21.4.2013 Kun KTP:n kanadalaistehomies Sefton Barrett, 29, pelasi edellisen kerran Suomessa, KTP:n tie finaaleihin nousi pystyyn jo välierävaiheessa Joensuun Katajaa vastaan. Barrett saa mahdollisuuden kauan odottamaansa revanssin torstaina alkavissa Korisliigan välierissä, kun KTP haastaa jälleen joensuulaiset mittelöön finaalipaikasta.
Joensuun Kataja saa vastaansa huippukuntoisen KTP:n, joka väläytteli myrskyn merkkejä jo puolivälierissä suistamalla Kouvolan Kouvot tieltään suoraan voitoin 3-0.
KTP:n ja Kouvojen avausottelu oli tasainen, mutta toisen osaottelun puoliajalla KTP löysi keinot Kouvojen hyökkäyksen pysäyttämiseen. Kolmas peli olikin kotkalaisnäytöstä: ottelu päättyi KTP:n 40 pisteen voittoon.
Toista kauttaan Kotkassa pelaavalle kanadalaiselle Sefton Barrettille KTP:n 3-0-ottelusarjavoitto ei kuitenkaan ollut yllätys.
– Palattuani loukkaantumiseni jälkeen kentille minulta kesti pari viikkoa päästä rytmiin, ja samalla jouduimme vielä ensimmäisessä Kouvot-ottelussa vähän hakemaan yhteistä säveltä joukkueen kanssa, Barrett kertoo.
– Puolivälierien edetessä löysimme kuitenkin taas toisemme, ja kolmannessa pelissä olimme jo lähes täydellisesti mukavuusalueellamme. Kun pelaamme yhteen, olemme liigan ylivoimaisesti vaarallisimpia joukkueita.
Monipuolisen hyökkäyspelaamisensa lisäksi KTP oli täydellisesti ajan tasalla puolustuspäässä. Kotkalaiset onnistuivat eliminoimaan Kouvojen syömähampaat Gilberto Clavellin ja Antto Nikkarisen puolivälierissä lähes täysin.
– Valmentajamme Sami Toiviainen osoitti, miten paljon Kouvojen hyökkäyspeli nojaa Clavellin ja Nikkarisen pick and roll -pelin varaan. Halusimme estää heitä pääsemästä liian syvälle kolmen sekunnin alueelle ja pitää samalla heidän heittäjänsä kurissa. Toisen pelin puoliajasta alkaen onnistuimme taktiikassa täydellisesti.
Barrett pelasi edellisen kerran Suomessa ja KTP:ssa kaudella 2010/11. Lennokas kanadalainen kuului tuolloin Korisliigan tehokkaimpiin pelaajiin 19,5 pisteen, 6,1 levypallon, 1,5 syötön, 1,5 riiston ja 1,2 blokin keskiarvoillaan.
”Air Canada” on tehnyt takuutyötä myös kuluvalla kaudella: 16,1 pistettä, 6,0 levypalloa, 1,4 riistoa, 1,3 blokkia ja 1,2 syöttöä ottelua kohden.
– Seurailin KTP:n joukkueen kehitystä läpi viime kesän. Heillä oli jo entuudestaan hyviä pelaajia, ja sitten katsoin, että Timo Heinonen teki sopimuksen, sitten Antwine Williams, sitten Devonne Giles. Minusta alkoi tuntua, että KTP:lla olisi hyvät mahdollisuudet mennä loppuun asti, Barrett kertoo.
– Pelasimme KTP:n kanssa hyvin jo edellisellä Suomen kaudellani, mutta välierätappio jätti happaman maun suuhun. Kun palasin Kotkaan, tavoitteeni oli ilman muuta saattaa loppuun se, mikä jäi viimeksi kesken.
Kotkalaisjoukkueen uskolliset fanit ja koko joukkue pelästyivät helmikuussa pahemman kerran, kun Barrett loukkasi nilkkansa runkosarjaottelussa Kauhajoen Karhua vastaan. Neljän viikon lepo teki kuitenkin tehtävänsä, ja luottolaituri on jälleen kunnossa.
– Nilkka on vielä vähän arka, mutta tässä vaiheessa kautta jokaisella on omat pikkuvammansa. Pelituntumani on hyvä, enkä ole nilkasta yhtään huolissani, vakuuttaa Barrett.
Barrettille tarjoutuu hänen pitkään odottamansa revanssimahdollisuus, kun Joensuun Kataja selvitti tiensä KTP:n vastustajaksi torstaina alkaviin Korisliigan välieriin.
– Sanotaan vaikka niin, että nautin Katajan tarjoamasta haasteesta. Ilman muuta parin vuoden takainen välierätappio on vielä sen verran mielessä, että Katajan kohtaaminen kutkuttaa erityisen paljon. Oli kuitenkin vastassa kuka hyvänsä, välierät on voitettava, jotta pääsisimme finaaliin.
