9.4.2007 Runkosarjassa viidenneksi sijoittunut Namika Lahti jatkaa pirteitä esityksiään Korisliigan pudotuspeleissä. Puolivälierissä ToPon kesälomille lähettäneet lahtelaiset kaappasivat välierien avauksessa runkosarjan ykköseltä Joensuun Katajalta kotiedun 79-69 (35-34)-vierasvoitollaan. Honka avasi toisessa välieräparissa 90-80 (39-42)-kotivoitolla.
Namika Lahti pelasi hyvällä sykkeellä avausjakson ja johti toisen neljänneksen alussa peräti 16 pisteellä (8-24). Kotijoukkueen herättelijänä toimi Petri Virtanen, jonka johdolla Kataja nousi puoliaikaan mennessä jo Lahden kantaan (34-35). Virtanen heitti toisen jakson ensimmäisen viiden minuutin aikana yhdeksän pistettä.
Kataja pelasi edelleen ilman levypallospesialistiaan Luke Lloydia. Fyysistä Lahtea vastaan Lloydilla olisi ollut käyttöä. Pohjevammasta kärsivä Lloyd oli pukeutuneena ja oli mukana Katajan alkuverryttelyssä, muttei tositoimiin vielä astunut.
Kolmannella jaksolla Lahden yllätysratkaisijaksi nousi Ilkka Vuori. Hän teki kaikki ottelunsa 11 pistettä jakson kuuden viimeisen minuutin aikana. Vuoren onnistumisten joukkoon mahtui kolme tärkeää kolmen pisteen koria.
- Joensuu yritti paikkapuolustusta, jossa tarjottiin heittopaikkaa Ilelle (Vuori). Hän pisti heittonsa sisään. Ile hoiti hommansa hyvin myös puolustuspäässä. Virtanen (Petri) teki paljon pisteitä, mutta montaa pelitilannekoria ei joukkoon mahtunut, kehui Namika Lahden valmentaja Lars Ekström suojattiaan.
Lahden johto venähti uudelleen 16 pisteeseen (55-71) päätösneljänneksen alkuminuuteilla. Liettualaislaituri Augenijus Vaskys toimi lahtelaishyökkäyksen moottorina läpi ottelun ja hänen syötöistään pääsivät irtioton loppuhetkillä nautiskelemaan Teemu Laine ja Sydney Holmes.
Liikaa maajoukkuemiestensä Petri Virtasen ja Sami Lehtorannan tehojen varassa levännyt ei päätösminuuteilla päässyt enää kymmentä pistettä lähemmäksi.
- Olimme tänään yritteliäämpi joukkue ja uskalsimme myös hyökätä. Johtoasemassa ja lopun lähestyessä emme sortuneet höntyilyyn, vaan pystyimme pitämään eron, Ekström kertasi.
Vaskys pussitti Namika Lahdelle 22 pistettä ja jakeli kuusi koriin johtanutta syöttöä. Hänen ja Ilkka Vuoren ohella kaksinumeroisiin pistelukemiin ylsivät Holmes (13/12) sekä Ville (12/9) ja Vesa Mäkäläinen (11/6). Levypallosaaliistaan Ville Mäkäläinen taisteli kuusi merkintää joukkueelleen hyökkäyspäässä.
- Se ei ole mikään salaisuus, että meidän pelintekijämme vaihtuu sen mukaan miten vastustaja puolustaa. Vaskys on joutunut muutamissa otteluissa hoitamaan tonttia ja se sujuu luontevasti häneltä, Ekström kertoi.
Virtanen teki pelissä kaikkiaan 25 pistettä. Onnistuneita vapaaheittoja miehelle kirjattiin 18, joka on Korisliigan pudotuspelien kaikkien aikojen ennätys. Aiempaa ennätystä piti nimissään 12 vuotta Erik Payne, joka Panttereita edustaessaan keväällä 1995 onnistui vapaaheittoviivalta 17 kertaa.
