25.9.2019 08:23 Naisten Korisliiga-kausi käynnistyy torstaina 26.9. ToPon ja Vimpelin Vedon silmissä siintää pudotuspelipaikka. HBA:ssa puolestaan etsitään uusia vastuunkantajia urallaan seuraavan stepin ottaneiden tilalle.
HBA:n Awak Kuier tilastoi viime kaudella 17,2 pistettä ja 11,5 levypalloa ottelua kohden. Kuva: Ville Vuorinen/Korisliiga
Torpan Pojat palasi liigakartalle viime kaudella sijoittuen runkosarjassa kymmenenneksi. Munkkiniemen Yhteiskoululla kotiottelunsa pelaava ToPo lähtee haastamaan sarjan kärkijoukkueita ennakkoluulottomuudellaan.
- Takana on onnistunut kesä, olemme harjoitelleet hyvin. Kun viimeiset vahvistukset saapuivat joukkueeseen, olemme pikkuhiljaa saaneet omaa pakettiamme kasaan, avaa joukkueen päävalmentaja Niko Kuusi.
Päävalmentajan mukaan ensi kaudella nähdään aktiivinen, aggressiivinen ja viime kauteen nähden uudistunut joukkue.
- Lähdemme taistelemaan pudotuspelipaikasta ja olla illasta toiseen parempi joukkue. Haluamme myös kehittää pelaajiamme ja viedä heitä eteenpäin, Kuusi avaa.
Tuleva kausi on Kuuselle ensimmäinen päävalmentajana naisten korkeimmalla sarjatasolla.
- Odotan mielenkiinnolla henkilökohtaisella tasolla. Vaikka itselle kausi on ensimmäinen, se on mieluinen haaste. Vastassa on tuttuja valmentajia ja sarjaa olen useamman kauden kyllä seurannut, joten haluan uskoa, että ihan tuntemattomasta hypystä ei kuitenkaan ole kysymys. Kyseessä on laadukas sarja, jossa on hienoa olla mukana.
Kuusi ujuttaa suosikinviittaa kolmelle joukkueelle.
- Peli-Karhut ja Forssan Alku ovat kovia. Kouvottaret pysyi käytännössä samana joukkueena viime kaudesta, joten voisi kuvitella, että he ovat muita joukkueita valmiimpia syksyllä.
ToPo lähtee kauteen kolmella amerikkalaisvahvistuksella. Omasta joukkueesta Kuusi nostaa esiin Idan Myllyojan. Viime kaudella Myllyoja pussitti 6,9 pistettä ja haki neljä levypalloa ottelua kohden sarjanousijalle. Catzissa Suomen mestaruuden 2015-16 voittaneelle Myllyojalle on luvassa paljon vastuuta tällä kaudella.
- Hänellä on takana hyvä kesä. Hän harjoitellut paljon ja laadukkaasti, joka varmasti tulee näkymään parketeilla tällä kaudella. Lisäksi meillä on mukana myös mielenkiintoisia tulevaisuuden nuoria pelaajia, Kuusi uskoo.
Kuudennen kautensa naisten Korisliigassa aloittava Vimpelin Veto lähtee alkavaan kauteen odottavissa tunnelmissa. Neljästi pudotuspeleihin selviytyneen joukkueen valmistautumisjakso on sujunut suunnitelmien mukaan.
Joukkue on ollut yhdessä muutaman viikon ja kaikki on valmista alkavaan kauteen. Vedon päävalmentaja Jarkko Havun mukaan kaikki on sujunut suunnitelmien mukaan.
Veto sai täksi kaudeksi mieluisan jatkajan, kun viime kaudella joukkueessa pelannut Amy Griffin jatkaa joukkueessa.
- Hän on nyt toista vuotta täällä ja tietää mitä sarja sekä Suomen talvi tuo tulessaan, Havu naurahtaa.
- Griffin pystyy auttamaan meitä kentällä ja sen ulkopuolella. Hän on tietynlainen emohahmo meidän muille ulkomaalaispelaajille ja auttaa heitä valmistaumaan tulevaan kauteen kertomalla, millainen sarja on kyseessä – sekä antamaan vinkkejä pimeään talveen.
