22.10.2007 Suomen maajoukkuekapteeni Hanno Möttölän tähdittämä ja kanadalaissuomalaisen Gordon Herbertin luotsaama Aris Thessaloniki selvisi ilman suuria ongelmia Kreikan liigan avauksesta. Aris kuritti vieraissa Olympiada Patrasia lukemin 85-67. Voitto oli Arikselle kenraaliharjoitus keskiviikkona käynnistyvään Euroliigaan.
Aris hyödynsi sisäpelaajiensa ylivoimaa Patrasia vastaan. Hanno Möttölä, Jeremiah Massey ja Lazaros Agadakos nostelivat läheltä yhteensä 43 pistettä. 202-senttinen Massey oli joukkueensa sankari 15 pisteellään sekä peräti 15 levypallollaan.
Aloituksessa ollut Möttölä pelasi 21 minuuttia, joiden aikana 209-senttinen suomalainen heitti kymmenen pistettä. Möttölä pisti kakkosensa sisään sihdillä 4/7 ja vapaaheittonsa 2/2.
Patras-ottelu oli 31-vuotiaalle Möttölälle ensiesiintyminen Kreikan pääsarjassa. Aiemmin Möttölä on ehtinyt ammattilaisurallaan pelata NBA:n lisäksi Espanjan, Italian, Venäjän ja Liettuan liigoissa.
Niin Möttölän kuin Ariksen ajatukset eivät Kreikan liiga-avauksessa kauaa harhaile, sillä keskiviikkona odottaa jo kovempi koitos. Aris aloittaa nimittäin savottansa Euroliigassa kotiottelulla espanjalaista Unicaja Malagaa vastaan.
Euroliiga on maanosamme ykkössarja, jossa alkava kausi Möttölälle on jo uran viides. Ariksen kanssa samassa alkulohkossa pelaavat Malagan lisäksi Israelin mestari Tel Aviv Maccabi, italialainen Milano, Kroatian mestari Cibona Zagreb, Liettuan hopeajoukkue Lietuvos Rytas, ranskalainen Le Mans ja Turkin cup-mestari Efes Istanbul. Lohkon viisi parasta sekä kolmen alkulohkon paras lohkokuutonen etenevät jatkosarjaan.
- Patras-ottelu oli maratonin aloitus. Edessä on erittäin kriittinen ottelu Malagaa vastaan Euroliigassa, pohdiskeli Suomen kansalaisuuden jo peliurallaan saanut Aris-luotsi Gordon Herbert seuran nettisivuilla.
Herbertin lausunnon takana on Euroliigan huippukova taso, jolla pärjätäkseen kotitappioihin ei ole varaa.
Myös Italiassa on pääsarjat polkaistu käyntiin. Italian kakkosliigassa pelaava maajoukkuesentteri Antti Nikkilä loisti, kun hänen edustamansa Sassari haki vieraista niukan 67-64-voiton Paviasta kolmannella sarjakierroksella. Nikkilä nosteli 22 peliminuutissaan Sassarille 11 pistettä ja poimi seitsemän levypalloa. Sassari on voittanut kaikki kolme otteluaan. Kahdessa ensimmäisessä pelissä Nikkilän peli ei ollut uomissaan. Fabrianoa vastaan suomalaisjätti sai 11 minuutissa virhetilinsä täyteen ja Rimini-ottelussa oli tyytyminen neljään pisteeseen 20 minuutissa.
Tuukka Kotti on päässyt väläyttämään osaamistaan kahdesti Italian pääsarjassa, joka on ehtinyt jo vanhentua viiden kierroksen verran. Kotin edustama Rieti on voittanut peleistään kolme. Lukemiin 91-67 päättyneessä kotivoitossa Biellaa vastaan Kotti pelasi 19 minuuttia ja kirjautti tehot 8/6. Tappiollisessa (69-75) vieraspelissä Varesessa Kotin tiliin kirjattiin 13 minuutissa viisi pistettä ja kolme pallonriistoa. Maajoukkueen luottopelaajiin lukeutuva Kotti pelaa tulokaskauttaan Italian ykkösliigassa.
Teemu Rannikon Himki otti jo neljännen voittonsa Venäjän liigassa ja jatkaa tappioitta. Himkin uhriksi joutui tällä kertaa Kazan, joka taipui 4000-päisen kotiyleisönsä edessä niukasti 75-78. Rannikko teki ottelun molemmat pisteensä viimeisellä minuutilla vapaaheittoviivalta. Suomen maajoukkuetähti pelasi ottelussa 21 minuuttia, yritti kerran pelitilanneheittoa ja antoi kaksi syöttöä.
