Pantterit puolusti itsensä jälleen Suomen mestariksi

21.3.2004 Helsinkiläinen Pantterit on jälleen naisten Suomen mestari yhden välivuoden jälkeen. Pantterit varmisti neljännen mestaruutensa viiden vuoden sisällä sunnuntaina kaatamalla kolmannessa SM-finaalissa Espoo Basket Teamin onnistuneen puolustuspelinsä turvin 82-49. Näin Pantterit voitti finaalisarjan puhtaasti 3-0.

Panttereiden kausi oli kaikkiaan huikea. Se pelasi naisten SM-sarjassa kaikkiaan 32 ottelua ja voitti niistä peräti 31. Lisäksi Pantterit valloitti joulukuussa Suomen Cupin. Pantterit on ensimmäinen naisten tuplamestari sitten kauden 1997-98, jolloin Forssan Alku valtasi molemmat jaossa olleet tittelit.  

Vaikka Panttereiden joukkueen kokemus osoittautui jälleen vastustajille ylitsepääsemättömäksi kiveksi, oli joukkueessa muutama ensikertalainen. Finaalisarjan ja koko kauden avainpelaajista Heli Roukanoja ja Lotta Koskela eivät ole urillaan aiemmin päässeet nauttimaan mestaruushumusta.  

- Mahtavalta maistuu (mestaruus). On tätä odotettukin. Alkoi jo kolmos- ja nelossijat riittämäänkin. Hienoa, että edes kerran urallaan pääsee kokemaan tämän. Toivottavasti tämä ei kuitenkaan jää tähän yhteen, iloitsi Koskela kultainen mitali kaulassa.  

Roukanojakin oli yhtä hymyä, mutta suhtautui silti, ainakin ulkoisesti, SM-kultaansa maltillisemmin.  

- Hyvältä tuntuu. Viime kaudella jäimme hopealle, koska oli heikompia. Nyt olemme harjoitelleet todella hyvin ja olimme parempia, kiteytti Roukanoja tuntojaan.  

EBT kipsaantui Pantteri-puolustuksesta 

Ja parempi Pantterit tosiaan oli. Tasaisen avausjakson (23-20) jälkeen Pantterit käänsi ruuvia tiukemmalla puolustuspäässä. Pantterit puolusti fyysisesti kovaa ja kaiken ylimääräisen tilan pois espoolaisvastustajiltaan. Viisikkopuolustus toimi kokonaisuudessaan erinomaisesti. Niinä harvoina kertoina, kun Pantteri-pelaaja hävisi yksi vastaan yksi –tilanteen pidettävälleen, löytyi apu aina. EBT ei saanut ainoatakaan koria tai edes heittoa ilmaiseksi ja vaikutus alkoi pian näkyä. Ensimmäisessä finaalissa nähty rimakauhu heittoja kohtaan palasi espoolaispuseroihin, eikä EBT saanut toisella neljänneksellä aikaiseksi kuin vaivaiset viisi pistettä. Toisessa päässä Pantterit onnistui jaksolla erityisesti kaukoheitoissaan. Kolmosviivan takaa kävivät upottamassa vuorotellen Lea Hakala, Krista Gleisner, Susanna Rinta ja Saara Eskola. Kun puoliajalle lähdettiin, oli eroa jo Panttereiden hyväksi 20 pistettä (45-25).  

Toisessa finaalissa Espoonlahdessa Pantterit alkoi varmistelemaan suurta johtoaan ja joutui viime sekuntien voittotaistoon EBT:n käyttäessä tilaisuutensa. Kolmannessa finaalissa Pantterit ei yksinkertaisesti antanut EBT:lle mahdollisuutta nousuun. EBT teki kolmannella neljänneksellä vain kuusi pistettä ja Pantterit jyräsi. Suurimmillaan Panttereiden johto oli 36 pistettä (69-33) päätösjakson alussa.  

