6.5.2012 Joensuun Katajan takamieskonkari Juha Stenin, 28, kausi päättyi talvella loukkaantumiskierteeseen, mutta pelinrakentaja on kauden loppusuoralla omaksunut paikkansa joukkueen valmennusjohdon jatkona. Sten seurasi tyytyväisenä omiensa finaalivoittoa lauantaina Loimaalla ja uskoo Katajan yltävän maanantaina kotivoittoon.
Finaalisarjan avausottelussa Nilan Bisons karkasi Katajalta vahvan kolmannen jakson esityksensä turvin, ja lauantaina Sten koki penkillä vahvoja déjà vu -tiloja Bisonsin siirtyessä viiden pisteen takaa kuuden pisteen johtoon.
Kataja ei kuitenkaan hyytynyt toisessa peräkkäisessä ottelussa, vaan taistelu ottelun väkisin tasoihin neljännellä jaksolla ja isännöi kenttätapahtumia jatkoajalla tasoittaen lopulta finaalien otteluvoitot.
- Sanotaan niin, että pystyimme parantamaan peliämme keskiviikosta pikkuisen enemmän kuin Bisons. Olimme hivenen vastustajaa energisempiä ja juuri sen verran laajemmalla rotaatiolla liikkeellä, että se riitti voittoon, analysoi Sten.
Tappiollisen avausottelun jälkeen Katajan päävalmentaja Jukka Toijala teroitti omilleen puolustuspelaamisen merkitystä. Oppi meni perille, mutta laiskanläksyä jäi.
– Ensimmäisessä finaaliottelussa teimme ihan liikaa virheitä puolustuspäässä, mutta ihan selvää on se, että tämän päivän suorituksemme ei tule riittämään seuraavassa ottelussa. Tässä vaiheessa kautta vastustajan tekemisten ei enää pitäisi enää tulla yllätyksenä, joten meidän on keskityttävä oman pelin parantamiseen ja olla askelen edellä heitä, Sten miettii.
Finaalisarja jatkuu maanantaina Joensuussa, missä Katajan peli ei ole kulkenut Mehtimäen Jäähallin avarissa tiloissa aivan totuttuun malliin: kolmesta pudotuspeliottelusta vain yksi voitto. Stenillä on selkeä näkemys siitä, miten Kataja hakee finaalisarjan ensimmäisen kotivoiton.
– Kun finaaleissa ollaan, molemmat joukkueet tahtovat voittaa ihan yhtä paljon. Halu ja tahto pitää vain kanavoida oikeisiin asioihin. Meidän tapauksessamme olennaista on pitää puolustuspää puhtaana ja levypallot omissa käsissä, niin hyvä tulee.
Korisliigan kolmas finaaliottelu Joensuun Kataja – Nilan Bisons Mehtimäen Jäähallilla Joensuussa maanantaina 7.5. klo 18:30. URHOtv televisioi ottelun.
Susijengin tukipilariksi kasvanut Mikael Jantunen, 25, kertoo, ettei hänen uskonsa omiinsa hiipunut missään vaiheessa perjantain Belgia-vierasvoittoa, vaikka välillä näyttikin vaikealta. Jantunen ei kuitenkaan suostu tuulettelemaan voittoa ennen kuin Belgia on kaadettu tänään sunnuntai-iltana toistamiseen.
Saksan cupin Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana. Mestaruutta puolustaa Roosa Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Saarlouis Royals.
Ensimmäiset aikuisten arvokisansa Susijengin paidassa viime kesänä pelannut Andre Gustavson, 26, on käynnistänyt kansainvälisen ammattilaisuransa Belgian suurseura Filou Oostendessa. Kolmen kuukauden otannan perusteella Gustavson osaa kertoa, että illan MM-karsintavastustajan, Belgian, pelaajat ovat parhaimmillaan täsmällisessä taitokoripallossa.
Susijengi sai alkutalven elintärkeässä Ranska-voitossaan rutkasti apuja nuoremmalta kalustoltaan, mutta myös senioriosaston sentteri Alexander Madsen säästi parhaansa ratkaisuhetkille. Jo vuosikymmenen päivät susipaitaa kantanut Madsen, 31, kehuu vuolaasti nuorta susipolvea, mutta luottaa kokemuksensa kantavaan vielä pitkään.
Jo vuosien ajan Susijengin tulevaisuuden runkopelaajaksi uumoiltu Mustapha Amzil, 24, teki odotetun maajoukkuedebyyttinsä viime kesänä ja loisti avainroolissa joulukuussa, kun Susijengi kaatoi kotonaan Ranskan. Talven MM-karsintaikkunan alkaessa Amzil kertoo olevansa valmis mihin tahansa rooliin pitkällä matkalla kohti Qatarin MM-parketteja.
Lassi Nikkarisen ensimmäinen kausi Euroopassa ei ole ollut kaikista helpoin. Nyt Nikkarinen on löytänyt paikan, jossa häneen luotetaan.
Korisliigan kärkijoukkue Salon Vilpasta määrätietoisesti kohti pudotuspelikevättä johtava Samu Adler, 18 vuotta, on toipunut marraskuisen jalkaoperaationsa jäljiltä aikataulussa. Tänään alkavassa maajoukkueikkunassa Adler kertoo tavoitteekseen osoittaa Susijengille arvonsa ja potentiaalinsa ja kilpailla paikasta MM-karsintarotaatiossa.
Helmi Tulonen on pelannut ammattilaisena Euroopan kentillä jo vuodesta 2018 lähtien, mutta joutui vasta tällä kaudella ensimmäisen kerran vaihtamaan joukkuettaan kesken kauden. Slovakialaisseura Slavia Banska Bystricaan helmikuun alussa siirtynyt Tulonen myöntää alkukauteen mahtuneen käänteitä.
Sasu Salin sai kaappiinsa uuden pokaalin, kun Estudiantes juhli Copa Españjan voittoa. Kokeneelle Susijengi-kipparille pokaalit ovat alkaneet iän myötä maistua entistä paremmalle.
Anniina Äijänen vaihtoi tammikuussa seuraa, kun hän siirtyi Espanjan pääsarjan Esteponasta Italian Serie A2:n San Salvatoreen. Äijäsen alkukauteen mahtui haasteita, mutta hän katsoo positiivisin mielin eteenpäin.