Ruotsin liiganousija Borås Basket on aloittanut kauden pirteästi. Joukkueen riveissä pelaa suomalaisittain mielenkiintoinen liigatulokas, 34-vuotias Veli Taatila. Suomen pääsarjasta ja nuorten maajoukkueistakin tuttu 204-senttinen Taatila on työskennellyt viime vuodet Ruotsissa ja pelannut alemmilla sarjatasoilla. Borås villitsi 1158-päisen kotiyleisönsä pommittamalla puolustavan Ruotsin mestarin Plannjan nurin näytöstyyliin 106-86. Taatila käytti viisi minuuttiaan tehokkaasti joukkueen hyödyksi upottamalla molemmat pelitilanneheittonsa (4 pistettä), hakemalla kolme levypalloa ja torjumalla kerran vastustajan heiton. Kolmen sarjakierroksen jälkeen Boråsin saldo on kaksi voittoa ja yksi tappio.
Suomen maajoukkueen apuvalmentajan Pekka Salmisen luotsaama Solna on ennättänyt pelata Ruotsin liigassa neljä ottelua. Kausi alkoi kahdella tappiolla, kunnes Solna sai riveihinsä Ruotsin maajoukkuetakamiehen Rudy Mbemban. Vikkelän Mbemban johdolla Solna voitti ensin Gothian kotonaan 77-67 ja Plannjan Luulajassa 95-83.
Anton Mirolybovin valmentama Herten käy kovaa koulua Saksan kakkosliigan alkumetreillä. Joukkue jahtaa viiden kierroksen jälkeen vielä avausvoittoaan. Tuorein tappio tuli katkeran niukasti, kun Herten kärsi viikonvaihteessa 96-107-tappion jatkoajalla Ehingenille.
Espanjan kolmosliigassa Ville Kauniston Qalat-Cajasol on aloittanut kauden kahdella voitolla ja kolmella tappiolla. Viikonvaihteen voitokkaassa vierasottelussa Prat Joventutia (60-72) vastaan Kaunisto jäi pisteittä, mutta on kahdesti yltänyt peleissä kymmeneen levypalloon ja kirjauttanut yhden tupla-tuplan (10/10).
Sasu Salin sai kaappiinsa uuden pokaalin, kun Estudiantes juhli Copa Españjan voittoa. Kokeneelle Susijengi-kipparille pokaalit ovat alkaneet iän myötä maistua entistä paremmalle.
Anniina Äijänen vaihtoi tammikuussa seuraa, kun hän siirtyi Espanjan pääsarjan Esteponasta Italian Serie A2:n San Salvatoreen. Äijäsen alkukauteen mahtui haasteita, mutta hän katsoo positiivisin mielin eteenpäin.
Sasu Salinista tuli viikonloppuna Copa Españan mestari. Mustapha Amzil johdatti Trepcan Kosovon cupissa neljän joukkoon ja Edon Maxhuni loisti Gravelines-Dunkerquen tärkeässä voitossa. Alankomaissa nähtiin suomalaiskohtaaminen.
Sara Bejedi näytti taitojaan Fenerbahcelle, mutta harmittavasti se ei riittänyt kantamaan joukkuetta voittoon. Anniina Äijänen palaa takaisin Italiaan.
Seurasimme Lauri Markkasta parin intensiivisen päivän ajan Salt Lake Cityssa. Mitä tapahtuu, kun NBA-superstara kohdataan hänen omalla kotikentällään?
Jo muutaman kesän Susijengin vakionimiin ja EM-nelonen Andre Gustavson, 26, joutui odottamaan aina joulukuulle saakka ennen kuin ovet ulkomaille avautuivat. Lopulta seuraksi tuli Belgian mahtiseura Oostende.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:ssa viimeisen viikon suomalaisonnistujiin lukeutuvat loukkaantumisen jälkeen pelikentille palannut Miro Little, 16 pistettä nakuttanut Viljami Vartiainen ja 19 pistettä heittänyt Olavi Suutela.
NBA:ssa Utah Jazz voitti vieraissa Cleveland Cavaliersin 112-123. Lauri Markkanen keräsi 28 pisteen ja 12 levypallon tupla-tuplan.
NBA:ssa Utah Jazz sai katkaistua viiteen venyneen tappioputkensa, kun utahilaiset kaatoivat Dallas Mavericksin 116-114. Lauri Markkanen tilastoi Jazzille 33 pistettä, 7 levypalloa ja 4 syöttöä.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa ovat käynnistyneet joulun jälkeen konferenssiottelut. Viimeisen kahden viikon suomalaisonnistujiin lukeutuu Elsa Lemmilä, joka torjui peräti 14 heittoa kolmeen otteluun.