8.1.2008 Euroliigan "suomalaisjoukkue" Aris Thessaloniki hankki joululomalla haaviinsa kaksi kovan luokan vahvistusta. 209-senttinen georgialaislaituri Vladimir Boisa ja San Antonio Spursissa alkukauden pelannut amerikkalaistakamies Darius Washington eivät kuitenkaan olleet vielä kokoonpanossa, kun Aris kukisti euroliigassa Cibona Zagrebin 76-83 ja Kreikan pääsarjassa Rethimnon 72-55. Seuraavassa myös muita suomalaissähkeitä Euroopan kentiltä.
Thessaloniki vahvisti asemiaan Euroliigassa kukistamalla vieraskentällä Cibona Zagrebin 76-83 (41-48). Zagreb hallitsi ottelua ensimmäisen viiden minuutin ajan, jonka jälkeen latautunut Aris jyräsi voittoon tehonelikkonsa Jeremiah Massey (20/7/4 riistoa)-Dimitrios Tsaldaris (18/4)-Bracey Wright (13/4)-Reyshawn Terry (11/3) voimin.
Arisin avausviisikossa ottelun aloittanut Hanno Möttölä uurasti ottelussa runsaat 21 minuuttia merkiten kuusi pistettä, viisi levypalloa, syötön ja neljä virhettä tilastosarakkeeseensa. Yhdeksästä pelitilanneheitostaan Möttölä upotti kolme. Möttölä kunnostautui kaksi minuuttia ennen loppua nostamalla Jeremiah Masseyn syötöstä sisään kakkosen, joka vei Arisin ratkaisevaan 70-77 johtoon.
- Merkittävin seikka voitossamme oli tapa, jolla pelasimme joukkueena. Teimme hyvää työtä kontrolloiden pelin tempoa ja hiljentäen Zagrebin kotiyleisön jo varhain, myhäili Arisin suomalaistunut kanadalaisvalmentaja Gordon Herbert ottelun jälkeen.
Euroliigavoiton jälkeen Aris jatkoi voittojaan kukistaen Kreikan A1-liigassa Rethimnon selkeästi 72-55 (32-35). Rethimno hallitsi ottelua runsaat 25 minuuttia, kunnes Arisin tiivistynyt joukkuepuolustus ja leveämpi materiaali ratkaisi ottelun isäntäjoukkueelle.
Möttölä heitti 14 peliminuutissa kaikki neljä pelitilanneheittoaan ohi, mutta raapi kouriinsa viisi levypalloa. Voittonsa jälkeen Aris majailee Kreikan pääsarjan kolmannella sijalla, edellään kestomenestyjät Panathinaikos ja Olympiakos.
Teemu Rannikon Himki aloitti uuden vuoden kukistamalla Ural Greatin kotonaan suurinumeroisesti 88-70 (50-32). Himki myllytti Ural Greatia 3000-päisen kotiyleisönsä riemuksi laajalla materiaalilla siten, että kaikki kentällä käyneet pelaajat pääsivät pisteiden makuun. Himkin ilotulitusta johti amerikkalaislaituri Kelly McCarty, joka tykitti 17 pistettä.
Rannikko ei kuulunut ottelussa Himkin kokoonpanoon. Himki jatkaa voittonsa myötä Venäjän superliigan toisella sijalla 11 voitolla ja yhdellä tappiolla, edellään yhden voiton enemmän napsinut Moskovan ZSKA.
Italian pääsarjassa Tuukka Kotin Rieti joutui vuoden ensimmäisessä ottelussa nöyrtymään kotikentällään Benetton Trevisolle 71-93 (36-42). Kotti pelasi ottelussa 17 minuuttia heittäen viisi pistettä ja hakien kaksi levypalloa. Kotti upotti viidestä pelitilanneheitostaan kaksi, mutta neljästä vapaaheittoyrityksestä vain yhden.
Tappion jälkeen Rieti on Kreikan liigan kahdennellatoista sijalla kahdeksalla voitolla ja kymmenellä tappiolla. Italian liigan sarjataulukon puolivälin tasaisuudesta kertoo se, että peräti viisi joukkuetta on Rietin lisäksi tasapisteissä taistelemasta sijoista 8.-13.
Myös Italian kakkosliigassa päästiin vuodenvaihteen jälkeen tositoimiin. Sarjan kärkikahinoissa koko syyskauden viihtynyt Antti Nikkilän Sassari hävisi vieraskentällä Fastweb Casalelle 96-83 (43-41).
Nikkilä ahkeroi Sassarin avaussentterin paikalla 22 minuuttia heittäen kahdeksan pistettä, hakien kuusi levypalloa ja torjuen vastustajan heiton kerran. Tappiosta huolimatta Sassari pysyttelee liigan jaetulla piikkipaikalla Soresinan kanssa.
