14.3.2013 22:20 EuroChallengen puolivälierien avausottelussa 29 pisteellä Ranskan liigakärki BCM Gravelines-Dunkerqueta vastaan kaatunut Joensuun Kataja taisteli leijonan lailla torstaisessa kotiottelussaan jatkaakseen eurokenttien tuhkimotarinaansa. Viidenkymmenen minuutin trillerin jälkeen Joensuun Areenan katsomo osoitti seisaaltaan suosiotaan Katajalle, jonka eurotaru päättyi 98–102 (50–46, 83–83, 91–91)-tappioon.
Vesa Mäkäläisen Kataja taisteli, mutta taipui Gravelinesille kahden jatkoajan trillerissä.
Jonte Flowers teki tehokkaan paluun kentille oltuaan ensimmäisestä puolivälieräottelusta sivussa.
Antti Kanervo oli liekeissä ensimmäisellä puoliajalla.
Gravelinesin voiton takuumies oli ilmiömäinen Dwight Buycks.
Joensuun Areenan kotiyleisö osoitti ottelun lopussa seisaaltaan suosiotaan kotijoukkueelle. Kuvat: Vesa Kuukka/Kuvanmaailma.
Tiistain puolivälieräavauksessa Gravelines oli täysin ylivoimainen vieraisiinsa nähden, mutta Jukka Toijalan iskuryhmä oli koonnut itsensä täydellisesti ja alkoi torstain ottelun toisen kymmenminuuttisen alusta lähtien jallittaa viiden miljoonan euron budjetilla operoivaa vierasjoukkuetta.
Vesa Mäkäläinen (5/4) loisti Katajan taistelun perikuvana, kun joensuulaisten ”susipuolustus” alkoi saada Gravelinesin hyökkäyspelin solmuun. Sormivammastaan toipuva Jonte Flowers (21/5) ja avauspuoliskolla liekeissä ollut Antti Kanervo (18/0) heittivät hyökkäyspäässä lisää löylyä onnistumisillaan, ja tauolle lähdettäessä ilmeet ranskalaisleirissä olivat totisia.
Tauon jälkeen Katajan irtioton esti henkilökohtaisesti Gravelinesin amerikkalaistakamies Dwight Buycks (30/6/5 syöttöä), joka upotti sanoinkuvaamattoman vaikeita heittoja yhden toisensa jälkeen.
Katajalle tarjoutui varsinaisen peliajan lopussa mahdollisuus upottaa voittokori tilanteessa 83–83, mutta tripla-tuplaa hätyytelleen Johnell Smithin (17/7) syöttöä) rohkea ajo osui rautoihin. Smith oli minuuttia aiemmin vienyt Katajan 83–80-johtoon kolmosellaan.
Ensimmäisen jatkoajan lopussa joensuulaiset puolestaan väänsivät väkisin pelille viisi lisäminuuttia, kun Petri Virtanen (15/1/3 syöttöä) säkitti vapaaheitot koriin 15 sekuntia ennen loppua ja hetkeä myöhemmin Vesa Mäkäläinen ahdisti vieraiden Cyril Akpomedahin donkin takarautaan.
Kataja oli vielä vajaat kaksi minuuttia ennen toisen jatkoajan loppua voitossa kiinni, kun Jonte Flowers vei ajollaan kotijoukkueen 96–94-johtoon. Gravelines toi kuitenkin Buycksin ja Juan Edwardsin (11/7/8 syöttöä/3 riistoa) koreilla pelin tasoihin ja viimeisteli neljän pisteen voiton vapaaheittoviivalta Katajan viimeisten heittoyritysten osuttua rautoihin.
Runsaslukuinen joensuulaisyleisö nousi ottelun viime sekunneilla seisaalleen osoittamaan suosiotaan kotijoukkueelle, jonka tarunomainen kausi eurokentillä päättyi torstai-illan trilleriin.
– Olemme totta kai pettyneitä siihen, että emme pystyneet tänään voittamaan, mutta samalla olemme onnellisia kaikesta, mitä olemme EuroChallengessa saavuttaneet, mietti ensimmäisestä puolivälieräottelustaan sivussa ollut Jonte Flowers.
