23.10.2006 Euroopan kovatasoisin koripallosarja Euroliiga pyörähtää käyntiin alkaneella viikolla. Mukana on kaksi suomalaispelaajaa, kun maajoukkueen tukipilarit Hanno Möttölä ja Teemu Rannikko aloittavat joukkueineen urakan torstaina (26.10.). Ennakkoasetelmat ovat Möttölän edustamalle Zalgiris Kaunasille ja Rannikon Olimpija Ljubljanalle kovin erilaiset sarjan käynnistyessä.
Liettuan hallitseva mestari Kaunas on porskuttanut Euroliigan kynnyksellä voitosta voittoon niin Baltian kuin Liettuan liigassakin. Viikonvaihteessa se lasketteli turhia puristelematta maansa pääsarjassa 109-76-voittoon Siauliaista ja talloi heti perään paikallisvastustajansa Atletas Kaunasin lattian rakoon lukemin 88-48.
Liettuan liigassa Zalgiris Kaunasilla on voittoja tilillään kolme. Baltian liigassa niitä on jo kertynyt viisi ilman ainoatakaan tappiota.
Siauliai-ottelussa Kaunas oli liikkeellä ykkösmiehistöllään Hanno Möttölän kunnostautuessa 11 pisteellä, neljällä levypallolla ja neljällä koriin johtaneella syötöllä. Atletas-pelissä Zalgiris-luotsi Ainars Bagatskis säästeli tähtiään, eivätkä mm. Tanoka Beard ja Marko Popovic edes pukeneet peliasua ylleen. Möttöläkin vain piipahti kentällä pussittaen kahdeksassa peliminuutissaan kuusi pistettä.
Torstaina Kaunasin vastus kovenee kertaheitolla usealla pykälällä. Zalgiris avaa Euroliigan vierasottelulla Italian suurseura Benetton Trevisoa vastaan. C-lohkon muut joukkueet ovat mestaruutta puolustava Moskovan TsSKA (RUS), FC Barcelona (ESP), Ulker Istanbul (TUR), Napoli (ITA), Aris (GRE) sekä suomalaisen Gordon Herbertin luotsaama Pau-Orthez (FRA).
Jos on ollut Zalgirisin alkukausi leppoisaa alamäkiajelua, on Teemu Rannikon slovenialaisseura Olimpija Ljubljana taiteillut jo kuoppaisemmissa maastoissa. Ljubljana on kärsinyt Balkanin alueen Adriatic-liigan kuudessa ottelussaan jo kolme tappiota, joista sille tuoreimman tarjoili serbialainen Hemofarm. Ljubljana hävisi kotikentällään lukemin 68-73.
Rannikko pelasi Hemofarm-taistossa 28 minuuttia pussittaen kymmenen pistettä. Lisäksi hän riisti kolmesti ja tarjoili kaksi koriin johtanutta syöttöä.
Tulevat ottelut tuovat Rannikolle runsaasti vastuuta, sillä Hemofarm-ottelu toi mukanaan jobinpostina Enden Arslanin loukkaantumisen. Turkkilainen Arslan on ollut alkaneella kaudella Ljubljanan aloittava pelintekijä. Uuteen rooliin vaihdosta tulevana sytyttäjänä totutellut Rannikko ja Arslan ovat jakaneet pelintekovastuun joukkueessa puoliksi.
Ljubljanan avauspeli Euroliigassa on vierasottelu kroatialaista Cibona Zagrebia vastaan. Lohkossa B pelaavat lisäksi Tel Aviv Maccabi (ISR), Panathinaikos (GRE), Unicaja Malaga (ESP), Partizan Belgrad (SRB), Lottomatica Rooma (ITA) ja Joventut Badalona (ESP).
Tshekin liigassa Antti Nikkilän Nymburk otti jo kauden neljännen voittonsa ja jatkaa puhtaalla pelillä, kun BK Sadská kaatui vieraissa 95-66-luvuin. Nikkilä nosti kymmenessä minuutissa kaksi pistettä.
Juha Sten tahdittama ja Ari Tammivaaran valmentama Mitteldeutscher jatkoi Saksan kakkosbundesliigassa vahvoja otteitaan. Joukkueen uhriksi joutui viikonvaihteessa Grevenbroich, josta Mitteldeutscher myllytti 92-62-kotivoiton.
