissa kirjautti tilastoihin keskimäärin 19,1 pistettä, 6,7 levypalloa, 2,1 syöttöä ja 3,0 riistoa.
Parhaalla kaudellaan Ranskan pääsarja Pro A:ssa (Vichy 2009-10) Flowers takoi tilastoja keskimäärin 10,1 pisteen, 3,2 levypallon, 1,5 syötön ja 2,0 riiston (sarjan kolmanneksi paras) edestä.
Amerikkalaisen ensimmäinen valmentaja ammattilaisurallaan (Ruotsin Solna kaudella 2008-09) oli Katajan Jukka Toijalan tapaan Suomen miesten maajoukkueen valmennusryhmään kuuluva Pekka Salminen. Flowersin joukkuetoverina tuolloin oli Katajaa kaksi edelliskautta edustanut Juha Sten.
Kataja-päävalmentaja Toijala on seurannut Flowersia usean vuoden ajan.
- Näin Jonten ensimmäisen kerran Solnan paidassa turnauksessa Kouvolassa vuonna 2008. Hän teki jo tuolloin vaikutuksen energisellä pelityylillään. Tulevasta kaudesta aloitimme keskustelut jo huhtikuussa. Olen iloinen että päädyimme vihdoin sopimukseen, Toijala kertoo.
- Uskon että takakenttämme (Loren) Stokes, (Petri) Virtanen, (Antti) Kanervo, Flowers ja Juho Lehtoranta tulee aiheuttamaan monipuolisuudellaan vaikeuksia vastustajille.
Flowersin kiinnitys mukaanluettuna Katajalla on nyt yhteensä 10 pelaajasopimusta: takamiehet Stokes, Virtanen sekä omat kasvatit Arttu Koljonen ja Johannes Lasaroff, takamies-laiturit Flowers, Kanervo, ja Juho Lehtoranta, laituri Juho Nenonen sekä korinaluspelaajat Vesa Mäkäläinen ja Sami Lehtoranta. Päävalmentajana toimii Jukka Toijala apunaan Ilkka Immonen ja fysiikkavalmentaja Harri Yrttiaho.
- Palapelistä puuttuu vielä yksi merkittävä osa, Toijala sanoo.
- Haemme monipuolista ja urheilullista nelospaikan pelaajaa, joka pärjää etenkin levypallokahinoissa. Tarjolla on monta mielenkiintoista nimeä, mutta toistaiseksi pyynnöt ovat vielä hieman liian korkeita. Ratkaisu saattaa syntyä nopealla aikavälillä, mutta olemme myös varautuneet odottamaan hieman pidempään.
Suomen Koripalloliitto on solminut monivuotisen yhteistyösopimuksen Suomen johtavan talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaation kanssa. Rantalainen tarjoaa seuroille jatkossa taloushallinnan palveluita ja osaamista.
Helsinki Seagullsin ja Kauhajoen välinen välieräsarja on nyt 2–2-tilanteessa.
Puolelta toiselle keikahdellut välieräsarja on nyt Nokian hallinnassa. Katajan valmentaja Petri Virtanen peräänkuulutti joukkueeltaan henkistä kasvua.
Kauhajoen ja Helsinki Seagullsin kolmas välieräkohtaaminen päättyi Kauhajoen täpärään voittoon.
Seagulls haki vierasvoiton Kauhajoelta 27 pistettä heittäneen Shavon Colemanin johdolla lukemin 73–80. Kataja Basket puolestaan oli tyly isäntä Joensuussa, kun se kaatoi BC Nokian 99–75. Molemmat sarjat ovat tilanteessa 1–1, kun finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.