Lehtoranta viimeisteli Katajalle 16 pistettä. Kaikki muut joensuulaiset jäivät alle kymmenen pisteen. Eniten petrattavaa jäi Marc Axtonille, joka suti kaikki 12 pelitilanneheittoaan ohi.
Espoon Hongan ja KTP:n tasainen vääntö kääntyi kotijoukkueen eduksi vasta reilut neljä minuuttia ennen loppua, kun ottelua hienokseltaan hallinnut KTP ei löytänyt enää lääkkeitä Hongan paikkapuolustuksen murtamiseksi.
Monte Cummings (24/4) käytti tilaisuuden edukseen ja vei Hongan kovilla henkilökohtaisilla ratkaisuilla tavoittamattomaan 81-73 johtoon, kun kellossa oli aikaa jäljellä enää 1.40.
Cummingsin lisäksi Hongan kapteeni Jukka Matinen (26/4) oli voittajien ehdoton hahmo. Kahdeksasta kolmen pisteen heitostaan hienosti kuusi säkittänyt Matinen piti huolen siitä, että Kotka ei päässyt kolmannella neljänneksellä irtautumaan kuutta pistettä kauemmaksi isännistä.
Kimmoisa Cummings oli tyytyväinen vain voittoon - ei muuhun.
- Olen tyytyväinen vasta sitten, kun kultamitali killuu kaulassani, latasi Cummings.
Cummings ei oikein itsekään ymmärtänyt, miten Honka pystyi voittamaan ottelun. KTP vei mörssärikaksikkonsa, lopussa hyytyneen Jerald Fieldsin (29/13) ja Maurice Ingramin (11/12) johdolla levypallot tylysti nimiinsä numeroin 40-26.
- Noita lukemia katsoessa ihmettelen voittoamme. Näistä virheistä on otettava opiksi ja nopeasti, viittasi Cummings joukkueiden toiseen kohtaamiseen keskiviikkona Kotkassa.
Toisaalta myös KTP:n on luettava kotiläksynsä tarkoin. Kotka tarjoili Matiselle tukun täysin avoimia heittopaikkoja, kunnes Andre Foreman (7/4) liimautui Hongan kolmoskanuunan iholle. Se oli vain auttamattomasti liian myöhään.
- En itsekään tiedä, miksi Matinen sai heittää niin vapaasti. Otteluvideolla on nyt käyttöä, korosti vierasjoukkueen valmentaja Ray Ailus.
Hongan päävalmentaja Mihailo Pavicevic joutui heilumaan runsaat 35 minuuttia sivurajan pinnassa kuin heinämies, kunnes montenegrolaisluotsi sai huokaista helpotuksesta.
- Löysimme lopussa ne keinot, joilla KTP pysäytetään. Se oli voiton lisäksi meille tämän ottelun tärkein asia. Meillä oli paljon ongelmia levypallopelin kanssa, mutta emme antaneet silti missään vaiheessa periksi Kotkalle, painotti Pavicevic.
Samalla Pavicevic muistutti, että Honka ei ollut välieräavauksessa vielä parhaassa mahdollisessa iskussa viitaten vierellään istuneeseen Petteri Koposeen.
Memphisissä loistavan viikon pelannut Koponen (5/3) kiirehti otteluun suoraan lentokentällä, eikä väsymys voinut olla näkymättä nuorukaisen otteissa.
- Oma pelini oli suoraan sanoen surkeaa. Jalat olivat ihan tukossa. Onneksi muut hoitivat homman ja pystyimme säilyttämään tärkeän kotietumme, totesi Koponen, jonka kaikki neljä kolmen pisteen heittoa jäi pyörimään tällä kertaa rautoihin.
Koposella oli takanaan yhdeksän tunnin mittainen lento USA:sta Amsterdamiin ja sieltä edelleen kahden tunnin siivu Suomeen.
