29.5.2001 Suomen koripallomaajoukkueen Tshekin matka käynnistyi tappiollisissa merkeissä. Kotiyleisönsä edessä Usti nad Labemissa pelannut Tshekki oli tyly isäntä ja vei voiton Suomesta lukemin 67-55 joukkueiden ensimmäisessä harjoitusmaaottelussa.
Tshekki ja Suomi ottavat yhteen uudestaan keskiviikkona Mlada Boleslavissa. Joukkueiden kohtaamiset kautta aikain ovat nyt 2-1 Tshekin hyväksi. Edellisen kerran Tshekki ja Suomi kohtasivat Prahassa helmikuussa 1997, jolloin Tshekki oli väkevämpi 99-75.
Tiistain ottelussa nuorekas Suomi haki vielä yhteispeliään. Pelaajat eivät olleet vielä tottuneet toistensa lukemiseen uudessa pelityylissä, joka aiheutti ajatuskatkoja ja pallonmenetyksiä. Suomi menetti pelivälineen tshekkiläisille peräti 24 kertaa. Myös heittopelin kanssa oli ongelmia - Suomi heitti kahden pisteen heittonsa vain 40 prosentin (14/35) ja kolmosensa 20 prosentin (5/25) tarkkuudella.
Tappiosta huolimatta positiivisiakin asioita oli Suomen pelistä löydettävissä.
- Puolustuksemme tsemppi oli hyvällä tasolla, josta kielivät vastustajan 67 pistettä. Myös se, että voitimme levypallot (35-28) ylipitkää Tshekkiä vastaan oli positiivinen merkki asenteesta. Nämä ovat asioita, joiden varaan on hyvä lähteä rakentamaan, kertoi maajoukkueen päävalmentaja Ari Tammivaara ottelun jälkeen.
- Tarkoituksemme oli Tshekki-peleissä antaa pelaajille mahdollisuus löytää yhteistä rytmiä ja totuttautua uuteen pelitapaan ennen EM-karsintaotteluita. Siinä mielessä jo ensimmäinen Tshekki-peli oli kuin rahaa olisi laittanut pankkiin. Keskiviikkona harjoittelemme jo enemmän vastustajan pelitaktiikkaan pureutumista, jatkoi Tammivaara.
Suomen ylivoimainen hahmo tiistaina oli Pasi Riihelä - niin kauan, kun hän pysyi kentällä. Riihelä kalasti seitsemän pistettä ja viisi levypalloa pelattuaan ainoastaan kymmenen minuuttia ennen virhetilin täyttymistä. Kuuden vuoden tauon jälkeen Suomi-paidan ylleen vetänyt Jukka Toijala heitti 11 ja Middle Tennessee Staten yliopistomies Iiro Tenngren kymmenen pistettä. Suomen mestaruuden Hongan riveissä kuluneella kaudella saavuttanut Markus Hemdahl kunnostautui yhdeksällä levypallollaan. Tshekin ykkönen oli 19 pistettä tykittänyt laituri Milos Pavel.
Suomelle Tshekki-maaottelut ovat valmistautumista kesäkuun kahteen EM-karsintaotteluun, joissa Suomi kohtaa vieraissa Irlannin (6.6.) sekä Kouvolan Jäähallissa Sveitsin (9.6). Karsinta jatkuu neljällä ottelulla elo-syyskuun vaihteessa.
Suomessa nähdään runsaan kuukauden päästä todellinen maajoukkuekoripallon supermarraskuu, kun Susijengi ja Susiladies kutsuvat katsojansa kolmeen kotimaaotteluun. Vuoden 2025 EM-kisapaikkaa jahtaava Susiladies kohtaa URHEA-hallissa Slovenian ja Bulgarian ja Susijengi toivottaa Georgian tervetulleeksi Espoo Metro Areenalle.
Susijengin EM-karsintojen ensimmäisessä ottelussa ensiluokkaisesti esiintynyt Serbia ei antanut suomalaisille edes kunnollista tilaisuutta näyttää kynsiään. Serbia kaiversi fyysisyydellä sekä fiksulla pelaamisella molemmissa päissä kenttää selkeän 58-80 (24-37) -voiton Espoo Metro Areenalla.
Susijengi palaa kotiyleisön eteen Hartwall Arenalla 25. kesäkuuta, kun se kohtaa Viron MM-karsintojen kenraalissa. Lipunmyynti Viro-otteluun on käynnissä.
Helsingin jäähallin 5217-päinen kotiyleisö poistui areenalta hymyt korvissa, kun Mikko Koiviston kolmoskarkelot, Jamar Wilsonin taikatemput ja Juho Nenosen irtopallopelaaminen turvasivat Suomelle elintärkeän voiton MM-karsinnoissa Bulgariaa vastaan. Bulgaria kiri jo kertaalleen karanneen Susijengin, mutta loppuhetkillä sisukas Suomi nousi 75-70 (40-30) –voittoon.
Reykjavikin myrskyinen ilta osoittautui Susijengille täsmälleen niin vaikeaksi kuin odotettiin. Suomi karkasi parhaimmillaan 11 pisteen johtoon isännistään, mutta Islanti passivoi yliaggressiivisella puolustuspelillään vierashyökkäyksen viimeisellä neljänneksellä ja avasi MM-karsintojen voittotilinsä 81-76 (39-38) -voitollaan.
Susijengi jatkaa MM-kisapaikan metsästystä helmikuussa, kun se kohtaa vieraskentällä Islannin 23.2. ja isännöi Bulgariaa Helsingissä 25.2. Bulgaria-ottelun liput ovat nyt myynnissä.
Susijengi jatkaa MM-kisapaikan metsästystä helmikuussa, kun se kohtaa vieraskentällä Islannin 23.2. ja isännöi Bulgariaa Helsingissä 25.2. Bulgaria-ottelun liput tulevat myyntiin 14.12.
Susijengin MM-karsintaikkunan toinen ottelu päättyi tappioon Helsingin Jäähallissa, kun Tshekki oli etevämpi loppulukemin 56-64 (30-25). Nihkeä ja vähäkorinen kamppailu ratkesi päätösneljänneksellä, kun tshekkiläiset rohmusivat hyökkäyslevypalloja ja Blake Schilb äityi ilmiliekkeihin kolmosen takaa.
Susijengin maanantaiseen MM-karsintojen kotiavaukseen on vapautunut rajallinen määrä halvimman kategorian lippuja erinomaisilta paikoilta. Liput ovat näkörajoitepaikkoja, joista on kuitenkin esteetön näkymä kentälle.
Susijengi kohtaa MM-karsintojen seuraavan haasteensa jo maanantaina, kun vuoden 2015 EM-kisojen yllättäjäjoukkue Tshekki saapuu Helsingin Jäähallin sudenpesään marraskuun MM-karsintaikkunan viimeisen ottelun merkeissä. Vaikka Tshekki pelaa ilman syömähampaitaan Satoranskya ja Veselya, joukkueen vauhtipeli ja korintekovoima ovat todellisia haasteita.