17.3.2004 Ensimmäistä kertaa historiansa aikana SM-loppuotteluissa pelaavan Espoo Basket Teamin ensikosketus finaalimaailmaan oli tyly. Todella tyly. Pantterit kuritti espoolaisia ensimmäisessä finaalissa lukemin 83-50 ja osoitti olevansa juuri niin nälkäinen kuin ennakkoon ilmoittikin olevansa.
Pantterit-luotsi Mikko Kurki on aistinut joukkueestaan määrätietoisuutta läpi kauden. Pantterit on nyt pelannut SM-sarjassa 30 ottelua ja voittanut niistä 29. Joukkue jahtaa tosissaan neljättä mestaruuttaan viiden vuoden sisällä.
- Luotto on omaan joukkueeseen korkealla. Meillä on mennyt niin hyvin monessakin eri suhteessa, etten voi sanoa olevani yllättynyt (ensimmäisen finaalin) tuloksesta. Harjoituksissa ja peleissä on ollut niin hirmuinen lataus, että olin ennen peliä varma voitosta, kertoi Kurki.
- Finaalisarjan kannalta tämä ottelu ei kuitenkaan vielä merkitse mitään. Viime vuoden finaaleissakin ailahteluita sattui molemmille ja erot olivat suuria. EBT on seuraavassa pelissä yhtä finaalia kokeneempi, Kurki jatkoi.
Ottelun alku antoi lupauksia tasaisesta avausfinaalista. Molemmat joukkueet aloittivat hurjalla tempolla. Lea Hakala avasi oivasti Panttereiden nopeita hyökkäyksiä ja EBT:kin liikutti hyökkäyksessään palloa mallikkaasti. Erona oli tosin se, että Pantterit onnistui ahdistetuissakin ratkaisuissa, kun EBT otti aika ajoin heikkoja heitonvalintoja, eikä osunut mistään. Heli Roukanojan vahvan panoksen siivittämänä Pantterit kiskaisi 2-2-lukemista seuraavien minuuttien aikana 19-6-johtoon.
Toisella jaksolla EBT turvautui jo Pussihukkia vastaan välierissä turvaamaansa puolustustaktiikkaan ottaen miespuolustuksella kiinni Panttereiden heittäjät, Susanna Rinnan ja Hakalan, kolmen pelaajan keskittyessä paikkapuolustukseen. Hetken näytti, että EBT saa juonesta kiinni. Panttereiden paikkapuolustus avasi tilaa espoolaisille kaaren takana ja Anu Mahlamäki sekä Salla Järviluoma rokottivat nostaen EBT:n kuuden pisteen päähän (30-24), kun vartti oli peliä takana. Siihen loppuivat kuitenkin EBT:n eväät. Hyökkäyspäässä ei onnistumisia enempää tullut, ratkaisut olivat väkinäisiä ja heikot hetket alkoivat peilautua joukkueen kokonaisilmeeseen.
Puoliajalla mentäessä Panttereiden johto oli 14 pistettä (43-29). Kentän ehdoton hallitsija oli Roukanoja, joka ensimmäisen 20-minuuttisen aikana teki 21 pistettä ja repi kymmenen levypalloa. Vahvana korinaluspelaajana tunnettu Roukanoja osoitti vaarallisuuttaan myös kauempaa upottamalla kaksi kolmosta.
EBT:n pelitilanneheittojen onnistumisprosentti ensimmäisellä puoliajalla oli 25,0 (8/32), eikä olisi voinut kuvitella, että joukkue voisi kyntää enää syvemmällä. Luulo osoittautui vääräksi. EBT sai kolmannella jaksolla aikaiseksi ainoastaan neljä pistettä pelaten yli kahdeksan minuuttia ilman pisteen pistettä. Joukkue yritti puolustuspäässä sumputtaa korin alla tilan pois Roukanojalta, mutta se avasi mahdollisuuksia muille pantterilaisille. Tilaisuuden käytti hyväkseen Lotta Koskela, joka pussitti kaksi kolmosta lähes peräkkäin ja katkaisi niillä viimeistään EBT:n selkärangan. Pantterit siirtyi Koskelan jälkimmäisellä kolmosella 54-31-johtoon.
- Huonommin ei enää voi mennä. En osaa sanoa, oliko kyse meidän hermostuneisuudesta vai Panttereiden puolustuksen hyvyydestä. Todennäköisesti molemmista. Heitot menivät ohi ja sitten alkoivat syötötkin menemään seinille, pudisteli päätään EBT:n Heidi Adler.
EBT on hyökkäyspelissään pitkälti Adlerin ja Mahlamäen onnistumisten varassa. Keskiviikkona kaksikko ei ollut parhaimmillaan. Sekä Adler että Mahlamäki yrittivät 17 kertaa ratkaisua osuen vain kolmesti. Lopulta EBT:n pelitilanneheittojen osumatarkkuudeksi kirjattiin tilastopapereihin surkea 20,6 prosenttia (13/63).
- Parannettavaa jäi joka suhteessa. Olimme tänään yksinkertaisesti puoli askelta Panttereita jäljessä kaikessa. Kun Pantterit vei vielä levypallotkin, juostiin meidän yli, Adler murehti.
Finaalien kiivas ottelurytmi lienee ylivoimaisen esityksen jälkeen Panttereille etu. Toinen loppuottelu pelataan jo torstaina Espoonlahdessa klo 18.30. Pantterit voi nukkua yön yli rauhallisin mielin tavoitteenaan jatkaa torstaina siitä, mihin keskiviikkona jäi. EBT:llä sen sijaan on vähän aikaa punoa uusia juonia.
EBT on ollut vahva kotikentällään Espoonlahden Urheiluhallilla. Se on kauden aikana hävinnyt vain kaksi kertaa kotiluolassaan – molemmilla kerroilla tosin juuri Panttereille.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Naisten Korisliigan tämän kauden ensimmäinen mitalisti on selvillä. Kouvottaret kaatoi Forssassa pelatussa pronssiottelussa FoA:n 97-85.
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Seuratuen avulla edistetään ja toteutetaan tasa-arvoisia ja yhdenvertaisia liikunnan harrastusmahdollisuuksia lapsille ja nuorille erityisesti matalan kynnyksen toiminnan kautta.
Sasu Salin pääsee taas jahtaamaan Mestarien liigan voittoa Teneriffan raivattua tiensä Final Four -lopputurnaukseen. Severi Kaukiainen pääsee puolestaan kokemaan Viron ja Latvian yhteisliigan finaalitunnelman.
ToPo siirtyi Naisten Korisliigan finaaleissa johtoon. Töölön Kisahallissa Peli-Karhut jäi joukkueen jalkoihin 98-52.
Taistelu naisten Suomen mestaruudesta käynnistyy keskiviikkona Torpan Poikien kotikentällä Helsingissä. Kaikki finaaliottelut ovat katsottavissa Ruutu-palvelusta. Ottelut tuotetaan monikameratuotantona ja selostettuna.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Lappeenrannan NMKY kaatoi neljännessä finaalissa Karkkilan 81–72 (35-35) ja vei Divari B:n mestaruuden otteluvoitoin 3-1.