31.3.2011 18:13 Päättynyt runkosarjakausi oli Uudenkaupungin Korihaille historiallinen - seura selvisi ensimmäisen kerran 24 vuoteen pudotuspeleihin kotiedun turvin. Vastaansa Korihait saa kansainvälisessä VTB-liigassa marinoidun Espoon Hongan, joka on viimeisen kymmenen vuoden aikana kerännyt tililleen viisi Suomen mestaruutta ja kaksi cupin kultaa.
Petri Heinosen Korihait saalistaa seuran ensimmäistä välieräesiintymistä sitten vuoden 1995.
Tuomas Iisalo ja Honka ovat Korisliigan ohella tahkonneet VTB-liigan otteluita, jotka ovat uuvuttaneet, mutta myös koulineet.
Honka on sytyttänyt Korihaiden Bojan Sarcevicin, joka on tehnyt espoolaisia vastaan tällä kaudella keskimäärin 16,3 pistettä.
Korisliigan korikuningas Jamar Wilson on Hongasta vastustajien papereissa taatusti merkattu mies. Kuvat: Francios Perthuis.
Vielä kauden alkaessa koripalloväki ei uskaltanut odottaa suuria Korihailta, jonka päävalmentaja Jyri Lehtonen lähti Kouvolan Kouvoihin tehdäkseen tilaa seuran aktiiviselle monitoimimiehelle, mutta valmennustehtävissä kokemattomalle Tom Westerholmille. Kaikkien yllätykseksi runkosarjakausi päättyi historiallisesti, kun 44 ottelustaan 28 voittanut Korihait selviytyi "tosipeleihin" kotiedun turvin ensimmäisen kerran 24 vuoteen.
- Viime kesästä asti tähtäimeen otettiin se, että pudotuspeleihin asti mennään, mutta sijoitusta ei lähdetty vielä siinä vaiheessa arvailemaan. Tarkoitus kuitenkin oli se, että pudotuspeleissä voitaisiin sitten haastaa kenet tahansa, kertoo Westerholm Korihaiden suunnitelmista ennen kauden alkua.
Korihaiden penkin päässä on nähty kauden aikana demokraattinen valmentajakolmikko, jossa Westerholm vetää suuret linjat, Ville Vuorinen keskittyy vastustajan analysointiin ja peliin valmistamiseen ja Petri Helminen toimii pelitilanteissa näkyvimpinä hahmona. Yhtä demokraattisesti Korihait esiintyy kentällä, jossa seitsemän pelaajaa jakaa peliajan melkeinpä tasan.
- Joukkueena on koko kausi pelattu, ja kun pudotuspeleihin mennään, keskitymme ihan samalla tavalla pelaamaan joukkueena ja pysäyttämään vastustajan joukkue, Westerholm linjaa.
Espoon Honkaa analysoidessaan Westerholm ei säästele ylisanoja. Uudessakaupungissa tiedetään, että jos Korihait mielii välieriin ensimmäisen kerran sitten kevään 1995, keskittymisen on oltava täydellistä.
- Hongalta löytyy kokemusta, syvyyttä, taitoa ja kokoa - siellä on kaikkea, mitä hyvässä jengissä täytyy olla. Yhtään tilannetta ei voiteta helpolla tässä otteluparissa.
Viime vuosikymmenen menestynein liigajoukkue Espoon Honka on tottunut kuluneella kaudella kovaan ottelutahtiin, sillä 44 liigaottelun lisäksi espoolaiset ovat tahkonneet kymmenen matsin verran kansainvälistä VTB-Liigaa Moskovan TsSKA:n ja Lietuvos Rytas Vilnan kaltaisia eurooppalaisia huippujoukkueita vastaan. Korisliigan runkosarjan loppu sujui espoolaisilta alakanttiin lukuisien loukkaantumisten johdosta, mutta viikon lepo on tehnyt joukkueelle hyvää.
- On tavallaan meidän onnemme, että runkosarjan viides sija varmistui jo viikko ennen runkosarjan loppua, koska sen johdosta pääsimme vähän kierrättämään pelaajia viimeisillä kierroksilla. Nyt tuntuu kuitenkin siltä, että pääsemme parhaalla mahdollisella kokoonpanolla pudotuspeleihin, Salminen arvioi.
Korihait on voittanut Hongan kahdesti alkuvuoden aikana, mutta Salmisen mukaan runkosarjan tapahtumista ei ole syytä vetää liian hätäisiä johtopäätöksiä.
