12.8.2002 Tampereella Delfin Basketin turnauksen yhteydessä pelattu 16-vuotiaiden poikien Baltic Sea Cup oli suomalaisten juhlaa. Ensimmäiset viralliset maaottelut pelannut 1986-syntyneiden poikien ryhmä kaatoi selvästi sekä Ruotsin että Viron. Turnauksessa ulkopuolisena joukkueena pelannut 20-vuotiaiden haastajaryhmä kaatoi 16-vuotiaat niukasti.
Ensimmäinen virallinen maaottelu käytiin Suomen ja Ruotsin välillä. Ottelu oli samalla Delfin Basketin avajaisottelu, joten tunnelmaa riitti. Katsomoon oli ahtautunut yli 1.500 katsojaa, jonka lisäksi järjestäjät olivat suunnitelleet kokonaisuudessaan hienon tapahtuman. Tapahtuman kruunuksi Suomi esitti alkujännityksen jälkeen hyvää koripalloa voittaen ottelun selvästi 98-64 (42-43).
Ensimmäisen neljänneksen Suomi jännitti tapahtumaa ja ensimmäistä maaotteluaan. Ruotsi hallitsi peliä ja johti 10 minuutin pelin jälkeen 23-13. Tämän jälkeen Suomen peli pikkuhiljaa rentoutui ja onnistumisia alkoi tulla. Puoliajalla Suomi oli perässä enää yhden pisteen.
Toisella puoliskolla kentällä oli enää yksi joukkue. Suomi juoksi tukun helppoja ja näyttäviä koreja sekä puolusti todella tiukalla asenteella. Kaksi viimeistä jaksoa Suomi voitti 33 pisteellä.
- Ensimmäisen ottelun huima jännitys näkyi pojista. Kansallislaulut, chearleaderit ja 1.500 kannattajaa saivat housun puntit tutisemaan. Tästä johtuen joukkue oli yliaggressiivinen ja sähläsi monta helppoa tilannetta. Kun peli saatiin rullaamaan, oli pelimme kivan näköistä, kertoi joukkueen päävalmentaja Jarmo Laitinen.
Toisessa ottelussaan Viroa vastaan Suomi jatkoi siihen mihin oli edellisenä ilta Ruotsia vastaan jäänyt. Nopea hyökkäyksen lähtivät mukavasti ja puolustaminen oli aggressiivista. Suomi voitti ottelun peräti 52 pisteellä vaikka hävisikin toisen neljänneksen. Lopputulos 119-67 Suomen hyväksi.
- Toinen ottelu ei ollut niin kaunista kuin ensimmäinen. Viron joukkue ei säväyttänyt ja meidänkin pojat kuvittelivat ottelun olleen ohi ensimmäisen 10 minuutin jälkeen. Pukukopissa käyty keskustelu sai pelaajat kuitenkin tekemään töitä toisella puoliskolla, kertaili Laitinen.
Ennen turnauksen alkua pelattiin ottelu 16-vuotiaiden ja 20-vuotiaiden haastajaryhmän välillä. Ottelu oli erittäin tasainen ja ottelun ratkaisu nähtiin viimeisellä minuutilla, jolloin vanhempien poikien kypsyys tuli esille. Nuoret hermoilivat ja näin voitto kirjattiin haastajajoukkueelle luvuin 92-89 (45-47).
Kaksi ensimmäistä ottelua osoittivat sen, että kyseisellä ikäluokalla on kasassa tasainen ryhmä. Turnauksessa oli mukana 13 pelaajaa, joista jokainen pelasi vähintään kaksi ottelua.
Kaikissa otteluissa jokainen kentällä käynyt pelaaja pääsi pisteiden makuun. Ruotsi-ottelussa viisi miestä tehtaili kaksinumeroiset luvut, Viro-ottelussa näitä pelaajia oli peräti seitsemän.
Myös kovuutta joukkueesta löytyy. Tästä osoituksena Suomi poimi molemmissa otteluissa huikeat 56 levypalloa.
- Kyllä tasaisuutta joukkueesta löytyy. Tämä sopii todella hyvin meidän joukkueelle, sillä haluamme pelata erittäin aggressiivista peliä molempiin suuntiin ja tähän tarvitaan koko joukkueen panosta, Laitinen kertoi.