Vimpelin Vedon 17-vuotiaden tyttöjen joukkue raivasi tiensä SM-sarjaan. Osa nuorten joukkueen pelaajista tulee pelaamaan alkavalla kaudella myös seuran Korisliiga-joukkueessa.
- Muuten joukkueemme on suhteellisen nuori ja runko on vain 10 pelaajaa, joten siinä mielessä kapealla mennään. Korisliiga-kokemusta meiltä löytyy, mutta materiaalia ei ole pilvin pimein. Uskon, että pystymme taistelemaan meidän päävastustajiamme vastaan.
- Lähdemme siitä, että minimitavoitteemme on selviytyä kahdeksan parhaan joukkoon. Siitä kaikki eteenpäin on plussaa. Meidän on oltava maltillisia mutta myös realistia.
Viime kauden runkosarjassa Veto teki ottelua kohti toiseksi eniten pisteitä, mutta vastaavasti päästi eniten.
- Toivottavasti saamme parempaa yhtenäistä tekemistä puolustuspäähän, sitä on pystyttävä parantamaan. Se on selkeä pelillinen tavoite.
Havu nostaa omasta joukkueesta esille toisen kauden Suomessa aloittavan Griffinin sekä seitsemännen Korisliiga-kauden aloittava Anni Kujala.
- Griffin on tasaisen hyvä ja meidän selkeä luottopelaajamme, joka ei juurikaan ailahtele. Ykköspaikalta odotan Anni Kujalalta paljon. Häneltä odotetaan vahvaa tekemistä niin pisteiden kuin pelijohdon suhteen. Uskon, että hän pystyy olemaan ensi kaudella tehokas, Havu päättää.
HBA lähtee neljänteen kauteensa tutuista lähtökohdista. Viime kaudella ensimmäistä kertaa pudotuspeleihin selviytynyt joukkue ei maalaile kautta sijoitustavoitteiden kautta, vaan tähtäimessä on nuorten urheilijoiden kokonaisvaltainen kehittäminen pelaajana ja huippu-urheilijaksi kasvaminen.
- Olemme osa suomalaispelaajien kehityspolkua. Meidän kaikki pelaajat olivat kesän mukana maajoukkuetoiminnoissa, joka näkyy alkukaudesta kahdella eri tavalla. Olemme varmasti valmiita pelaamaan, mutta toisaalta kesä toi meille vähän loukkaantumismurheita syksylle, avaa joukkueen päävalmentaja Pekka Salminen.
Salmisen sanoo, että käynnissä on nuorennusleikkaus.
- Lukio/akatemiajoukkueelle se on luonnollista. Meiltä lähti kaksi pallollista pelaajaa joukkueesta, kun Sara Bejedi ja Lotta Vehka-aho siirtyivät Yhdysvaltojen yliopistosarjaan. Tätä aukkoa tulee auttamaan viime vuonna loukkaantumisten kanssa kärvistellyt Janette Aarnio sekä HBA:han saapunut Kati Ollilainen.
- Vaikka tietyllä tapaa olemme taas nuorempia, on ollut ilo seurata miten esimerkiksi Ebba Pekonen ja Saga Ukkonen ovat kesän aikana ottaneet jättiharppauksia.
Salminen kokee, että joukkueen jatkuva uusiutuminen asettaa myös valmennukselle korkean vaatimustason.
- Myös itse joutuu valmentaja uusiutumaan, kun lapset lähtevät pesästään ja kokeilevat maailmalla siipiensä kestävyyttä ja uusia pelaajia saapuu tilalle. On hienoa päästä työskentelemään uusien pelaajien kanssa, jotka silmät kirkkaana ovat valmiita oppimaan yhtään vanhoja väheksymättä.
- Olemme pyrkineet luomaan toimintaympäristön, jossa nuoret pelaajat saavat haaveilla ja heittäytyä. Haluamme luoda tytöille sellaisen ilmapiirin, jossa saa yrittää. Nykyajan nuoret pystyvät heittäytymään enemmän kuin aiemman ikäpolvet, Salminen näkee.
