23.9.2008 Koripallon hallitseva Suomen mestari Honka järjesti komean yllätyksen Espoon kaupungin 550-vuotisjuhlaottelussa pistämällä Petteri Koposen edustaman italialaisen Serie A:n huippujoukkueen Virtus Bologan polvilleen 3125 katsojan silmien edessä.
Honka hoiti hämmentyneen vieraansa LänsiAuto Areenan siirtoparketilla tylysti lukemin 86-74 (43-40).
Tasainen vääntö ratkesi viimeisten kolmen minuutin aikana, jotka hurmiossa heittänyt ja tiukasti paikassa puolustanut Honka kuittasi nimiinsä 11-0.
- Tämä oli ennen kaikkea hyvä herätys joukkueelle, joka luuli ottelua läpihuutojutuksi lähtien siihen takki auki. Koitin kertoa kavereille ennen matsia, että vastassa on todellakin hyviä pelaajia, korosti keskiviikkona Virtuksen kanssa Italiaan matkaava Koponen.
Koponen pelasi jäähyväisottelussaan 10,57 minuuttia neljän levypallon ja yhden syötön tehoilla. Hänen molemmat heittonsa kolahtivat tällä kertaa rautoihin.
- Minulla oli vasta yhdet harjoitukset alla uuden joukkueeni kanssa ennen tätä ottelua. Pelintekijänä minulla ei ollut käytännössä mitään tietoja joukkueen kuvioista, muistutti haikein mielin Espoon ja Tapiolan hyvästellyt Koponen.
- Minulla oli paljon tunnetta pelissä ja penkillä istuessani. Minulla on takanani hienot neljä vuotta Hongassa, josta kuuluu iso kiitos koko seuran organisaatiolle ja valmentajalla, viittasi Koponen Mihailo Pavicevicin suuntaan.
Bolognalla on edessään vielä yksi kotiturnaus ennen saapasmaan pääsarjan käynnistymistä.
- Se on varma, että tämän jälkeen ensi viikolla mennään taatusti lujaa harjoituksissa. Nyt otettiin turpaan ja kunnolla, pudotteli Koponen vakavalla naamalla.
Tasaisen Hongan sankareihin lukeutunut ja kolme minuuttia ennen pelin päättymistä viimeisen niitin Bolognan arkkuun kolmoskaaren takaa naulannut Jukka Matinen (18/2) oli syystäkin tyytyväinen kansainvälisen taistelun tauottua.
- Voitto eurooppalaisesta huippujoukkueesta on upea startti kaudelle. On turha ajatella, etteikö Bologna olisi pelannut meitä vastaan täysillä.
Matinen ja Kimmo Muurinen (11/10) liittyivät maajoukkueesta Pavicevin ruotuun ottelua edeltäneenä iltana.
- Siihen nähden joukkuepeli toimi yllättävänkin hyvin. Bologna ei ehkä ollut aivan parhaassa iskussaan, mutta toisaalta meiltä onnistuivat kaikki laajalla rintamalla.
Matisen ja Muurisen lisäksi voittajista kaksinumeroisille lukemille ylsivät Monte Cummins (18/5), Ben Perkins (11/3) ja väkkärämäinen pelintekijä Akeem Scott (17/2), jonka kanssa Serien A:n kallein pelaaja, kymmenen kautta NBA:ssa tahkonnut Earl Boykins (14/4) oli ajoittain hätää kärsimässä.
Yhteensä 15 pallonmenetykseen sortuneiden vieraiden ykköspyssyksi kohosikin 20 pistettä nakuttanut ja kolme levypalloa napannut Jamie Arnold.
- Haluan onnitella vastustajamme valmentajaa. Honka pelasi tänään erittäin hyvin ja kontrolloidusti niin hyökkäyksessä kuin puolustuksessakin. Meiltä tämä oli puolestaan erittäin huono peli, mutta en halua puolustella. Honka ansaitsi ehdottomasti voittonsa, pudotteli Bolognan valmentaja Renato Pasquali kasvot tiukasti peruslukemilla.
Hongan kollega Pavicevic oli syystäkin ylpeä joukkueestaan ja koko suomalaisesta koripallosta Bologna-voiton jälkeen.
- Viimeistään nyt on aika alkaa kunnioittaa suomalaisia pelaajia, jyrähti Pavicevic.
