12.5.2014 10:59 Kataja Basketin ensimmäisen Suomen mestaruuden metsästys jatkuu maanantaina, kun joensuulaiset matkustavat Pirkanmaalle ottamaan runkosarjavoittaja Tampereen Pyrinnöstä mittaa Hakametsän jäähallissa. Bisons-välieräsarjan ratkaisijoihin kuuluneen Antti Kanervon, 25, mielestä Katajan henkinen kantti on ennennäkemättömällä tasolla.
Hallitseva mestari Nilan Bisons kirvoitti huokauksia joensuulaisrivistöissä nousemalla 0-1-tappioasemasta 2-1-johtoon Korisliigan välierissä Katajaa vastaan ja näytti neljännessäkin osaottelussa matkaavansa vääjäämättä kohti finaalipaikkaa.
Neljännen ottelun vaikeilla hetkillä Kataja onnistui kuitenkin peittoamaan loimaalaiset, ja viides, ratkaiseva peli iskettiin kertaheitolla Korisliigan historian kaikkien aikojen otteluiden kirjaan: Kataja nousi lähestulkoon kanveesista ja nousi jatkoajalla finaaliin.
– Se oli kokonaisuutena äärimmäisen kovatasoinen välieräsarja. Molemmat joukkueet pelasivat kovaa ja viisaasti. Viimeisessä ottelussa olimme myös onnekkaita, mutta onni pitää ansaita, Katajan ratkaisijoihin ratkaisevassa pelissä kuulunut Antti Kanervo veistelee.
Kanervo nostaa esille ennen kaikkea joukkueensa selkärangan ratkaisevissa otteluissa. Erityisesti kolmannen välieräottelun jälkeen näytti siltä, että Bisons jyräisi rutiinilla kolmannen perättäisen kerran finaaliin, mutta toisin kävi.
– Usko omaan tekemiseen on vahva ja joukkueen keskinäinen luottamus myös. Jos joku tekee virheen, niin siitä ei lähdetä roikottamaan päätä. Samalla yhden pelaajan onnistuminen on kaikkien onnistuminen, Kanervo hehkuttaa.
– Kun oltiin välierissä 2-1-tappioasemassa, tiesimme, ettei kannata lähteä omaa konseptia hirveästi muuttamaan. Tiedettiin, että pikku viilaukset riittää. Tärkeintä on olla kärsivällisiä ja luottaa siihen, että oma systeemi toimii.
Joensuussa Pantteri-patsasta on metsästetty laihoin tuloksin Korisliigan finaaleissa viisi kertaa viimeisen 11 vuoden aikana.
Jos Kataja mestaruutta mielii Pohjois-Karjalassa juhlittavaksi, haaste on kova, sillä vastaan asettuva joukkue, Tampereen Pyrintö, rikkoi Korisliigan kaikkien aikojen yhden kauden voittoennätyksen runkosarjassa.
– Pyrintö on älyttömän hyvä joukkue. Runkosarjasta tuli voittoennätys ja pudotuspeleissä he ovat parantaneet entisestään, Kanervo jakaa tunnustusta.
– Meidän tehtävämme on lähteä tilanne kerrallaan haastamaan Pyrintöä ja horjuttamaan heidän itseluottamustaan. Meillä on vahva usko siihen, että meistä on vastaamaan haasteeseen.
Ja mikäpä vastatessa: pitkän ja repaleisen runkosarjan jälkeen Kataja on saanut kokoonpanonsa täysilukuiseksi. Joukkue on parhaassa iskussaan oikeaan aikaan – finaalien kynnyksellä.
– Taisi olla vasta puolivälierissä Honkaa vastaan, kun koko joukkue oli yhtä aikaa kentällä ensimmäistä kertaa koko kauden aikana. Välierissä saatiin hyvää näyttöä siitä, että meillä on nyt riittävästi leveyttä hakea isoja voittoja.
Susifaneille koittaa torstai-iltana kauan odotettu hetki, kun Suomi-koriksen suurlupaus Miikka Muurinen, 18, juoksee ensimmäistä kertaa tänä kesänä kentälle Susijengin pelipaita yllään. EM-kotikisakesää Valencian olympiakarsinnoista asti odottanut ja taas yhden vuoden Yhdysvalloissa korkoa kasvanut Muurinen uhkuu pelihaluja ottelupäivän aamuna.