Salminen uskoo, että naisten Korisliigan kärkipäässä nähdään Forssan Alku ja hallitseva tuplamestari Peli-Karhut. Myös yhdessä pysynyt Kouvottaret on korkealla Salmisen veikkauksissa.
Tämän vuoden joukkueesta Salminen nostaa esille pari nimeä.
- Awak Kuierin nimeä ei voi olla mainitsematta, vaikka koko naiskoripalloileva Suomi jo hänet tarkasti tietääkin. Toinen on Elina Arike, jolla alkaa nyt seniorivuosi HBA:ssa. Hän on vuosia harjoitellut laadukkaasti - isokokoinen, monipuolinen ja vahva pelaaja. Uskon, että voi lyödä itsensä läpi kaikkien tietoisuuteen, Salminen uskoo.
Naisten Korisliigaan valmistautuva lappeenrantalainen Catz on kiinnittänyt edustusjoukkueensa päävalmentajaksi Mika Haakanan, jolle tuleva kausi on yhdestoista joukkueen luotsina.
Saatuaan äitiyslomalta palanneen Lena Reshetkon takaisin vahvuuteensa oli Catz lähellä nousta Naisten Korisliigan mestarin valtaistuimelle kahden välikauden jälkeen. Hallitseva mestari Peli-Karhut pakotti kuitenkin sinnikkään haastajansa seinää vasten ja varmisti mestaruutensa vieraskentällä toisena keväänä peräkkäin.
Luovutettuaan edellisenä keväänä Naisten Korisliigan mestarin valtikan Hyvinkään Pontevalle palasi Catz kauteen 2017-18 revanssi mielessään ja veikin runkosarjan nimiinsä suvereenisti. Finaaleissa kissalauma jäi kuitenkin kakkoseksi henki päällä pelanneiden Peli-Karhujen rinnalla, kun kotkalaiset tyylittelivät viidennen osaottelun nimiinsä tahdolla ja taidolla.
Suomen Koripalloliitto on myöntänyt pääsarjojen sarjapaikat pelikaudelle 2020-21. Korisliigaan myönnettiin 12 ja naisten Korisliigaan 10 sarjalisenssiä. Suurin muutos nähdään miesten I divisioona B:ssä sekä naisten I divisioonassa, joiden joukkuemäärät kasvavat.
Suomen koripallon huipputalentti ja yleisöäänestyksessä naisten Korisliigan vuoden pelaajaksi arvostettu Awak Kuier, 18, on allekirjoittanut pelaajasopimuksen Italian Serie A:ssa pelaavan Virtus Eirene Ragusan kanssa.
Kevään 2017 finaaleihin lähdettäessä oli varmaa, että mestari tulisi vaihtumaan, kun viisi perättäistä kultaa voittanut Catz tipahti välierissä. Espoo United kuittasi finaalien kaksi ensimmäistä osaotteluvoittoa nimiinsä, mutta Hyvinkään Ponteva ryhdistäytyi ja rynni Taru Tuukkanen johtohahmonaan kolmen perättäisen voiton myötä ensimmäiseen mestaruuteensa.
Meral Bedretdin, 27, on kulkenut pitkän matkan Lauttasaaresta, Espoon, Tampereen ja Hyvinkään kautta Forssaan. Väliin on mahtunut myös Brysseliä ja Montpellieriä. Valmentajia on mahtunut matkalle reilusti, mutta kuusi nousee kaikkein merkittävimmiksi.
Naisten Korisliigan kärkikahinoihin ilmestyi keväällä 2016 uusi nimi, kun kokeneiden suomalaispelaajien kannattelema Hyvinkään Ponteva kohosi runkosarjan kakkossijalle. Finaaleissa tanssittiin kuitenkin vanhaa tuttua säveltä, kun rautaisella rutiinilla varustettu Catz luuti hyvinkääläiset tieltään viidenteen perättäiseen mestaruuteensa.
Ella Salminen, 21, ei ole välttämättä säväyttänyt sinua junnupelaajana, mutta aikuispelaajana kyllä. Salminen on noussut pyöreän nollan junnumaajoukkuekokemuksella Susiladies-rinkiläiseksi, jonka tulevaisuudessa kiiltää ulkomaankentät.