- Pudotuspelit ovat uusi maailma jokaiselle joukkueelle. Meilläkin oli läpi kauden loukkaantumisia, enkö muista, pääsimmekö kertaakaan pelaamaan Korihaita vastaan parhaalla joukkueella.
Salmisen mukaan Korihait joukkueena vahvuuksineen ja heikkouksineen on tuttu. Jos Honka mielii välieriin, on joukkueen voitettava ainakin kerran liigan vaikeimpanakin vieraspelipaikkana tunnetussa Pohitullin palloiluhallissa.
- Pohitulli pelipaikkana vähän huolestuttaa, koska se on paikkana tunnetusti julma vieraille. Muuten meidän on kiinnitettävä huomiomme Korihaiden levypallopelaamiseen ja kentän juoksuun. Emme saa lähteä pelaamaan samanlaista koripalloa kuin naapuri, tai muuten tulee noutaja, päättää Salminen.
Eräs Korihaiden menestyksen pääsyistä on ollut 207-senttinen, 22-vuotias laituri Petri Heinonen, joka päätyi Uuteenkaupunkiin alkuvuonna 2009 Espoon Hongasta. Heinosen Espoossa viettämä puolitoistakautinen sujui takellellen, mutta Uudessakaupungissa hänestä on kehittynyt eräs liigan parhaista kotimaisista pelaajista.
- Ainahan on kiva pelata entistä seuraa vastaan, mutta ei se mitään ylimääräisiä paineita aseta. Hyvä ja kokenut joukkue vastassa, ja mielenkiintoista pelata tuttuja jätkiä vastaan. Koko kausi on mennyt mukavasti ja siitä jatketaan, miettii Heinonen.
Hongan kulmakiviin kuuluu puolestaan maajoukkuetakamies Tuomas Iisalo, 28, joka metsästää uransa ensimmäistä Suomen mestaruutta. Läpi kauden tasaisen kovilla tehoilla pelannut Iisalo lähtee pudotuspeleihin luottavaisena.
- Kova otteluruuhka on takana ja VTB-liigasta tuli pelkkiä tappioita, mutta saimme koko joukkueena erittäin paljon kokemusta ja osviittaa siitä, mihin suuntaan harjoitteluamme ja pelaamistamme pitää viedä. Olemme päässeet lepuuttamaan avainpelaajiamme nyt parin viikon ajan ja valmistautuneet ottelusarjaan huolellisesti.
29.09.2010 Korihait – Honka 92–82 (42–34)
17.11.2010 Honka – Korihait 84–78 (48–43)
07.01.2011 Korihait – Honka 84–66 (41–34)
19.02.2011 Honka – Korihait 86–100 (49–51)
Korihait:
James Reaves: Pts 17,0, Lev 10,8, 2P 48,0 %, 3P 80,0 %
Bojan Sarcevic: Pts 16,8, Lev 3,3, Sy 5,3, Ri 1,5, 2P 50,0 %, 3P 37,5 %, 1P 85,0 %
Nigel Moore: Pts 16,3, Lev 7,0, Sy 2,5, Ri 1,3, 2P 58,1 %, 3P 40,9 %
Lawrence Wright: Pts 14,3, Lev 4,8, Sy 2,0, Ri 1,0, 2P 51,4 %, 3P 41,7 %, 1P 50,0 %
Honka:
Jamar Wilson (3 ottelua): Pts 20,3, Lev 3,3, Sy 2,7, Ri 2,7, 2P 48,7 %, 3P 33,3 %, 1P 84,2 %
John Williamson: Pts 19,8, Lev 7,3, Sy 1,8, Ri 1,5, 2P 59,6 %, 1P 81,0 %
Tuomas Iisalo: Pts 15,3, Lev 1,8, Sy 1,3, 2P 38,9 %, 3P 46,9 %, 1P 50,0 %
Corey Belser (3 ottelua): Pts 14,7, Lev 6,3, Ri 1,3, 2P 50,0 %, 3P 50,0 %, 1P 69,2 %
… Korihait lähtee pudotuspeleihin kotiedun turvin ensimmäistä kertaa sitten kevään 1987. Uusikaupunkilaiset voittivat kauden 44 ottelustaan 28 ja 22 kotiottelustaan peräti 19 (voittoprosentti 86,4 %). Saldollaan Korihait on liigan toiseksi paras kotijoukkue Tampereen Pyrinnön jälkeen.