Ruotsin liigassa Veli Taatilan Borås Basket aloitti uuden vuoden häviämällä jatkoajan jälkeen kotonaan 08 Stockholmille 83-84 (71-71, 31-39). Taatila heitti Stockholmia vastaan kolme pistettä ja haki kolme levypalloa kuudessa minuutissa.
Pekka Salmisen valmentama Solna Vikings puolestaan yllätti liigajohtaja Plannjan 98-82 (50-30). Solna on Ruotsin liigan sarjataulukossa neljännellä sijalla, Borås tipahti tappionsa myötä yhdeksänneksi.
Espanjan kolmosliigassa pelaavan Ville Kauniston Qualat Cajasol aloitti vuoden voittamalla Basquet Muron 72-65 (38-36). Kaunisto viimeisteli Muroa vastaan 31 minuutissa 9 pistettä, 11 levypalloa, kolme syöttöä, riiston ja torjunnan. Kahdeksasta pelitilanneheitostaan Kaunisto upotti kolme ja seitsemästä vapaaheitostaan niin ikään kolme.
Tapiolan Hongan kasvatti Henna Sandvik, 23, pelaa ensi kaudella Belgian pääsarjan Phantoms Boomissa. Sandvik pelasi neljä edellistä kautta Yhdysvaltojen yliopistosarja NCAA:ssa, jossa hän edusti ensimmäiset kolme kautta Indianaa ja viimeisen Wyomingia.
Sasu Salinin kausi Espanjassa sai harmittavan päätöksen, kun Estudiantes hävisi Primera FEB:n nousukarsintafinaalissa. Finaalit ovat käynnissä myös Belgiassa, Alankomaissa ja Mikael Jantusen Fenerbahce eteni finaaleihin Turkissa.
Susiladiesin Lotta-Maj Lahtinen on solminut jatkosopimuksen tulevasta kaudesta. Lahtinen pelaa näin toisen kautensa Pohjois-Espanjassa Vitoria-Gasteizissa sijaitsevan seuran riveissä.
Jo kaksitoista kautta Saksassa valmentanut, kahdesti Saksan Pro A:n vuoden valmentajaksi valittu ja Heidelbergin Saksan Bundesliigan välieriin asti komentanut Danny Jansson, 46, siirtyy Romanian liigassa pelaavan CSO Voluntarin päävalmentajaksi 1+1-vuotisella sopimuksella.
Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n suomalaistulokkaiden jo entuudestaan nimekäs lista täydentyy taas yhdellä pelaajalla, kun viime vuodet Espanjassa pelannut Munkkiniemen Kisapoikien kasvatti Eetu Heinonen, 191 cm ja 20 vuotta, siirtyy Davidsonin yliopiston riveihin.
Aatu Kivimäki sai perjantai-iltana kaulaansa toisen perättäisen Slovakian liigan kultamitalin, kun Patrioti Levice myllytti BC Slovan Bratislavaa viidennessä finaalissa lukemin 126–76 (53–31). Virossa Severi Kaukiaisen ja Anton Mirolybovin BC Kalev/Cramon kausi päättyi hopealle, kun Tartto vei ratkaisevan viidennen finaaliottelun kotikentällään 85–65 (43–31).
WNBA:ssa Dallas Wings voitti kotikentällään hallitsevan mestarin Las Vegas Acesin 87-95 (53-45). Awak Kuier oli jälleen vauhdissa penkiltä, kun suomalainen tilastoi 12 pistettä, neljä levypalloa ja kaksi torjuntaa.
Suomalaisen koripallon legenda ja Susijengi-ikoni Hanno Möttölä, 49, jatkaa valmentajauraansa kansainvälisillä ammattilaiskentillä. Viime syksynä Kanadan maajoukkueen valmennusjohtoon liittynyt Möttölä ottaa seuraavaksi tuntumaa Australian NBL-liigasta, missä hän siirtyy Brisbane Bulletsiin päävalmentaja Will Weaverin valmennusryhmään.
Italian Serie A2:ssa Faenzan sarjanousuun juuri johdattanut Lilli Onnela, 20, siirtyy ensi kaudeksi yliopistokentille. Touhun Pojat Lauttasaaren kasvatti ensi kauden osoite on NCAA:n ykköstasolla pelaava Davidson.
WNBA:ssa Dallas Wings voitti vieraissa New York Libertyn 91-76 (43-44). Awak Kuier pelasi Wingsille 24 minuuttia, joiden aikana hän tilastoi 10 pistettä, 6 levypalloa, yhden syötön ja kaksi torjuntaa.