20.6.2024 09:53 Runsaan neljän vuoden ajan vakuuttavaa tulosta Viron miesten maajoukkueen päävalmentajana tehnyt Jukka Toijala, 52, siirtyy Lassi Tuovin vanavedessä Japaniin. Toijala on allekirjoittanut kaksivuotisen sopimuksen, joka vie hänet Yokohama B-Corsairsin valmennusjohtoon Tuovin kollegaksi.
Jukka Toijala siirtyy Viron päävalmentajan pestistä Yokohamaan. Kuvat: FIBA Europe & Ville Vuorinen / Susijengi.
Johdettuaan Viron vuoden 2022 EM-kisoihin Toijala allekirjoitti kolmivuotisen jatkosopimuksen päävalmentajan pestistä Viron koripalloliiton kanssa. Tuolloin allekirjoitettu sopimus sisälsi ulkomaanpykälän, jonka Toijala nyt lunastaa.
- Kuten Saksan maailmanmestaruuteen johtanut Gordon Herbertkin on puhunut, valmentajan näkökulmasta maajoukkuepelejä on varsin vähän. Vaikka olen viihtynyt roolissani Viron maajoukkueen päävalmentajan erittäin hyvin, olen kaivannut paluuta jokapäiväiseen valmennukseen, Toijala taustoittaa päätöstään.
- Olen sanonut agentilleni jo vuosien ajan olevani kiinnostunut Aasian koripallomarkkinoista ja sikäläisestä kulttuurista. Japanin liiga on ammatillisesti mielenkiintoinen sarja, jolla on ambitioita kasvaa suuresti lähivuosien aikana. Olen kiitollinen siitä, että saan kulttuurisesti ja ihmisenä mahdollisuuden astua tällaiseen pestiin ja vielä pitkäaikaisen tuttuni ja hyvän ystäväni Lassi Tuovin kollegana.
Toijala kertoo päätöksen olleen houkuttelevuudestaan huolimatta vaikea. Viro on kehittynyt kansainvälisissä maajoukkueympyröissä jättimäisin harppauksin viimeksi kuluneiden vuosien aikana ja onnistunut kukistamaan kotikentällään Liettuan ja Slovenian kaltaisia eurokoriksen jättiläisiä Toijalan komennossa.
- Yksi tavoitteeni alusta alkaen oli jättää työni jatkajalle mahdollisimman hyvä toimintaympäristö. Vaikka viime vuodet ovat tuoneet mukanaan koronapandemian ja Ukrainan sodan vakavine inflaatioineen, virolainen maajoukkuekoripallo voi nyt todella hyvin ja nuorehkolla joukkueella on mahdollisuus ottaa isoja harppauksia eteenpäin seuraavan parin arvokisasyklin aikana, Toijala maalailee.
- Virolla tulee aina olemaan erityinen paikka sydämessäni. Runsaan neljän vuoden yhteistyö oli molemmin puolin antoisaa ja olen todella kiitollinen, että olen saanut elää ja tehdä töitä nimenomaan Viron koripalloyhteisössä.
Yokohama B-Corsairsin päävalmentajana aloittava Lassi Tuovi toivottaa Toijalan avosylin tervetulleeksi kollegakseen joukkueen valmennusjohtoon.
- Meillä on Jukan kanssa pitkä yhteinen historia Susijengin valmennuksessa ja olen iloinen paitsi meidän, myös Yokohama B-Corsairsin ja suomalaisen koripalloperheen puolesta, että pääsemme jatkamaan yhteistyötämme uudessa paikassa, Tuovi lausuu.
- Lähdemme Yokohamaan tiiminä tekemään tulosta, oppimaan ja kehittymään ja on tärkeää, että vierelläni on kokenut valmentaja, jonka kanssa pystyn jakamaan vastuuta.
Kouvolalaisten Kouvojen kasvatti Jukka Toijala tuli tunnetuksi pelaajaurallaan kolminkertaisena Suomen mestarina (1995, 1999, 2004) kasvattajaseuransa edustusjoukkueen riveissä. Lisäksi Toijala juhli Suomen cupin mestaruutta vuosina 1998 (Kouvot) ja 2002 (Kataja Basket).
Toijala pelasi 12-vuotisella pääsarjaurallaan 430 Korisliiga-ottelua 13,1 pisteen ja 3,1 syötön keskiarvoin Kouvojen ja Kataja Basketin paidoissa. Kansainvälistä kokemusta Toijala haki Belgian liigan Echo Houthalenista syksyllä 1998. Lisäksi Toijala veti Suomi-paidan ylleen 28 nuorten ja 11 miesten maaottelussa.
Päävalmentajauransa Toijala aloitti kaudella 2006–07 Kouvojen peräsimessä. Jo toisella päävalmentajakaudellaan Toijala johdatti Kouvot Korisliigan finaaleihin ja vei nimiinsä vuoden valmentajan kiertopalkinnon.