… Honka pelasi Korisliigan ja Suomen cupin lisäksi kaudella 2010/11 kansainvälistä VTB United-liigaa kymmenen ottelun verran. Hongan vastustajia kovatasoisessa sarjassa olivat mm. kuusinkertainen Euroliigan mestari Moskovan TsSKA, Eurocup-kauden mestarisuosikki Unics Kazan sekä hallitseva Liettuan mestari Lietuvos Rytas Vilna.
… Hongan takamies Jamar Wilson oli paitsi VTB-Liigan, myös Korisliigan runkosarjan paras pisteidentekijä. Wilson ylsi VTB:ssa 18,8 pisteen ja Korisliigan runkosarjassa 22,3 pisteen kokonaissaldoihin.
… Korihaiden 207-senttinen, 22-vuotias Petri Heinonen on kuulunut vuodenvaihteen jälkeen Korisliigan tehokkaimpiin kotimaisiin pelaajiin 14,6 pisteen ja 5,5 levypallon keskiarvoillaan. Heinonen saapui Korihaihin alun perin Hongasta, joka vuokrasi laiturinsa Uuteenkaupunkiin helmikuussa 2009.
… Tammikuun 1992 ja marraskuun 2007 välillä Honka ehti masentaa Korihait kotikentällään hakemalla uusikaupunkilaisista muhkeat 22 peräkkäistä voittoa. Sittemmin puntit ovat tasoittuneet, ja joukkueiden seitsemästä edellisestä Espoossa pelatusta ottelusta Korihait on voittanut neljä.
Helsinki Seagullsin tulevan kauden toinen ulkomaalaisvahvistus on kokenut yhdysvaltalainen 180-senttinen Kahron Ross. Yhden vuoden sopimuksella Helsinkiin saapuvalle 29-vuotiaalle Rossille tuleva kausi on jo hänen uransa kahdeksas Euroopassa ja neljäs Korisliigassa. Suomessa hän on aiemmin edustanut BC Nokiaa, jossa hän voitti myös Suomen mestaruuden kaudella 2023-2024.
Salon Vilppaan joukkueen viimeinen palanen on nelospaikalla operoiva 201-senttinen Ansley Almonor, joka aloittaa ammattilaisuransa Suomesta legendaarisen Kentuckyn yliopiston jälkeen.
Helsinki Seagullsin takakenttä vahvistuu 27-vuotiaan Trey Niemen liittyessä mukaan joukkueen kokoonpanoon yhden kauden mittaisella sopimuksella. 185-senttinen Niemi edusti viime kaudella KTP-Basketia ja espanjalaisseura Sol Girones Bisbal Basquetia. Kotimaan ja Espanjan lisäksi hän on kartuttanut kokemusta myös Kanadan CEBL ja Italian Serie B -sarjoista.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaisen pelaajasopimuksen 33-vuotiaan Osku Heinosen kanssa. 194-senttinen Tampereen Pyrinnön kasvatti saapuu Helsinkiin Italiasta, jossa hän edusti viime kaudella Serie B -sarjassa pelaavaa Paperdi Juvecasertan joukkuetta 38 ottelussa.
Miesten Korisliigan kauden 2025–2026 sarjaohjelma on julkaistu. Kausi käynnistyy perjantaina 3. lokakuuta ja päättyy viimeistään tiistaina 19. toukokuuta. Runkosarjassa pelataan tuttuun tapaan kaksinkertainen sarja, jonka jälkeen ohjelmassa ovat ylempi ja alempi jatkosarja sekä pudotuspelit.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaiset sopimukset joukkueen yhdyvaltalaiskapteenin René Rougeaun sekä 23-vuotiaan laituri Elias Leskisen ja 22-vuotiaan takapelaaja Lenni Hervolan kanssa.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Korisliiga-konkari, pelintekijä Tuomas Hirvonen jatkaa uraansa Kotkassa. 29-vuotias Hirvonen siirtyy KTP-Basketiin kaksivuotisella sopimuksella Kataja-Basketista.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Korisliigan mestaruutta keväällä juhlinut ja uusilla taustajoukoilla liigakauteen lähtevä Helsinki Seagulls on julkaissut uuden valmennusjohtonsa kaudelle 2025–26. Liettuaan lähtevän Vesa Vertion tilalle päävalmentajaksi nousee joukkueen pitkäaikainen apuvalmentaja Timo Saukkola, joka jatkaa tutkaparinaan niin ikään pitkäaikainen kollegansa Kimmo Kujansivu.