- Meillä oli totaalinen kipsi ja se kesti lähes koko ottelusarjan. Pelaaminen ja erityisesti korinteko oli vaikeaa. Pantterit oli paljon parempi, eikä siihen jäänyt selittelyn sijaa. Olisin vain toivonut, että olisimme pystyneet pistämään kampoihin edes hieman paremmin. Silloin hopeakin maistuisi varmasti erilaiselta, nieleskeli pettymystään EBT-laituri Heidi Adler.  

EBT:lle SM-hopea on sen historian paras saavutus. Kuluvalta vuosikymmeneltä ovat peräisin myös sen muut mitalisijoitukset. EBT nappasi SM-pronssia vuosina 2001 ja 2003.  

”Joukkuehenki kasvoi kauden edetessä” 

Finaalisarjassa oma luku sinällään oli – jälleen kerran – Lea Hakala. Suomi-koriksen ikonille mestaruus oli uran 16:s. Hän näki Panttereiden kehittyvän koko kauden ajan ja uskoi myös viime kauden hopeasijan antaneen joukkueelle lisäpotkua.  

- Hopealle jääminen viime kaudella kasvatti nälkää ja luulen, että se oli taustalla koko ajan. Kauteen lähdettäessä meillä oli kova maajoukkuetason kolmikko Heli Roukanojassa, Susanna Rinnassa ja Juta Jahilossa. Juta ikävä kyllä loukkaantui keväällä. Valmentajakaksikko (Mikko Kurki-Annamaija Keturi) etsi kuitenkin koko kauden muitakin ratkaisijoita. Se kasvatti joukkuehenkeä kauden aikana ja tulosta syntyi pudotuspeleissä. Esiin nousivat vuoroin Lotta (Koskela), ”Stidi” (Minna Pietikäinen) ja Saara (Eskola), kiitteli Hakala joukkuetovereitaan suoritettuaan hänelle jo niin tutuksi tulleet rutiinit, mestaruuspokaalin pokkaamisen ja korisukan leikkuun.  

- Baltian liigan ottelut ovat myös auttaneet. Vaikka reissut ovat rankkoja, ovat pelit suhteellisen paineettomia, mutta kovia. Niissä joukkue on kehittynyt paljon ja saanut todella kovia pelejä tililleen, Hakala jatkoi.  

Yhden suurimmista kehitysaskeleista on kauden edetessä ottanut pelintekijä Lotta Koskela, joka onnistui finaaleissa erinomaisesti. Koskela onnistui kaikissa kolmessa finaalissa upottamaan tärkeitä kaukoheittoja ja niin kävi nytkin. Kolmannella jaksolla Koskelan käsi kävi kahdesti kolmosviivan takaa onnistuneesti. Hän myös hoiteli leiviskänsä mallikkaasti puolustuspäässä. 

- Olen päässyt koko kauden harjoittelemaan ehjänä. Finaaleissa alku oli totuttelua uuteen ympäristöön, mutta tuli onnistumisia ja oli kiva pelata, kun tiesi, että heitto uppoaa ja on hyvässä kunnossa. Joukkueessa on koko ajan ollut hyvä työmoraali, eikä ketään ole tarvinnut patistella missään vaiheessa, Pussihukista viime kesänä Panttereihin siirtynyt Koskela kertoi.  

Vaikka Panttereiden ylivoima numerollisesti olikin finaalisarjassa suuri, ei Koskela allekirjoittanut väitettä finaalisarjan helppoudesta.  

- Jokaiseen peliin piti latautua. Toisessa finaalissa aloimme varmistelemaan johtoa ja sehän nähtiin miten siinä kävi. EBT:llä on niin hyviä pelaajia, että he tulevat jos heille antaa mahdollisuuden, päätti Koskela.  

Tuore Suomen mestaruus on Panttereille siis jo neljäs kuluvalla vuosikymmenellä. Aiemmat mestaruutensa joukkue otti vuosina 2000, 2001 ja 2002.

Lisätietoja: /sarjat_tulokset/naisten_sm-sarja/