Tulevaa välierävastustajaa analysoidessaan Barrett kiinnittää huomionsa eritoten Katajan materiaalin laajuuteen.
– Kataja on todella syvä joukkue. Noin laajaa materiaalia on pakko kunnioittaa. Etenkin, koska he pelaavat niin hyvin yhteen; he liikkuvat puolustuksessa ja jakavat palloa. Pitää muistaa, että he menivät EuroChallengessakin kahdeksan joukkoon, Barrett arvioi.
– Meillä on paljon tehtävää. Meidän on pidettävä levypallot hallussamme, estettävä Petri Virtasta ja Johnell Smithiä pääsemästä rytmiin ja pidettävä kurissa Jonte Flowers, joka on uskomaton pelaaja. Siinä ovat tärkeimmät asiat, mutta noin laajaa joukkuetta vastaan tehtävää on paljon.
Korisliigan välierät alkavat torstaina 25. huhtikuuta Loimaalla ja Joensuussa.
Lotta-Maj Lahtinen pelaa jo kolmatta kauttaan Espanjan kovassa LF Endesassa. Täksi kaudeksi hän siirtyi Araskin joukkueeseen ja on aloittanut kauden erinomaisesti.
Ilari Seppälä on aloittanut toisen kautensa Unkarin liigassa pelaavan Kecskemetin joukkueessa. Täksi kaudeksi hän sai tuttua seuraa, kun Okko Järvi siirtyi joukkuekaveriksi.
Elina Koskimies siirtyi yhden Suomessa vietetyn kauden jälkeen takaisin ulkomaille palaten tuttuun maahan Saksaan. Seura on kuitenkin uusi, kun hän teki sopimuksen Saarlouis Royalsin kanssa.
Aatu Kivimäki täydensi Mestarien liigan vahvaa suomalaispanosta, kun hänen seuransa Patrioti Levice voitti oman karsintalohkonsa dramaattisten vaiheiden jälkeen. Samalla joukkue sai hyvän startin keskiviikkona alkavaan sarjakauteen.
Susijengin kapteeni Sasu Salin osaa kertoa viidentoista maajoukkuevuoden ja 161 miesten maaottelun kokemuksella, että tänään sunnuntaina Riian Areenalla pelataan ennenkokemattomista asioista. Salin, 34, uskoo, että Riikaan saapuneiden faniensa tuella Susijengillä on mahdollisuus päättää EM-kisat historialliseen suoritukseen.
Koripalloliiton valmennuksen johtaja ja Susijengi-ilmiön isä Henrik Dettmann, 67, kuvailee perjantaisen EM-semifinaalin aamuna suomalaisen koripallon olevan ainutlaatuisessa tilanteessa. Kun Susijengin ja Saksan väliseen otteluun on enää muutama tunti aikaa, Dettmannilla on yksi kehotus suomalaisen koripallon ystäville: nauttikaa!
Yksi suomalaisen koripallon historian suurimmista otteluista pelataan tänään keskiviikkona Riian Xiaomi Areenalla, kun Susijengi kohtaa EM-puolivälierässä Georgian. Susijengin keulakiviin lukeutuva Mikael Jantunen, 25, kertoo odottaneensa mahdollisuutta pelata mitalipelipaikasta aina Berliinin vuoden 2022 EM-puolivälierän jälkeen.
Kahden nukutun yön jälkeen Susijengin kapteeni Sasu Salin, 34, kertoo sisäistäneensä lauantain myöhäisillan Serbia-voiton todellisen merkityksen. Kun keskiviikon EM-puolivälierään on samaiset kaksi yötä, kapteeni toivoo joukkueeltaan samanlaista latausta ja tarkkuutta kuin Serbiaa vastaan ja suomalaisfaneilta ryntäystä Riikaan tekemään yhdessä historiaa.
Saman sukupolven koripallosuuruuksina Lauri Markkanen ja Nikola Jokic ovat kohdanneet toisensa jo toistakymmentä kertaa NBA- ja maaottelukentillä. Markkanen kehuu Jokicia maailman tämän hetken parhaaksi koripalloilijaksi, jonka korintekokykyäkin vakuuttavampaa on hänen kykynsä saada joukkuetoverit peliin mukaan.
Susijengi on jatkanut Tampereen ikimuistoisen EM-alkulohkon jälkeen matkaansa Latvian Riiaan ja kääntänyt katseensa lauantain myöhäisillan neljännesvälieräkohtaamiseen mestarisuosikki Serbiaa vastaan. Valmistautuessaan otteluun suurta ennakkosuosikkia vastaan päävalmentaja Lassi Tuovi odottaa omiltaan ennen kaikkea rohkeutta pelata.