Toki ryhmästä löytyi myös yksilöitä, jotka onnistuivat turnauksessa hyvin. Joukkueen kapteenina toiminut Tapiolan Hongan Ville Liimo taisteli koko turnauksen esimerkillisesti. Myös takamieskaksikko Eero Levä (HNMKY) ja Ilkka Vuori (Namika Lahti) johdattivat peliä hyvällä otteella.
Seuraavaksi 16-vuotiaiden poikien ryhmä lähtee pelaamaan NEYBL-sarjaa, joka sisältää ensi kauden aikana kolme kovatasoista turnausta. Joukkue pelaa vuotta vanhempia vastaan, joka palvelee hyvin joukkueen valmistautumista ensi vuoden elokuussa pelattaviin ensimmäisiin EM-karsintoihin.
Susijengin EM-karsintojen ensimmäisessä ottelussa ensiluokkaisesti esiintynyt Serbia ei antanut suomalaisille edes kunnollista tilaisuutta näyttää kynsiään. Serbia kaiversi fyysisyydellä sekä fiksulla pelaamisella molemmissa päissä kenttää selkeän 58-80 (24-37) -voiton Espoo Metro Areenalla.
Susiladiesin kolmen neljänneksen johto ei riittänyt Cluj-Napocassa, kun Romania ravasi väkisin rinnalle ja lopulta ohitse 71-60 (28-34). Täten Susiladies jäi ilman voittoja EM-karsinnoissa.
Töölön Kisahallissa Slovenia eteni vuoden 2019 EM-kisoihin nitistämällä Susiladiesin 68-88 (27-41). Suomi pisti oivasti kampoihin E-karsintalohkoa puhtaalla pelillä dominoivaa Sloveniaa vastaan, mutta vieraiden pelirutiini oli lopulta liikaa.
Susijengi palaa kotiyleisön eteen Hartwall Arenalla 25. kesäkuuta, kun se kohtaa Viron MM-karsintojen kenraalissa. Lipunmyynti Viro-otteluun on käynnissä.
Helsingin jäähallin 5217-päinen kotiyleisö poistui areenalta hymyt korvissa, kun Mikko Koiviston kolmoskarkelot, Jamar Wilsonin taikatemput ja Juho Nenosen irtopallopelaaminen turvasivat Suomelle elintärkeän voiton MM-karsinnoissa Bulgariaa vastaan. Bulgaria kiri jo kertaalleen karanneen Susijengin, mutta loppuhetkillä sisukas Suomi nousi 75-70 (40-30) –voittoon.
Reykjavikin myrskyinen ilta osoittautui Susijengille täsmälleen niin vaikeaksi kuin odotettiin. Suomi karkasi parhaimmillaan 11 pisteen johtoon isännistään, mutta Islanti passivoi yliaggressiivisella puolustuspelillään vierashyökkäyksen viimeisellä neljänneksellä ja avasi MM-karsintojen voittotilinsä 81-76 (39-38) -voitollaan.
Suomen naisten koripallomaajoukkue eli Susiladies hävisi EM-karsintaottelun hallitsevaa EM-hopeamitalisti Ranskaa vastaan 5000 silmäparin edessä Brestissä. Susiladies pelasi rohkeasti ja ennakkoluulottomasti, mutta kivenkova Ranska oli liian iso pala purtavaksi 90-40 (44-23) -tappiossa.
Suomen naisten koripallomaajoukkue eli Susiladies saa tänään vastaansa maajoukkueikkunan toisessa EM-karsintaottelussa Ranskan Brestissä. Hallitseva EM-hopeamitalisti hävisi yllättäen lauantaina oman karsintaottelunsa Slovenialle.
Susiladiesin Elina Arike pelasi lauantaina vasta toisessa virallisessa naisten maaottelussaan. Pirteästi taistellut HBA-laituri uskoo saavansa maajoukkueryhmityksessä kehitystä pelikovuudessa ja pelin lukemisessa.
Suomen naisten maajoukkue eli Susiladies kärsi tappion Töölön Kisahallissa pelatussa EM-karsintaottelussa Romaniaa vastaan. Taru Tuukkasen 24 pisteen ja 17 levypallon loistopeli ei riittänyt, kun romanialaiset karkasivat toisella neljänneksellä kohti 59-80 (31-47) -voittoa liki kuudensadan silmäparin edessä.