29.6.2002 Suomen koripallomaajoukkue sai vihdoin juonen päästä kiinni viikon kolmannessa ottelussaan, kun se lauantaina kohtasi Baltic Sea Cupin pronssipelissä Viron. Naapurit lahden takaa saivat taipua lukemin 96-88, kun Suomen hyökkäyspeli lähti rullaamaan ja puolustuspelinkin löytyessä ottelun toisella puoliajalla.
Perjantaina Suomi kärsi tappion Latvialle ja keskiviikkona Saksalle.
Viroa vastaan sekä Jyri Lehtonen että Jukka Matinen tekivät tarkkaa työtä kolmen pisteen viivan takaa. Molemmat upottivat pallon pohjaan kuudesti ja hyvällä onnistumisprosentilla. Matinen tarvitsi yrityksiä kahdeksan ja Lehtonen kymmenen. Kaikkiaan Suomen joukkueesta turnauksen parhaana palkittu Lehtonen naulasi 24 ja Matinen 20 pistettä. Osaltaan kaksikko saa kiittää ylimääräisestä heittotilasta Suomen 209-senttistä järkälettä Antti Nikkilää, jolle virolaisriveistä ei löytynyt pysäyttäjää. Nikkilä punnersi korin alta 21 pistettä ja kauhoi kahdeksan levypalloa.
Lehtonen oli hyvässä vireessä heti ottelun alusta lähtien. Hän pisti neljä ensimmäistä kolmostaan sisään ja hänen 14 pisteen siivittämänä Suomi karkasi yhdeksän minuutin pelin kohdalla jo 34-19-johtoon. Muutenkin Suomen pelissä oli iloisuutta ja vapautuneisuutta, jotka Latvia- ja Saksa-peleissä olivat kateissa. Hyökkäyksessä jaksettiin hakea hyviä heittopaikkoja ja viimeistelykin onnistui edellisiä kamppailuita paremmin.
Hyvää jaksoa seurasi kuitenkin synkempi hetki. Suomi taapersi seuraavat neljä minuuttia ilman pisteitä ja Viro nousi 14-0-rypistyksellään lähes tasoihin (34-33). Koko toinen neljännes oli suomalaisittain ankeaa. Suomi hävisi jakson 19-30 ja puoliajalle mentiin Viron johtaessa 55-53. Etenkin puolustuspeliin jäi paljon parannettavaa.
Ottelun kolmannelle neljännekselle asteli sitten jälleen pirteämpi Suomi. Puolustuspeli oli parempaa ja heitot löysivät uudelleen tiensä koriin. Kamppailu eteni tasatahtiin aina 27. minuutille asti (tilanne 68-68), kunnes Matinen ja Jussi Kumpulainen aloittivat Suomen irtioton kolmen pisteen heitoillaan. Viimeisellä neljänneksellä Suomen ote piti ja Suomi johti ottelua 36 minuutin jälkeen jo 12 pisteellä (90-78). Viro yritti rynniä lopussa vielä peliin mukaan, mutta viimeistään Nikkilän ja loistopelin pelanneen Mikko Noopilan (13/4) heittojen torjunnat viime minuuteilla katkaisivat Viron selkärangan.
- Meillä oli koko viikon vaikeuksia erityisesti puolustuspelin kanssa. Nyt viimeisten 20 minuutin aikana pystyimme pitämään Viron 33 pisteessä ja voittamaan toisen puoliajan levyrit 20-16. Se lämmitti. Toinen voitonavain oli se, että tämä oli ensimmäinen peli, jossa heitto putosi. Vielä jäi paljon parannettavaa, mutta tästä on helpompi lähteä rakentamaan, kommentoi Ari Tammivaara, Suomen maajoukkueen päävalmentaja ottelun jälkeen.
- Kaksi peliä ja viikko yhdessäoloa takana, niin alkoi kolmannessa pelissä yhteinen sävel löytymään, perusteli Nikkilä Suomen parantuneita otteita.
Suomelle Viron voittaminen ei ole mitään tusinatavaraa. Viimeksi Suomi nimittäin poistui kentältä voittajana Viroa vastaan vuonna 1989 eli 13 vuotta sitten.