Sten säkitti 16 pistettä, poimi viisi levypalloa ja antoi kolme koriin johtanutta syöttöä. Peliminuutteja turkulaislähtöiselle takamiehelle kertyi 23.
Italian kakkosliigassa Tuukka Kotin Castelletto Ticino ei saanut vielä voittotiliään auki. Se kärsi kauden neljännen tappion Carife Ferraralle vieraissa luvuin 69-84. Kotti pisti kuudesta pelitilanneheitostaan sisään viisi ja kokosi 26 minuutissa 14 pistettä. Lisäksi hän napsi kahdeksan levypalloa.
Islannin pääsarjassa Roni Leimu otti lentävän lähdön kauteen. Ensimmäisenä suomalaispelaajana sarjassa esiintyvän Leimun edustama Haukar kaatoi sarja-avauksessa Tindastòllin niukasi 89-88. Leimu kiskoi voittajille 24 pistettä ja seitsemän levypalloa. Tuplakierroksen toisessa pelissään UMFG osoittautui kotonaan liian vahvaksi lukemin 95-85. Leimun tehot olivat 21/6.
Vaisun alun (1-4) jälkeen Gordon Herbertin käskyttämä Pau-Orthez on päässyt vauhtiin Ranskan liigassa. Joukkue on ottanut kaksi peräkkäistä voittoa kaatamalla ensin kotonaan Reimsin 86-78 ja sitten vieraissa Villeurbannen 80-77.
NBA:ssa Utah Jazz kohtasi toista iltaa peräkkäin Houston Rocketsin, mutta tällä kertaa Jazz veti pidemmän korren loppunumeroin 133-125. Lauri Markkanen tilastoi Jazzille 29 pistettä ja 8 levypalloa.
Lilli Onnela otti tällä kaudella ensimmäisen askeleensa ulkomaille, kun hän siirtyi italialaisseura Faenzaan. Onnela on päässyt heti joukkueeseen ja maahan hyvin sisään ja ottanut ison roolin.
NBA:ssa Utah Jazz kykeni katkaisemaan neljään venyneen tappioputkensa, kun Utah kaatoi kotikentällään Sacramento Kingsin 128-119. Lauri Markkanen tilastoi 28 pistettä ja 7 levypalloa.
Elias Valtonen, 26, paistatteli kirkkaimmissa parrasvaloissa syyskuun EM-pudotuspeleissä täysonnistumisillaan Serbiaa ja Georgiaa vastaan. Ikimuistoisen EM-kisakesän jälkeen Susijengi valmistautuu pitkään MM-karsintarupeamaan ja Valtonen muistuttaa, että viime vuosien kehitysaskelista huolimatta töitä on tehtävä hartiavoimin arvokisaputken jatkamiseksi.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:n viimeisen viikon suomalaisonnistujiin lukeutuivat muun muassa monipuolisen tilastorivin kerännyt Okku Federiko, tupla-tuplan kahminut Eemeli Yalaho ja 19 pistettä nakuttanut Miro Little.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa viimeisen viikon suomalaisonnistujiin lukeutuvat muun muassa 11 levypalloa kahminut Albina Syla, miltei koko pelin kahdesti pelannut Meri Kanerva sekä kahdesti kaksinumeroiset pistelukemat heittänyt Elina Aarnisalo.
Linda-Lotta Lehtoranta, 34, on tehnyt sopimuksen Bulgarian hallitsevan mestarin BC Montana 2003:n kanssa.
Perjantaina Beogradska Arenan pätsissä tarjottiin suomalaisittain harvinaista herkkua, kun kentällä nähtiin samanaikaisesti kaksi Susijengin pelaajaa Miikka Muurisen Partizanin isännöidessä Mikael Jantusen Fenerbahcea. Jantunen pääsi ottelun jälkeen paukuttelemaan henkseleitään voiton kunniaksi.
Edon Maxhuni palasi vaiherikkaan viime kauden jälkeen täksi kaudeksi takaisin Ranskaan tehdessään sopimuksen Gravelines-Dunkerquen kanssa. Maxhuni on ollut alkukaudesta joukkueensa ehdottomia avainpelaajia.
NBA:ssa Utah Jazzin ilta meni ylitöiksi, kun utahilaiset kaatoivat Chicago Bullsin kahden jatkoajan jälkeen 150-147. Lauri Markkanen oli ilmiömäisessä vireessä 47 pisteellä.