13.4.2006 Hallitseva Suomen mestari Lappeenrannan NMKY ja Joensuun Kataja ovat enää voiton päässä korisliigan tämän kevään finaaleista.
Molemmat johtavat välieräsarjaansa voitoin 2-1. Finaalipaikat ovat katkolla perjantaina Lappeenrannassa ja Lahdessa, jossa Namika vie ratkaisuottelun Katajaa vastaan jäähalliin suojiin.
LrNMKY kävi hakemassa keskiviikkona jo toisen peräkkäisen voittonsa Hongasta, joka kaatui numeroin 88-81 (47-40).
Kataja pystyi sen sijaan pitämään kiinni jo kerran hukkaamastaan kotiedustaan kukistamalla Lahden Joensun Areenassa lukemin 94-80 (44-37).
Lahdesta kolmen päivän sisään toisen voittonsa ottaneen Katajan kapellimestarina toimi jälleen Petri Virtanen 22 pisteellä.
Kovalla prosentilla viimeistellyt Clifton Jones rankaisi Lahtea 17 pisteellä ja 14 levypallolla. Alex Wesby (19/10) oli myös mainiolla pelipäällä.
Tasaisesta vierasjoukkueesta kovimmat tehot keräsi kolmikko Michael Kuebler (15/4)-Jonathan Jones (13/10)-Teemu Laine (12/6).
Namika Lahden kokenut kapteeni Laine löysi jälleen Joensuussa heittojyvänsä. Laine upotti seitsemästä kolmen pisteen heitostaan neljä.
Kataja voitti ottelun levypallot 46-39.
LrNMKY kävi ryöväämässä jo toistamiseen kotiedun Espoon Hongalta viemällä Tapiolan trillerin nimiinsä.
Päätösneljänneksellä seitsemän pisteen etunsa hukanneella Hongalla oli paikka tasoittaa ottelu vielä 30 sekuntia ennen loppua LrNMKY:n johtaessa 84-81, mutta Tim Kisnerin kolmen pisteen heitto pyörähti korirenkaasta ulos.
Vierasjoukkue ei sen sijaan jättänyt sille tarjottuja tilaisuuksiaan käyttämättä. Jussi Kumpulainen, Matt Williams ja Pasi Riihelä olivat ladanneet kovat kaukoheittonsa sisään ennen Kisnerin kohtalokasta kolmosta.
- Lappeenrannan tasoinen joukkue ei jätä rankaisematta vastustajan puolustuksen herpaantumista. Joukkueeni kadotti keskittymisen viimeisen neljänneksen parin ensimmäisen minuutin jälkeen, totesi Hongan hiljainen päävalmentaja Mihailo Pavicevic.
Alusta lähtien vahvalla asenteella ja itseluottamuksella Tapiolan parketilla esiintynyt Kumpulainen rankaisi Honkaa 22 pisteellä ja 11 levypallolla. Ison miehen pisteistä 12 syntyi kaukaa kolmoskaaren takaa.
- Saimme lopun kovilla heitoilla käännettyä tämän voiton itsellemme. Näihin Tapiolan koreihin heitto näyttää uppoavan helpommin kuin Lappeenrannassa, virnisti Kumpulainen.
- Sitä paitsi osaamme näköjään pelata vieraissa paremmin.
LrNMKY hallitsi ottelua kaksi ensimmäistä neljännestä ja vielä osan kolmattakin, kunnes tempoa lisännyt Honka intoutui esittämään parastaan. Vierasjohto 52-42 kääntyi hetkessä Hongan eduksi numeroin 59-52 Kisnerin kolmosilla ja Olli Nikitin uhrautuvalla esityksellä.
- Marginaalit näissä otteluissa ovat todella pienet. Saimme siinä vaiheessa tuntea nahoissamme Ollin oppivuodet, jotka meille tarjosi Nikitin, totesi voittajien valmentaja Mika Turunen.
- Voitto oli omissa käsissämme, mutta emme saaneet vieraiden kaukoheittäjiä kuriin. No, perjantaina haetaan voitto Lappeenrannasta ja sitten onkin vuorossa todella kova peli sunnuntaina Espoossa. Kyllä me menemme tästä parista vielä jatkoon, loi kahdeksan pistettä tehnyt Nikitin uskoa omiinsa.