Pavicevic muistutti hänkin, että Hongalla oli takanaan vasta yksi yhteinen harjoitus täydellä miehityksellä.
- Kadotimme ottelun aikana pari kertaa kontrollin, mutta se tapahtui vain ohikiitävän hetken ajan. Joukkueeni tiesi, mitä sen pitää tehdä puolustuksessa ja hyökkäyksessä.
Korisliigan hallitseva vuoden valmentaja, viime keväänä Helsinki Seagullsin Suomen mestariksi valmentanut riihimäkeläislähtöinen Jussi Laakso, 47, on allekirjoittanut loppukauden kestävän päävalmentajasopimuksen Saksan Bundesliigaa pelaavan Crailsheim Merlinsin kanssa. Sopimus on Laakson ensimmäinen valmentajapesti Suomen ulkopuolella.
Heti MM-kisojen jälkeen sopimuksen Karhu Basketin kanssa solminut Henri Kantonen, 26, käyttää sopimuksessaan olleen ulkomaanpykälän. 198-senttinen ToPo Junioreiden kasvatti ja Susijengin kaksinkertainen arvokisakävijä liittyy yksivuotisella sopimuksella Liettuan liiganousija M Basket Mazeikiaihin Daniel Dolencin joukkuetoveriksi.
Karhu Basketissa erinomaista jälkeä niin Korisliigassa kuin FIBA Europe Cupissakin tehnyt Susijengi-takamies ja Peli-Karhujen kasvatti Severi Kaukiainen, 25, käyttää ulkomaanoptionsa ja siirtyy ensi kaudeksi Slovakian mestarin Patrioti Levicen takalinjoille.
Viime kaudella Kouvoja Korisliigassa edustanut Sykki-kasvatti Ilmari Toikkanen, 26, siirtyy Tanskaan. 207-senttisen ja kuusi kautta Korisliigaa tahkonneen Toikkasen uusi seura on Tanskan pääsarjassa pelaava Svendborg Rabbits.
Viime kaudella BC Nokiaa Korisliigassa edustanut Raision Palloseuran kasvatti Mikael Laihonen, 29, siirtyy Puolaan. 202-senttisen ja viisi kautta Korisliigaa pelanneen Laihosen uusi työnantaja on Puolan divarin välieriin keväällä yltänyt perinteikäs Rosa Radom.
FIBA Europe Cupin karsintaturnaukset pelataan viikolla ja suomalaisedustusta on Joensuun Kataja Basketin sekä Shawn Hopkinsin ja Topias Palmin muodossa. Katajan urakka päättyi, mutta Susijengi-kaksikon jatkuu.
Susijengin sähikäinen, kesästä 2015 asti Suomea maajoukkuetasolla edustanut Bronxin kasvatti Jamar ”Jammu” Wilson, 38, on ilmoittanut lyövänsä tossut naulaan. Wilson edusti Susijengiä viimeisen kerran helmikuun voitokkaassa MM-karsintaikkunassa ja pelasi seurajoukkuekaudella 2021-22 Kataja Basketin ja ranskalaisen Boulazacin paidassa.
Viime kaudella BC Nokiaa Korisliigassa edustanut Helsingin NMKY:n kasvatti ja Suomi-koriksen suurlupaus Max Besselink, 202 cm ja 20 vuotta, siirtyy kolmivuotisella sopimuksella Saksan Bundesliigaa edustavan s.Oliver Würzbürgin riveihin.
Belgian ja Alankomaiden yhteisliiga vahvistuu jo neljännellä suomalaispelaajallaan, kun Korisliigan syyskauden paras kotimainen pistemies ja Susijengin täsmätykki Topias Palmi, 195 cm ja 27 vuotta, siirtyy kasvattajaseuransa Tampereen Pyrinnön edustusjoukkueesta Limburgin riveihin.
Viimeisen kahden kauden ajan Korisliigan ystäviä Tampereen Pyrinnössä ja BC Nokiassa ihastuttanut BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, 26, on allekirjoittanut ensimmäisen Suomen ulkopuolisen ammattilaissopimuksensa. Susijengin vahvuuteen kuuluva 195-senttinen Hopkins edustaa ensi kaudella KK Stjarnania Islannin liigassa.