Syksystä 2010 kevääseen 2016 Toijala valmensi joensuulaista Kataja Basketia. Kataja Basket voitti Toijalan komennossa vuosien 2010 ja 2011 Suomen cupin mestaruudet sekä eteni Korisliigan finaaleihin 2011, 2012 ja 2014. Keväällä 2013 Kataja Basket eteni Toijalan luotsaamana EuroChallengen puolivälieriin.
Helmikuussa 2017 Toijala siirtyi Romaniaan Steaua Bukarestin päävalmentajaksi. Puolentoista Romaniassa viettämänsä kauden aikana Toijala johti Steauan kahdesti Romanian liigan finaaleihin. Tämän jälkeen Toijala valmensi Trefl Sopotia Puolan pääsarjassa siirryttyään joukkueeseen kesken kauden.
Syksyllä 2019 Toijalan tie vei Viroon miesten maajoukkueen päävalmentajan tehtävään. Toijala ehti valmentaa Viroa neljän ja puolen vuoden ajan ja luotsata sinä aikana joukkueensa vuoden 2022 EM-kisoihin sekä yksittäisiin suurvoittoihin mm. Serbiasta ja Sloveniasta. Toijala on Viron maajoukkueen historian kolmanneksi pitkäaikaisin päävalmentaja Tiit Sokkin (2004-07, 2009-19) ja Herbert Niilerin (1929-40) jälkeen.
Viro eteni Toijalan valmentamana vuoden 2022 EM-kisoihin ja on aloittanut EM-karsinnat pääsystä vuoden 2025 EM-kisoihin kahdella perättäisellä voitolla.
Toijala toimi kesästä 2010 kesään 2019 Susijengin valmennusjohdossa. Tähän ajanjaksoon mahtuivat vuosien 2011, 2013, 2015 ja 2017 EM-kisat sekä vuoden 2014 MM-kisat.
Helmi Tulonen on pelannut ammattilaisena Euroopan kentillä jo vuodesta 2018 lähtien, mutta joutui vasta tällä kaudella ensimmäisen kerran vaihtamaan joukkuettaan kesken kauden. Slovakialaisseura Slavia Banska Bystricaan helmikuun alussa siirtynyt Tulonen myöntää alkukauteen mahtuneen käänteitä.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa menneen viikon suomalaisonnistujiin lukeutuvat Elsa Lemmilä, joka säkitti uudeksi piste-ennätyksekseen 23, ja Albina Syla, joka kahmi tupla-tuplan, kun Rhode Island venytti voittoputkensa jo 15 ottelun mittaiseksi.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:n viimeisen viikon suomalaisonnistujiin lukeutuvat 21 pistettä heittänyt Eemeli Yalaho, 16 pistettä nakuttanut Viljami Vartiainen ja monipuoliset 17 pistettä tehoillut Okku Federiko.
NBA:ssa Utah Jazz kykeni katkaisemaan kuuteen venyneen tappioputkensa, kun Jazz päihitti Indiana Pacersin vieraissa 122-131. Lauri Markkanen säkitti 27 pistettä.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:n viimeisen viikon suomalaistähti oli Elsa Lemmilä, joka tilastoi 14 pistettä, 14 levypalloa ja 4 torjuntaa. Albina Sylan Rhode Island taas porskuttaa jo 13 ottelun voittoputkessa.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:n viimeisen viikon suomalaisten pistekärki oli Eemeli Yalaho, joka mätti 26 pistettä Washington Statelle. Miro Littlen yliopisto on kuuden ottelun voittoputkessa, Emil Skytän yliopisto taas on voittanut jo 9 putkeen.
Sasu Salin sai kaappiinsa uuden pokaalin, kun Estudiantes juhli Copa Españjan voittoa. Kokeneelle Susijengi-kipparille pokaalit ovat alkaneet iän myötä maistua entistä paremmalle.
Anniina Äijänen vaihtoi tammikuussa seuraa, kun hän siirtyi Espanjan pääsarjan Esteponasta Italian Serie A2:n San Salvatoreen. Äijäsen alkukauteen mahtui haasteita, mutta hän katsoo positiivisin mielin eteenpäin.
Sasu Salinista tuli viikonloppuna Copa Españan mestari. Mustapha Amzil johdatti Trepcan Kosovon cupissa neljän joukkoon ja Edon Maxhuni loisti Gravelines-Dunkerquen tärkeässä voitossa. Alankomaissa nähtiin suomalaiskohtaaminen.
Sara Bejedi näytti taitojaan Fenerbahcelle, mutta harmittavasti se ei riittänyt kantamaan joukkuetta voittoon. Anniina Äijänen palaa takaisin Italiaan.