Espoossa pelatun Baltic Sea Cupin voiton vei lauantaina ennen Suomi-Viro -ottelua nimiinsä Latvia, joka lähes näytöstyyliin heitteli voiton Ruotsista 106-85. Latvia aloitti Ruotsia vastaan siitä, mihin se perjantaina Suomea vastaan jäi. Joukkue pisti yhdeksän ensimmäistä kolmostaan pohjaan ja tilanne oli latvialaisten hyväksi 30-10. Ruotsi ei kuitenkaan luovuttanut, vaan rimpuili takaisin peliin mukaan. Parhaimmillaan ruotsalaiset nousivat tilanteeseen 45-40, mutta pidemmälle eväät eivät riittäneet. Toisella puoliajalla Latvia sai jälleen saman vaihteen päälle kuin Suomea vastaan ja Ruotsi oli voimaton. Lopulta eroa oli joukkueiden välillä selkeät 21 pistettä.
Latvian korikunkku Ainars Bagatskis viskoi voittajille 26 ja Edgars Sneps sekä Roberts Stelmahers 15 pistettä mieheen.
Susijengin EM-karsintojen ensimmäisessä ottelussa ensiluokkaisesti esiintynyt Serbia ei antanut suomalaisille edes kunnollista tilaisuutta näyttää kynsiään. Serbia kaiversi fyysisyydellä sekä fiksulla pelaamisella molemmissa päissä kenttää selkeän 58-80 (24-37) -voiton Espoo Metro Areenalla.
Susijengi palaa kotiyleisön eteen Hartwall Arenalla 25. kesäkuuta, kun se kohtaa Viron MM-karsintojen kenraalissa. Lipunmyynti Viro-otteluun on käynnissä.
Helsingin jäähallin 5217-päinen kotiyleisö poistui areenalta hymyt korvissa, kun Mikko Koiviston kolmoskarkelot, Jamar Wilsonin taikatemput ja Juho Nenosen irtopallopelaaminen turvasivat Suomelle elintärkeän voiton MM-karsinnoissa Bulgariaa vastaan. Bulgaria kiri jo kertaalleen karanneen Susijengin, mutta loppuhetkillä sisukas Suomi nousi 75-70 (40-30) –voittoon.
Reykjavikin myrskyinen ilta osoittautui Susijengille täsmälleen niin vaikeaksi kuin odotettiin. Suomi karkasi parhaimmillaan 11 pisteen johtoon isännistään, mutta Islanti passivoi yliaggressiivisella puolustuspelillään vierashyökkäyksen viimeisellä neljänneksellä ja avasi MM-karsintojen voittotilinsä 81-76 (39-38) -voitollaan.
Susijengi jatkaa MM-kisapaikan metsästystä helmikuussa, kun se kohtaa vieraskentällä Islannin 23.2. ja isännöi Bulgariaa Helsingissä 25.2. Bulgaria-ottelun liput ovat nyt myynnissä.
Susijengi jatkaa MM-kisapaikan metsästystä helmikuussa, kun se kohtaa vieraskentällä Islannin 23.2. ja isännöi Bulgariaa Helsingissä 25.2. Bulgaria-ottelun liput tulevat myyntiin 14.12.
Susijengin MM-karsintaikkunan toinen ottelu päättyi tappioon Helsingin Jäähallissa, kun Tshekki oli etevämpi loppulukemin 56-64 (30-25). Nihkeä ja vähäkorinen kamppailu ratkesi päätösneljänneksellä, kun tshekkiläiset rohmusivat hyökkäyslevypalloja ja Blake Schilb äityi ilmiliekkeihin kolmosen takaa.
Susijengin maanantaiseen MM-karsintojen kotiavaukseen on vapautunut rajallinen määrä halvimman kategorian lippuja erinomaisilta paikoilta. Liput ovat näkörajoitepaikkoja, joista on kuitenkin esteetön näkymä kentälle.
Susijengi kohtaa MM-karsintojen seuraavan haasteensa jo maanantaina, kun vuoden 2015 EM-kisojen yllättäjäjoukkue Tshekki saapuu Helsingin Jäähallin sudenpesään marraskuun MM-karsintaikkunan viimeisen ottelun merkeissä. Vaikka Tshekki pelaa ilman syömähampaitaan Satoranskya ja Veselya, joukkueen vauhtipeli ja korintekovoima ovat todellisia haasteita.
Viime kesän EM-kotikisoissa koko Suomen hurmannut Susijengi aloittaa taipaleensa kohti Kiinan vuoden 2019 MM-kisoja kohtaamalla perjantaisessa MM-karsintojen avausottelussa Bulgarian. Suomi ja Bulgaria ovat edelliseen kerran ottaneet yhteen lähes vuosikymmen sitten, mutta susileirissä perjantain ottelun isäntäjoukkue tiedetään vaikeaksi vastustajaksi.