– Moni ei uskonut, että meistä olisi ollut tähän, mutta onnistuimme lähestulkoon mahdottomassa. Pääsimme EuroChallengen kahdeksan parhaan joukkoon ja taistelimme loppuun asti. Ei tällaisen matsin jälkeen voi olla vihainen, kummallakin oli mahdollisuutensa voittaa.
Joensuun Katajan päävalmentaja Jukka Toijala oli tappion jäljiltä kiitollinen, mietteliäs ja pettynyt. Vaikka tappio kirveli, valmentaja osasi asettaa Katajan saavutuksen perspektiiviin.
– Pukuhuoneen taululla luki tänään: ”Näytetään, mitä osaamme tehdä”, ja sen teimme, Toijala latasi.
– Tietenkin, kun voittoon tähtää, on vaikea olla iloinen tappion hetkellä, mutta kun tätä saavutusta tarkastelee laajemmalla perspektiivillä, voin sanoa olevani todella, todella, todella ylpeä näistä herroista.
Ottelun voitto olisi Toijalan mukaan ollut pienestä kiinni. Valmentaja ei kuitenkaan lähtenyt spekuloimaan loppuratkaisuilla.
– Juhani Tamminen on todennut, että peli ei ole aina oikeudenmukainen. Kahden jatkoajan jälkeen voi aina spekuloida sillä, mitä olisi voinut tehdä, mutta se on turhaa. Parempi joukkue meni jatkoon ja lopputulosta pitää kunnioittaa, pyöritteli Toijala.
– Energiat olivat lopussa vähissä. Totta kai tuli mietittyä, olisinko voinut peluuttaa hieman laajempaa rotaatiota, mutta jos peli kulkee, niin toimivalla viisikolla mennään.
Gravelinesin päävalmentaja Christian Monschau oli vakuuttunut näkemästään.
– Kunnioitan suuresti suomalaista koripalloa sekä Joensuun Katajaa, joka pelaamalla selvitti tiensä joidenkin maanosan parhaiden joukkueiden kanssa EuroChallengen puolivälieriin. He olisivat aivan hyvin voineet voittaa tänään. Uskon, että suomalaisella koripallolla on edessään hyvä tulevaisuus, Monschau virkkoi.
Joensuun Kataja aloitti EuroChallenge-taipaleensa kohtaamalla suurena altavastaajana Turkin liigaa pelaavan Aliaga Petkimin karsintavaiheessa. Kataja ajautui karsinta-avauksessa 17 pisteen tappioasemaan, mutta haki lopulta Petri Virtasen hurmoskorien siivittämän 12 pisteen voiton ja dominoi viikkoa myöhemmin kenttätapahtumia Turkissa.
Alkusarjan avausottelussa moninkertainen Romanian mestari CSU Asesoft Ploiesti romahti Joensuussa 24 pisteellä. Hävittyään kaksi seuraavaa otteluaan Kataja palasi voittokantaan nujertamalla Ploiestin toistamiseen ja hakemalla seuraavassa pelissään kyproslaisesta Keravnosista täpärimmän mahdollisen voiton, selvittäen siten jatkosarjapaikkansa riittävällä korierolla.
Heti jatkosarjan alkajaisiksi Kataja jysäytti pommin hakemalla Latvian suurseura Ventspilsistä kahden pisteen kotivoiton. Kolme perättäistappiota pakottivat joensuulaiset selkä seinää vasten, mutta Kataja osoitti jälleen venymiskykynsä hakemalla perättäiset kotivoitot romanialaisesta CS Gaz Metan Mediasista sekä sensaatiomaisesti Turkin liigan kärkikolmikkoon kuuluneesta Pinar Karsiyakasta.
EuroChallengen puolivälierissä Kataja kohtasi lopulta Ranskan liigakärki Gravelines-Dunkerquen. Ensimmäinen osaottelu päättyi Gravelinesin 29 pisteen voittoon, mutta toisessa osaottelussa Joensuussa Gravelines joutui huhkimaan kaksi jatkoaikaa ennen Final Four-paikan ratkeamista.
Joensuun Kataja jatkaa pelikautta 2012/13 kotoisen Korisliigan merkeissä. Kataja huilailee loppuviikon ja kohtaa ensi viikon tiistaina ”Karjalan mestaruusottelussa” Lappeenrannan NMKY:n.