- Lisäksi Amsterdamissa vierähti yli kaksi tuntia koneen vaihdon yhteydessä. Onneksi sain nukuttua matkalla sentään tuollaiset viitisen tuntia. Odotin kieltämättä tästä ottelusta jopa pahempaa, myönsi Koponen, joka sai kaiken lisäksi vielä kovan tällin jalkaansa.
Koponen on ollut viime ajat melkoisessa mediapyörityksessä ja hän toivoo syystäkin itselleen keskittymisrauhaa loppukauteen.
- Haluan nyt keskittyä vain ja ainoastaan voittamaan Hongalle Suomen mestaruuden. Ratkaisut urani jatkon osalta ovat vuorossa liigakauden jälkeen.
Koposen takamiespari Tim Kisner (10/4) kantoi ensimmäisessä välierässä vastuunsa mainiosti. Kisnerin käsistä lähti ottelun yksi ratkaisevimmista kolmosista Hongan siirtyessä 70-69 johtoon. Matt Williams rankaisi Kotkaa läheltä ja kaukaa 19 pisteellä.
KTP:n pelintekijä Jermaine Spivey sai kokoon saldon 17/5. Tosin ottelun ratkaisuhetket menivät Spiveyltakin pelkästään pompotellessa ja Hongan paikkapuolustusta ihmetellessä.
Korisliigan välierät jatkuvat keskiviikkona (11.4.), jolloin KTP isännöi Honkaa Karhuvuoressa ja Namika puolestaan Katajaa Lahden Urheilutalolla. Ottelut käynnistyvät normaalisti klo 18:30. Finaalipaikka lohkeaa kolmella voitolla.
Ottelutilastot ja koko suomalaisen huippukoripallon tilastopalvelu osoitteessa www.basket.fi/.
Korisliigan kumpikin välieräsarja on nyt tilanteessa 3–2, ja voiton päässä finaaleista ovat Salon Vilpas ja Kataja Basket.
Miesten Korisliigassa kumpikin välieräsarjoista päätyi tänään kotivoittojen ansiosta kutkuttavaan 2–2-tilanteeseen.
Miesten Korisliigan välierissä tilanne on parhaillaan 2–1 niin Salon Vilppaan kuin Helsinki Seagullsinkin hyväksi.
Miesten Korisliigassa pelattiin toinen ottelu kumpaakin välieräsarjaa. Salon Vilpas ja Korihait ovat nyt tilanteessa 1–1, kun taas Helsinki Seagulls johtaa Kataja Basketia vastaan 2–0.
Salon Vilpas vei ensimmäisen välieräottelun nimiinsä luvuin 92–84.
Helsinki Seagullsin ja Kataja Basketin ensimmäinen kohtaaminen päättyi Seagullsin voittoon.
Tänä keväänä Salon Vilpas voitti ylemmän jatkosarjan reippaalla etumatkalla ja viimeisteli puolivälieräsarjan Tampereen Pyrintöä vastaan voitoin 4–1. Nyt se saa vastaansa Korihait, joka lähti playoffeihin sarjan neljänneltä sijalta ja kaatoi Tapiolan Hongan niin ikään 4–1.
Kataja Basket on rakentanut ja hajottanut läpi koko kauden, ja palaset loksahtivat paikoilleen vasta pudotuspelien koittaessa. Helsinki Seagullsilla puolestaan todellinen valtti, henkinen kovuus, löytyi rajussa takaa-ajoasemassa, kun sitä kipeimmin tarvittiin.
Helsinki Seagulls matkustaa miesten Korisliigan välieriin kohtaamaan Kataja Basketin noustuaan 3–1-takaa-ajoasemasta voittajaksi KTP-Basketia vastaan.
Helsinki Seagulls otti kotivoiton KTP-Basketista ja venytti puolivälierät vielä seitsemänteen otteluun. Pöllä pani parastaan korin alla, mutta se ei riittänyt, kun Rougeau ja Ross kirjauttivat komeat tuplatuplat.