Alexander Madsen, 30, pelasi vuosi sitten elämänsä ottelun, kun Susijengi nousi viidentoista pisteen takaa voittoon Puolasta Valencian olympiakarsinnoissa. Sunnuntaina riitti kuitenkin oma, varma peruspelaaminen, kun EM-kotikisoihin valmistautuva Susijengi haki Puolasta vierasvoiton. Ja mitä rutiininomaisemmin voitto tulee, sen parempi, Madsen arvioi.
Susijengi on saalistanut EM-kotikisalohkoon valmistavissa maaotteluissaan kolme voittoa yhtä monesta ottelusta. Kun Tampereen EM-huumaan on enää yhden harjoitusviikon ja toisen Puola-maaottelun verran matkaa, arvioi Susijengin monitoimikone Elias Valtonen, 26, ryhmänsä tekemisen olevan kautta linjan hyvässä mallissa.
Susijengissä kesällä 2021 debytoinut ja vuosi vuodelta yhä suurempaa roolia joukkueessa ottanut Jacob Grandison, 27, arvioi kesän harjoitusviikkojen ja kahden Belgia-pelin lupaavan hyvää. Sen lisäksi, että tunnelma joukkueen sisällä on erinomainen, kokee Grandison päässeensä henkilökohtaisella tasolla sinuiksi FIBA-koripallon kanssa vuosien myötä.
Pitkän koripalloilijanpolun HBA-Märskyn ja Yhdysvaltain NCAA-liigan kautta kulkenut Andre Gustavson, 26, löi itsensä läpi Susijengin rotaatioon vuoden takaisissa olympiakarsinnoissa Valenciassa. Toisen EM-kisaleiritysviikon alussa Gustavson kertoo saaneensa ensimmäisestä ammattilaiskaudestaan mukaansa entistä paremmat valmiudet pelata huipputasolla.
Susijengin isojen pelien mieheksi profiloitunut Ilari Seppälä, 32, on saapunut EM-kotikisaleiritykseen uransa parhaan ammattilaiskauden jäljiltä. Erinomainen kausi, sitä edeltänyt onnistunut kuntoutus ja perhearki muodostavat lapualaislähtöiselle pelinrakentajalle erinomaiset lähtökohdat tavoitella paikkaa EM-kotikisajoukkueessa.
Korisliigan mestaruutta Helsinki Seagullsin kanssa keväällä juhlinut Henri Kantonen, 198 cm ja 27 vuotta, toivoo, ettei suomalainen koripalloväki ole jättänyt häntä laskuista puhuttaessa paikoista EM-kotikisajoukkueesta. Jo edellisissä EM- ja MM-kisoissa kykynsä kansainvälisessä pelissä osoittanut Kantonen kertoo olevansa parhaassa iskussaan koskaan.
Perttu Blomgrenille, 23, lankesi viime kesänä Susijengin pahanonnensankarin rooli, kun loukkaantuminen pakotti hänet syrjään juuri Valencian olympiakarsintojen kynnyksellä. Lapuan Korikobrien kasvatti kuitenkin uskoo olevansa Latviassa pelatun läpimurtokevään jälkeen valmiimpi Susijengi-rooliinsa kuin koskaan.
Mustapha Amzilin ohella toinen ensimmäistä miesten maaotteluaan kärkkyvä pelaaja Susijengin EM-kisakesän avaavalla Kisakallion leirityksellä on viime vuodet Drive Basketballissa pelannut Tampereen Pyrinnön kasvatti Aaron Ekwere, 196 cm ja 18 v., joka on väläytellyt kansainvälisen tason potentiaaliaan Suomi-paidassa kahtena perättäisenä kesänä.
Kotkalaisesta KTP:sta maailmalle lähtenyt Mustapha Amzil, 206 cm ja 23 vuotta, on yksi viime vuosien odotetuimpia Susijengi-tulokkaita. Susijengin Open Gymissä ensimmäisen kerran jo kuusi vuotta sitten treenannut Amzil on palannut viiden vuoden Yhdysvaltain NCAA-taipaleelta Eurooppaan valmiina lunastamaan paikkansa Susijengiltä.