7.6.2007 Koripalloliiga NBA:n varaustilaisuuteen ilmoittautunut Petteri Koponen, 19, antaa seuraavaksi näyttöjä osaamisestaan Seattle SuperSonicsin ja Phoenix Sunsin järjestämissä yksityisharjoituksissa.
- Ensin on vuorossa Seattlen workout, josta matka jatkuu Phoenixiin. Sen jälkeen ohjelmassa on edelleen pari muuta seuraa, joiden nimistä minulla ei ole tosin vielä täyttä varmuutta, valottaa 192-senttinen takamies Koponen lähipäivien kiireistä aikatauluaan.
Viime viikot New Yorkissa kovaa harjoitellut Koponen oli tiistaina näytillä Orlandossa, jossa häntä tarkkaili samanaikaisesti kuusi NBA-seuraa, Houston Rockets, Minnesota Timberwolves, Boston Celtics, Sacramento Kings, Charlotte Bobcats ja Dallas Mavericks.
- Agentti Marc Cornsteinilta saamani palautteen perusteella monipuolinen workout meni ihan hyvin. Muodostin Orlandossa treeniryhmän yhdessä Taurean Greenin, Aaron Brooksin ja Sean Singleteryn kanssa.
Kotimaisen koripallokautensa Espoon Hongan mestaruusjuhliin päättänyt Koponen oli kutsuttu myös euroleirille, joka järjestetään 9.-12. kesäkuuta Italian Trevisossa.
- Olemme päättäneet, että Trevison eurocamp ei sisälly ohjelmaani. Italian reissu olisi ollut jo aikaerojenkin takia liian rankka, kun minun olisi pitänyt palata sieltä vielä takaisin New Yorkiin.
Koposella on tuoreessa muistissa pääsiäisen aikoihin pelattu Memphisin Nike Hoop Summit-ottelu, josta hän kiirehti miltei minuuttiaikataululla Hongan ja KTP:n väliseen Korisliigan semifinaalisarjan avaukseen.
- Tiedän tuosta kokemuksesta, että palautuminen vie oman aikansa. Italiaan ei kannata lähteä, jos en ole siellä parhaimmillani. Järkevämpää on keskittyä kunnolla workout-tilaisuuksiin täällä Pohjois-Amerikassa, korostaa Koponen.
Koposen agenttitoimisto Pinnacle Hoops järjestää edelleen 15.-16. kesäkuuta New Yorkin harjoituskeskuksessaan workoutin, jossa sen edustamat ja NBA-draftiin ilmoittautuneet pelaajat harjoittelevat heistä kiinnostuneiden NBA-seurojen tarkkailussa.
Merkittävien ratkaisujen aika koittaa heti sen jälkeen eli 18. kesäkuuta.
Koponen vetää nimensä pois draftista ja suuntaa katseensa Euroopan kentille, jos hän ei ole saanut siihen mennessä varmistusta ensimmäisen kierroksen varauksesta 30 pelaajan joukkoon.
NBA:n vuotuinen varaustilaisuus järjestetään 28. kesäkuuta New Yorkin Madison Square Gardenissa.
- Tietenkin tavoitteet ovat siellä, mutta tässä vaiheessa ei ole mitään syytä hätäilyyn draftin osalta. Minulla on siinä mielessä tavallaan vielä kolme vuotta aikaa, muistuttaa Koponen.
Suomessa seuraavat haasteet odottavat Koposta maajoukkueen ja EM-karsintojen muodossa. Puhtaalla pelillä vajaa vuosi sitten karsinnat komeasti käynnistänyt Suomi kamppailee noususta A-divisioonaan kohtaamalla aikavälillä 21.8.-5.9. Islannin ja Luxemburgin uudella kotiareenallaan Vantaalla sekä edelleen Itävallan ja Georgian vieraissa.
Susijengin EM-mitalipelijoukkueeseen viime kesänä kuulunut ja marraskuussa Karhu Basketia Korisliigassa edustanut helsinkiläislähtöinen Wartti Basketin kasvatti Andre Gustavson, 196 cm ja 26 vuotta, on solminut loppukauden kattavan sopimuksen Belgian suurseuran Filou Oostenden kanssa.
Helsinki Seagullsin kahteen Korisliigan mestaruuteen viime vuosina johtanut helsinkiläislähtöinen ToPo Juniorien kasvatti Lassi Nikkarinen, 187 cm ja 28 v., on allekirjoittanut uransa ensimmäisen ulkomaiden ammattilaissopimuksen. Nikkarinen edustaa alkavalla kaudella Espanjan kakkosliigan kärkipäähän ennakoitua Fuenlabradaa.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Saksan Bundesliigassa Tuomas Iisalon apuvalmentajana toiminut ja Helsinki Seagullsin päättyneenä keväänä Suomen mestaruuteen johdattanut Vesa Vertio, 42, palaa kansainvälisille kentille allekirjoitettuaan yksivuotisen sopimuksen Liettuan hallitsevan hopeamitalistin ja FIBA Mestarien liigaa pelaavan Rytas Vilnan kanssa.
Munkkiniemen Kisapoikien kasvatti ja Korisliigan kehittynein pelaaja Teemu Suokas, 188 cm ja 23 v., siirtyy Puolan suurseura Slask Wroclaw’n riveihin 1+1-vuotisella sopimuksella. Suokas vahvistaa Slask Wroclaw’n II-joukkuetta sen ainoana ulkomaalaisvahvistuksena, mutta on myös FIBA:n Mestarien liigaa pelaavan edustusjoukkueen käytössä.
Viimeiset kaksi kautta Helsinki Seagullsissa viettänyt ja helsinkiläisjoukkueen sen ensimmäiseen Suomen mestaruuteen johdattanut Tapiolan Hongan kasvatti Okko Järvi, 193 cm ja 28 vuotta, siirtyy alkavaksi kaudeksi Viron-Latvian liigaa ja FIBA Europe Cupia pelaavan Pärnu Sadamin riveihin.
Erinomaisen Korisliiga-kevään Kataja Basketissa pelannut ja Susijengissä kesällä debytoinut kotkalaisen KTP:n juniorimyllyn kasvatti Thomas Tumba, 23, on kirjoittanut ensimmäisen kansainvälisen ammattilaissopimuksensa. Tumba pelaa ensi kaudella Espanjan toiseksi korkeimmalle sarjatasolle (LEB Oro) nousseessa CB Morónissa.
Korisliigan hallitseva vuoden valmentaja, viime keväänä Helsinki Seagullsin Suomen mestariksi valmentanut riihimäkeläislähtöinen Jussi Laakso, 47, on allekirjoittanut loppukauden kestävän päävalmentajasopimuksen Saksan Bundesliigaa pelaavan Crailsheim Merlinsin kanssa. Sopimus on Laakson ensimmäinen valmentajapesti Suomen ulkopuolella.
Heti MM-kisojen jälkeen sopimuksen Karhu Basketin kanssa solminut Henri Kantonen, 26, käyttää sopimuksessaan olleen ulkomaanpykälän. 198-senttinen ToPo Junioreiden kasvatti ja Susijengin kaksinkertainen arvokisakävijä liittyy yksivuotisella sopimuksella Liettuan liiganousija M Basket Mazeikiaihin Daniel Dolencin joukkuetoveriksi.