Kataja: Jonte Flowers 21/5, Antti Kanervo 18/0, Johnell Smith 17/7/9 syöttöä, Petri Virtanen 15/1/3 syöttöä, Dan Coleman 13/9/4 syöttöä, Sami Lehtoranta 6/6, Vesa Mäkäläinen 5/4, Juho Nenonen 3/1, Jerald Fields 0/2, Juho Lehtoranta 0/2, Arttu Koljonen, Johannes Lasaroff.
Gravelines: Dwight Buycks 30/6/5 syöttöä, Cyril Akpomedah 13/8/3 blokkia, Juan Edwards 11/7/8 syöttöä/3 riistoa, Ludovic Vaty 11/3.
Lapuan Kobrien runko pysyy kasassa tulevalla Korisliiga-kaudella. Tuoreet pelaajasopimukset kattavat viisi viime kaudelta tuttua kasvoa sekä amerikkalaisvahvistus Samari Curtisin.
Joensuulainen Korisliiga-joukkue Kataja Basket rakentuu pelaajistonsa osalta hyvää vauhtia kohti tulevaa pelikautta. Tuoreimmat kiinnitykset sinivalkoasuun tekivät 25-vuotiaat laiturit Teemu Knihtinen sekä yhdysvaltalainen, New Jerseystä kotoisin oleva Travis Jocelyn. Kouvot-kasvatti Knihtiselle kausi Katajassa tulee olemaan kolmas, liigaurallaan jo kahdestoista. Uudenkaupungin Korihaiden riveistä tuttu Jocelyn aloittaa syksyllä neljännen ammattilaiskautensa. Molempien sopimukset kattavat kauden 2024–2025.
Miesten Korisliiga-kauteen valmistautuva Bisons Loimaa on solminut sopimuksen 39-vuotiaan Jeremiah Woodin kanssa. Wood tuo Bisonsin korin alle jo seitsemännen kauden Korisliiga-veteraanin.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt vuoden mittaisen sopimuksen laituri Kalle Peltosen kanssa. Jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti siirtyy Uuteenkaupunkiin Nokialta, jossa hän voitti viime kaudella uransa toisen Suomen mestaruuden.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt jatkosopimukset takamiehien Thomas Vehmasen ja Viljami Arvosen kanssa. Suomalais-virolaisen Vehmasen jatkosopimus on yksivuotinen, Korihait-kasvatti Arvosen sopimus on mallia 1+1.
Pyrinnön uusin pelaajasopimus on solmittu 24-vuotiaan Xavier Bledsonin kanssa. Viimeiset kolme kautta Indiana Staten yliopistossa pelanneelle Bledsonille luvassa on ensimmäinen kausi ammattilaisena.
Pantterijahti käynnistyy lokakuun ensimmäisenä perjantaina ja Suomen mestari on selvillä viimeistään 15.5.2025. Korisliiga jatkaa formaatilla, jossa 22 kierroksen jälkeen joukkueet jaetaan ylempään ja alempaan jatkosarjaan.
Viimeisen kahden kauden aikana Saksan Bundesliigassa ja Belgian ja Alankomaiden yhteissarjassa pelannut Helsingin NMKY:n kasvatti Max Besselink, 202 cm ja 22 vuotta, palaa Suomeen. Besselink palaa yksivuotisella sopimuksella tuoreeltaan Suomen mestaruuden voittaneeseen BC Nokiaan, jota hän edusti viimeksi kaudella 2021–22.
Andre Gustavson kolkutteli 2010-luvun viimeisinä vuosina Susijengin portteja yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista suomalaispelaajista. Vaikka viimeiseen neljään vuoteen Gustavsonia ei ole maajoukkuepaidassa nähty, on hänen tähtäimensä kuusivuotiseksi venähtäneen NCAA-uran ajan ollut koko ajan ammattilaisurassa ja Susijengissä.
26 erotuomarivuoden jälkeen Miltos Ioannidis pistää pillin pussiin ja antaa hyvillä mielin tilaa nuoremmalle erotuomaripolvelle. Pitkän uran kulmakiviä ovat olleet koripallon kautta syntyneet ystävyyssuhteet, solidaarisuus ja positiivinen ajattelu.