Lappeenrannassa maanantaina pelattu ottelu ratkesi Hongan järkevästi junailemiin viimeisiin kymmenteen minuuttiin. Espoossa osat vaihtuivat täysin.
- Hoidimme ratkaisun maltilla ja riskeittä. Voitimme levypallot 33-30 ja se oli hyvä juttu. Nyt pitää taas vain pystyä keksimään jotain uutta perjantain peliin, mietiskeli Turunen, joka nosti hattua erityisesti kahdelle pelaajalleen.
- Kumpulainen keskittyi pelaamiseen ja tulos oli todella kova. Andre Foreman jaksoi puolestaan uurastaa Kisnerin kanssa.
LrNMKY:n ratkaisijat eivät tulleet yllätyksenä, eivätkä tule jatkossakaan. Kumpulainen sai hyvää tukea Foremanin (18/7) lisäksi Riihelältä (15/7) ja Chanan Colmanilta (16/3).
Williams (7/4) oli odotettua pehmeämpi ja penkiltä viiden pisteen arvoisesti irti päästetty Lasse Hintsala kiitti luottamuksesta.
Hongasta Kisner keräsi läheltä ja kaukaa 21 pistettä. Kisner upotti 12:sta kolmen pisteen heitostaan viisi, eli Hongan kannalta juuri sen yhden tärkeimmän liian vähän.
Kaikki seitsemän vapaaheittojaan pussittanut, mutta alta haparoinut Monte Cummings keräsi saldon 17/6, Danny Horace 13/6 ja Kimmo Muurinen 10/1.
Korihaiden kotivoitossa pääsivät loistamaan erityisesti etukentän tähdet Frank Champion ja Mikael Aalto. Uusikaupunkilaisseura on nyt sarjapisteissä tasoissa voittamansa Helsinki Seagullsin kanssa jatkosarjojen välisen rajaviivan tuntumassa.
Korisliigassa pelattiin kaksi ottelua, joista voittajiksi selvisivät Kauhajoki ja Kataja Basket. Illan korkein pistesuoritus oli tappion kärsineiden Kobrien Jaquan Carlosin 35.
Tampereen Pyrinnön voitossa nähtiin väkevä tilastoilta niin Ahren Freemanilta, Topias Palmilta, Erik Muhoselta kuin Riku Laineeltakin. Kaksi muuta Korisliiga-ottelua päättyivät Lahti Basketballin ja KTP-Basketin voittoihin.
Sekä Salon Vilppaan Ansley Almonor että Kataja Basketin De'vion Harmon nakuttivat joukkueidensa voitoissa pyöreät 40 pistettä.
Kouvot nappasi väkevän vierasvoiton ja hätyyttelee jatkosarjalohkojen välistä rajaviivaa. Tapiolan Honka puolestaan nousi kotiesityksellään Korisliigan kärkeen.
Ennen ottelua Salohallissa nähtiin harvinainen erikoisohjelmanumero, kun Vilpas Legends ja Honka Legends kohtasivat toisensa. Kentällä nähtiin muiden muassa Teemu Rannikko, Shawn Huff, Jamar Wison ja Kimmo Muurinen.
21-vuotias Riku Korhonen opiskelee treenien ohessa kauppatieteitä, mutta tulokset Korisliigassa ovat samalla nousseet raketin lailla. Tapiolan Hongasta on kehittynyt yllättäen varteen otettava mestaruuskandidaatti ja Korhosesta hallitseva kuukauden pelaaja.
Bisonsin Pihlajamäen ja Kokon vahvat suoritukset eivät riittäneet Korisliigan sarjakakkosta vastaan.
Korisliigan runkosarjan seitsemännellä sijalla majaileva Tampereen Pyrintö on solminut loppukautta koskevan sopimuksen pitkäaikaisen seuraikoninsa, Susijengissäkin vuosikaudet pelanneen Topias Palmin, 196 cm ja 31 vuotta, kanssa. Palmin sopimus sisältää vuodenvaihteen jälkeisen reilun kuukauden ulkomaanoption.
Helsinki Seagulls, Kataja Basket ja Korihait pääsivät kaikki juhlimaan vierasvoittoja.