3.10.2017 Alexander Madsen, 22, aloittaa toisen kautensa tshekkiläisen USK Prahan riveissä. Nuoresta iästään huolimatta Madsen on jo yksi joukkueen kokeneemmista ja johtavista pelaajista.
Alexander Madsenilla on edessään toinen kausi Tshekin liigassa. (Kuva: Ville Vuorinen)
Kesällä Madsen oli vielä Susijengin nuorten joukkueessa, mutta Prahassa hän on jo kokeneempaa kalustoa. (Kuva: Ville Vuorinen)
Madsen otti Kouvojen mestaruuskauden jälkeen uuden askeleen urallaan, kun hän siirtyi USK Prahan joukkueeseen. Debyyttikausi sujui Madsenilta mallikkaasti, sillä hän lukeutui joukkueensa parhaimmistoon tilastoiden ottelukohtaisiksi keskiarvoikseen 10,2 pistettä, 5,4 levypalloa, 1,8 syöttöä sekä 1,3 torjuntaa. Vaikka Madsen on vasta 22-vuotias, lukeutuu hän tällä kaudella joukkueensa kokeneimpiin pelaajiin, sillä joukkueesta löytyy vain neljä vanhempaa pelaajaa.
- Joukkue on muuttunut viime kaudesta paljon. Viime kauden kuudesta parhaasta pelaajasta neljä lähti muualle. Tilalle on noussut uusia nuoria ja muutama amerikkalaispelaaja, Madsen valottaa joukkueen tilannetta.
Praha panosti jo viime kaudella nuoriin pelaajiin ja nuorennusleikkaus on jatkunut tällekin kaudelle.
- Joukkue on nuorempi kuin viime kaudella. Meiltä lähti 1990-94 syntyneitä pelaajia ja tilalle on tullut lähinnä 1997 syntyneitä ja nuorempia. Mielenkiintoinen tilanne. Meillä on uusi valmentaja ja uusi pelitapa, joka on hieman nopeampi kuin viime kaudella.
Atleettinen ja ulottuva Madsen on uhka kentän molemmissa päissä ja tarjolla onkin iso rooli täksi kaudeksi.
- Tulen varmaan olemaan enemmän pallossa tällä kaudella. Meillä on paljon settejä rakennettu minun ja amerikkalaispelaajien ympärille, paljastaa Madsen.
Madsen ei ota suuremmasta vastuusta kuitenkaan paineita.
- Näen sen enemmän mahdollisuutena, kun organisaatio ja valmentaja luottavat minuun.
Tshekin liigassa pelataan ensin kaksinkertainen runkosarja, jonka jälkeen sarja jaetaan kahtia kuuden joukkueen jatkolohkoihin. Ylemmässä jatkolohkossa joukkueet ratkovat asetelmia pudotuspeleihin ja alemmasta kaksi parasta pääsee pudotuspeleihin ja muut taistelevat sarjapaikastaan. Viime kaudella USK Praha ylsi ylempään jatkosarjaan, mutta pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella tuli noutaja.
- Emme ole puhuneet tavoitteista eikä virallista tavoitetta ole asetettu. Jos minulta kysytään, niin ensiksi pitäisi päästä kuuden joukkoon ja ylempään loppusarjaan.
Tshekin liigan lisäksi USK Praha pelaa tulevalla kaudella Adria Cupia, jossa on mukana joukkueita Tshekistä, Slovakiasta, Sloveniasta, Unkarista, Itävallasta ja Kroatiasta. USK Prahan lohkossa pelaavat slovenialainen Lasko, slovakialainen Prievidza sekä itävaltalainen Wien.
- Se tuo uuden säväyksen, kun pääsee pelaamaan toisista maista tulevia joukkueita vastaan. Vastaan tulee uusia joukkueita, uusia pelaajia, uusia maita ja uusia pelityylejä. Tavoitteena on mennä siitäkin alkulohkosta jatkoon.
USK Prahan kausi alkaa keskiviikkona 4.10., kun se kohtaa BK Olomouckon. Adria Cupissa ensimmäinen ottelu on edessä 25.10., kun USK Praha matkaa Prievidzan vieraaksi.
Saksan cupin Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana. Mestaruutta puolustaa Roosa Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Saarlouis Royals.
Lassi Nikkarisen ensimmäinen kausi Euroopassa ei ole ollut kaikista helpoin. Nyt Nikkarinen on löytänyt paikan, jossa häneen luotetaan.
Helmi Tulonen on pelannut ammattilaisena Euroopan kentillä jo vuodesta 2018 lähtien, mutta joutui vasta tällä kaudella ensimmäisen kerran vaihtamaan joukkuettaan kesken kauden. Slovakialaisseura Slavia Banska Bystricaan helmikuun alussa siirtynyt Tulonen myöntää alkukauteen mahtuneen käänteitä.
Sasu Salin sai kaappiinsa uuden pokaalin, kun Estudiantes juhli Copa Españjan voittoa. Kokeneelle Susijengi-kipparille pokaalit ovat alkaneet iän myötä maistua entistä paremmalle.
Anniina Äijänen vaihtoi tammikuussa seuraa, kun hän siirtyi Espanjan pääsarjan Esteponasta Italian Serie A2:n San Salvatoreen. Äijäsen alkukauteen mahtui haasteita, mutta hän katsoo positiivisin mielin eteenpäin.
Jo muutaman kesän Susijengin vakionimiin ja EM-nelonen Andre Gustavson, 26, joutui odottamaan aina joulukuulle saakka ennen kuin ovet ulkomaille avautuivat. Lopulta seuraksi tuli Belgian mahtiseura Oostende.
Veera Pirttinen on pelannut Euroopassa ammattilaisena aiemmin Islannissa, Saksassa, Espanjassa sekä Slovakiassa ja otti uuden suunnan siirtyessään Iso-Britanniaan Manchester Basketballin joukkueeseen. Pirttinen on sopeutunut hyvin uuteen haasteeseen, vaikka yllättäviä ongelmiakin on ollut.
Mustapha Amzil, 24, vietti edelliset viisi kautta USA:n yliopistosarjassa Daytonissa ja New Mexicossa, mutta palasi takaisin vanhalle mantereelle tänä kesänä. Amzil on aloittanut ammattilaisuransa vahvasti Kosovon tuplamestari Trepcan joukkueessa.
Susijengin takamies Perttu Blomgren joutui odottelemaan lokakuun puoliväliin saakka ennen kuin uusi joukkue löytyi. Odotus kuitenkin kannatti, sillä Blomgren sai hakemansa siirryttyään Saksan hallitsevan cup-mestari Mitteldeutscherin joukkueeseen.
Lilli Onnela otti tällä kaudella ensimmäisen askeleensa ulkomaille, kun hän siirtyi italialaisseura Faenzaan. Onnela on päässyt heti joukkueeseen ja maahan hyvin sisään ja ottanut ison roolin.