16.2.2014 Naisten Korisliigan kolminkertainen vuoden pelaaja Niina Laaksonen, 29, sai lisätäytettä palkintokaappiinsa, kun 185-senttinen sentteri palkittiin tammikuun päätteeksi kuukauden pelaajaksi. Kansainvälisen uran pelanneella sentterillä on kuitenkin selkeä tavoite, joka on vielä saavuttamatta: Naisten Korisliigan mestaruus.
- Ylivoimaisena ykkösenä tavoitelistassa on tällä hetkellä Naisten Korisliigan mestaruus. Siihen riittää vielä paloa, Laaksonen kertoo.
Sarjataulukossa Catzin ja PeKan takana kolmantena majaileva ToPo oli tammikuussa tappioton, voittaen Forssan Alun, Tapiolan Hongan ja jyväskyläläisen HoNsUn.
Helsingin NMKY:n kasvatti Laaksonen oli elementissään koko tammikuun: lopputulos oli 23,7 pistettä, 14,0 levypalloa, 1,3 riistoa, 1,3 blokkia ja 1,0 syöttöä per ottelu.
- Ihan kiva saada kuukauden pelaajan palkinto, ei siinä mitään. Kyseessä on kuitenkin vain yksi kuukausi monien seassa ja se tarkoittaa sitä, että joukkueella ja itsellä on mennyt hyvin.
Laaksonen pelaa toista kauttaan ToPo-paidassa ja viime kauden päätteeksi hänet kruunattiin vuoden pelaajaksi kolmatta kertaa urallaan. Laaksosen mielestä hänen roolinsa ei ole muuttunut tälle kaudelle.
- Rooli on pysynyt mielestäni samana. Meillä on sama pelaajarunko ja sama valmentaja. Tänä vuonna meillä on kuitenkin Ashlee Roberson jakamassa vastuuta.
Viime kaudella ToPo pelasi pitkään puhtaasti kotimaisella kokoonpanolla, mutta hankki vahvistuksen kesken kauden. Tänä vuonna Roberson, 25, on ollut ryhmän kanssa mukana koko runkosarjan.
- Ashlee tuo monipuolisuutta, ratkaisuvalmiutta, kokemusta ja taitoa parketille. Sekä ehdottomasti positiivista energiaa, hän sopii luonteeltaan meidän joukkueeseen.
- Tälle kaudelle meillä ei ole muuta tavoitetta kuin mestaruus. Menemme askel kerrallaan. Catz ja PeKa ovat kuitenkin vielä edellä.
ToPon naisista on huokunut läpi kauden iloinen tekemisen meininki, joka tarttuu pelaajista toiseen ja katsomoon saakka.
- Meillä on älyttömän hyvä henki joukkueessa. Totta kai jokaiselle joukkueelle tulee vaikeita hetkiä, mutta osaamme ottaa asiat huumorilla ja joukkueessa ei ole ryppyotsaisuutta.
Laaksonen antaa suuren osan kunniasta suomalaisen koripalloilun legendalle Kari-Pekka ”Pere” Klingalle, joka päävalmentaja osaa pistää asiat perspektiiviin.
- Pere on aivan omaa luokkaansa hengenluojana. Jos joku pelaaja on pois vireeltään, niin Pere osaa palauttaa hymyn kasvoille jollain kommentillaan. Hän ajattelee peliä pelaajien kannalta sekä arvostaa ja tukee omia pelaajiaan.
Niina Laaksonen ja ToPo pelaavat seuraavan kerran lauantaina 22.2 kello 15.00 Catziä vastaan Töölön Kisahallissa. SportTV näyttää ottelun suorana nettilähetyksenä.
Susijengin tukipilariksi kasvanut Mikael Jantunen, 25, kertoo, ettei hänen uskonsa omiinsa hiipunut missään vaiheessa perjantain Belgia-vierasvoittoa, vaikka välillä näyttikin vaikealta. Jantunen ei kuitenkaan suostu tuulettelemaan voittoa ennen kuin Belgia on kaadettu tänään sunnuntai-iltana toistamiseen.
Saksan cupin Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana. Mestaruutta puolustaa Roosa Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Saarlouis Royals.
Ensimmäiset aikuisten arvokisansa Susijengin paidassa viime kesänä pelannut Andre Gustavson, 26, on käynnistänyt kansainvälisen ammattilaisuransa Belgian suurseura Filou Oostendessa. Kolmen kuukauden otannan perusteella Gustavson osaa kertoa, että illan MM-karsintavastustajan, Belgian, pelaajat ovat parhaimmillaan täsmällisessä taitokoripallossa.
Susijengi sai alkutalven elintärkeässä Ranska-voitossaan rutkasti apuja nuoremmalta kalustoltaan, mutta myös senioriosaston sentteri Alexander Madsen säästi parhaansa ratkaisuhetkille. Jo vuosikymmenen päivät susipaitaa kantanut Madsen, 31, kehuu vuolaasti nuorta susipolvea, mutta luottaa kokemuksensa kantavaan vielä pitkään.
Jo vuosien ajan Susijengin tulevaisuuden runkopelaajaksi uumoiltu Mustapha Amzil, 24, teki odotetun maajoukkuedebyyttinsä viime kesänä ja loisti avainroolissa joulukuussa, kun Susijengi kaatoi kotonaan Ranskan. Talven MM-karsintaikkunan alkaessa Amzil kertoo olevansa valmis mihin tahansa rooliin pitkällä matkalla kohti Qatarin MM-parketteja.
Lassi Nikkarisen ensimmäinen kausi Euroopassa ei ole ollut kaikista helpoin. Nyt Nikkarinen on löytänyt paikan, jossa häneen luotetaan.
Korisliigan kärkijoukkue Salon Vilpasta määrätietoisesti kohti pudotuspelikevättä johtava Samu Adler, 18 vuotta, on toipunut marraskuisen jalkaoperaationsa jäljiltä aikataulussa. Tänään alkavassa maajoukkueikkunassa Adler kertoo tavoitteekseen osoittaa Susijengille arvonsa ja potentiaalinsa ja kilpailla paikasta MM-karsintarotaatiossa.
Helmi Tulonen on pelannut ammattilaisena Euroopan kentillä jo vuodesta 2018 lähtien, mutta joutui vasta tällä kaudella ensimmäisen kerran vaihtamaan joukkuettaan kesken kauden. Slovakialaisseura Slavia Banska Bystricaan helmikuun alussa siirtynyt Tulonen myöntää alkukauteen mahtuneen käänteitä.
Sasu Salin sai kaappiinsa uuden pokaalin, kun Estudiantes juhli Copa Españjan voittoa. Kokeneelle Susijengi-kipparille pokaalit ovat alkaneet iän myötä maistua entistä paremmalle.
Anniina Äijänen vaihtoi tammikuussa seuraa, kun hän siirtyi Espanjan pääsarjan Esteponasta Italian Serie A2:n San Salvatoreen. Äijäsen alkukauteen mahtui haasteita, mutta hän katsoo positiivisin mielin eteenpäin.