Vain kaksi tappiota runkosarjakauden aikana, 3-0-voitto Hongasta puolivälierissä, 3-0-voitto Peli-Karhuista välierissä ja Äänekosken Huima nurin finaaleissa voitoin 3-0. Lappeenrannan Catzin neljäs perättäinen mestaruus keväällä 2015 oli sanakirjaesimerkki suvereniteetista ja silkasta ylivoimasta, jolla Catz hallitsi Naisten Korisliigaa 2010-luvulla.
Kokenut sentteri Minna Sten aloittaa jo viidennentoista kautensa Naisten Korisliigassa, kun 32-vuotias Sten on tehnyt jatkosopimuksen Peli-Karhujen kanssa.
Saara Sandell, 26, on Naisten Korisliigan jokapaikanhöylä, jonka vasuri laukoi päättyneellä kaudella kolmen pisteen heittoja kasvattajaseuransa EBT:n riveissä. Sandell nostaa merkittävimmiksi valmentajikseen urallaan Tapio Ahosen, Tuomas Rahkosen ja Kimmo Kujansivun.
Voitettuaan Naisten Korisliigan mestaruuden jo kahtena edellisenä keväänä Lappeenrannan Catz nytkähti todelliseen dynastiamoodiin, kun joukkue selvitti kauden 2013-14 runkosarjan ja kaksi ensimmäistä pudotuspelikierrosta kokonaan tappioitta. Finaaleissa Peli-Karhut haki Catzista yhden otteluvoiton, mutta kolmas perättäismestaruus matkasi silti Lappeenrantaan.
Tuulia Timo, 23, on elävä esimerkki siitä, että Vimpelistä tulee korintekijöitä. Päättyneellä kaudella Timo nousi pohjanmaalaisella identiteetillä ja hullun heittäjän mentaliteetilla yhdeksi Naisten Korisliigan parhaiksi kotimaisiksi pisteidentekijöiksi Catz Lappeenrannassa.
2010-luvun ensimmäisinä vuosina Naisten Korisliigan finaaleissa nähtiin toinen toistaan kutkuttavampia jännitysnäytelmiä, mutta keväällä 2013 nupuillaan ollut Catz-dynastia puhkesi täyteen kukintoonsa. ”Kissalauma” päätti kautensa 24 voiton putkeen ja päihitti finaalissa hegemoniavastustajansa Peli-Karhut suoraan otteluvoitoin 3-0.
Lappeenrannan Catz palasi kultakantaan yhden välikauden jälkeen keväällä 2012 pyyhittyään mielestään edelliskevään tappionsa Peli-Karhuille. Vaikka Catzin kausi oli riemumarssia voitosta voittoon, sinnikäs haastaja Äänekosken Huima oli laittaa luun kissojen kurkkuun viisimatsiseksi venyneessä finaalisarjassa.
Kevään 2010 Naisten Korisliigan finaalit päättyivät kultajuhliin Lappeenrannassa, kun Catz onnistui neljännellä yrittämällä tuomaan seuralle sen historian ensimmäisen SM-kullan. Hopealle jäänyt Peli-Karhut sisuuntui tappiostaan ja tuli kevään 2011 finaaleihin täynnä tulta ja tappuraa. Mestaruus irtosi Kotkaan lopulta Catzin kotikentällä.
Alexandra Ailukselle kulunut kausi oli läpimurtokausi Naisten Korisliigassa. Pelaajan tavoitteena on jatkaa kehittymistä ja ponnistaa tulevaisuudessa Euroopan kentille.
Karahdettuaan perättäisinä finaalikeväinä ensiksi kahdesti Peli-Karhuihin ja sitten Espoo Teamiin käänsi Catz viimein kurssinsa Naisten Korisliigan vuoden 2010 finaaleissa. Lappeenrantalaisjoukkueen historian ensimmäinen Suomen mestaruus lohkesi lopulta ikimuistoisimpaan mahdolliseen tapaan – viidennessä ottelussa.
EBT:ssä lajiharjoittelu on tällä hetkellä hyvin itsenäistä. Päävalmentaja Niko Hellman näkee, että itsenäinen harjoittelu voi opettaa pelaajille asioita, joita ei normaaleissa joukkueharjoituksissa opittaisi.