20.10.2011 Sasu Salinin toinen Euroliiga-kausi slovenialaisen Union Olimpija Ljubljanan paidassa alkaa mielenkiintoisissa merkeissä. Joukkueensa pelaavaan rotaatioon ryminällä murtautunut Salin kohtaa joukkueineen alkulohkon otteluissa mm. viime kaudella Euroliigan Final Fouriin edennyt Montepaschi Siena sekä vuoden 2010 Euroliigan mestari FC Barcelona.
Sasu Salinin Union Olimpija kohtaa Euroliigan alkulohkossa mm. UNICS Kazanin ja Montepaschi Sienan. Kuva: Getty Images / All Over Press.
Salinin Olimpijalle Euroliigan kausi 2010/11 oli historiallinen. Joukkue juhlisti uuden kotikenttänsä Stozice Areenan valmistumista voittamalla Euroliigan alkusarjan kaikki viisi kotiotteluaan, mukaan luettuna voitot Moskovan TsSKA:sta ja kreikkalaisjättiläinen Panathinaikosista. Euroliigan jatkolohkossa Olimpija voitti kuitenkin enää yhden ottelun.
Slovenialaisjoukkueessa on käynyt viime kauden jälkeen hienoinen puhuri, sillä vuoden takaisista rotaatiopelaajista jäljellä ovat enää Damir Markota ja Goran Jagodnik. Joukkueen johtoryhmä ei kuitenkaan jäänyt lepäämään laakereillaan, vaan hankki Ratko Vardan (213, 32 v), Aleksandar Capinin (186 cm, 29 v), Deon Thompsonin (203 cm, 23 v) ja Ben Woodsiden (180 cm, 26 v) kaltaisia Euroliiga-tason rotaatiopelaajia Union Olimpijan paitaan.
Ensimmäisellä Euroliiga-kaudellaan 11 ottelua 5,3 minuutin, 1,8 pisteen ja 0,8 levypallon keskiarvoilla urakoinut Salin on kuulunut alkukaudella Union Olimpijan kantaviin voimiin Adrianmeren liigassa 20,2 minuutin peliajallaan. Adrianmeren liigan edelliskierroksella Salin takoi 23 pistettä Belgradin Punaista Tähteä vastaan.
Union Olimpija kuuluu Euroliigan D-alkulohkoon yhdessä Montepaschi Sienan (Italia), Galatasaray Istanbulin (Turkki), FC Barcelonan (Espanja), Asseco Prokomin (Puola) ja Unics Kazanin (Venäjä) kanssa.
Lohkon suosikki on vuoden 2010 Euroliigan mestari FC Barcelona. Perinteikkään espanjalaisjoukkueen kärkinimi on kesän 2011 EM-kisojen arvokkaimmaksi pelaajaksi valittu Juan Carlos ”La Bomba” Navarro (191 cm, 31 v). Barcelonalaisten rotaatio on paperilla alkulohkon kovin; Navarron lisäksi mm. Fran Vasquez (209 cm, 28 v), Erazem Lorbek (208 cm, 27 v) ja Pete Mickeal (197 cm, 33 v) ovat kaikille Euroliigaa seuraaville tuttuja nimiä.
Barcelonan ehkäpä suurin haastaja on moninkertainen Italian mestari, viime kaudella Euroliigan Final Fouriin selvinnyt Montepaschi Siena. Makedonian joukkueen EM-kisoissa huikeaan nousukiitoon johdattanut Bo McCalebb (178 cm, 26 v), amerikkalaiset Shaun Stonerook (210 cm, 34 v) ja David Moss (195 cm, 28 v), kreikkalainen Nikolaos Zisis (195 cm, 28 v) sekä kokeneet liettualaiset Ksistof Lavrinovic (209 cm, 32 v) ja Rimantas Kaukenas (192 cm, 34 v) ovat tottuneet menestymään niin Italian Serie A:ssa kuin muissakin Euroopan huippusarjoissa.
Kovin satsauksin kauteen lähtee myös Turkin hopeajoukkue Galatasaray Istanbul, joka teki kesällä kovan satsauksen värväämällä georgialaisjätti Zaza Pachulian (210 cm, 27 v) NBA-joukkue Atlanta Hawksista Istanbuliin. Pachulian lisäksi Galatasarayta tähdittävät slovenialaisveteraani Jaka Lakovic (186 cm, 34 v), liettualaislaituri Darius Songaila (206 cm, 33 v) ja jo viidennen kautensa Turkissa alottava amerikkalaistakamies Preston Shumpert (198 cm, 34 v).
Joukkoon liittyy myös Venäjän Superliigan viime kauden pronssijoukkue ja EuroCupin mestari UNICS Kazan. Euroopan kentillä kaiken nähneet amerikkalaiset Henry Domercant (193 cm, 31 v), Mike Wilkinson (204 cm, 30 v) ja Lynn Greer (186 cm, 32 v), australialaiskolossi Nathan Jawaii (207 cm, 25 v) ja venäläisrunkopelaajat Aleksei Savrasenko (215 cm, 32 v) ja Petr Samoilenko (187 cm, 34 v) ovat valmiit johdattamaan kazanilaiset pitkälle myös Euroliigassa.
Lohkon kuudes joukkue on kahdeksan viimeistä Puolan mestaruutta voittanut Asseco Prokom Gdynia. Puolalaiset etenivät keväällä 2010 Euroliigan pudotuspelivaiheeseen asti ja seurassa odotetaan vastaavaa menestystä Devin Brownin (196 cm, 33 v), Oliver Lafayetten (188 cm, 27 v) ja liettualaislupaus Donatas Motiejunasin (213 cm, 21 v) saattelemana. ”Suomalaisväriä” joukkueeseen tuovat Namika Lahdesta tuttu Michael Kuebler (195 cm, 29 v) ja Lappeenrannan NMKY:ssa käynyt Jerel Blassingame (175 cm, 28 v).
Mikael Jantusen uran ensimmäinen matka Euroliigan Final Fouriin katkesi perjantai-iltana, kun runkosarjavoittaja Olympiakos Pireus haki mylvivän ateenalaisyleisön edessä vakuuttavan 79-61 (33-24)-voiton Euroliigan ensimmäisessä semifinaaliottelussa.
Kaksi viimeisintä kautta Noerdlingenin peräsimessä ollut kuusi jatkaa kaksivuotisella sopimuksella Heidelbergiin.
Viiden vuoden NCAA-taipaleen jälkeen uransa Euroopan ammattilaiskentillä viime syksyllä aloittanut Mustapha Amzil päätti ensimmäisen ammattilaiskautensa mestaruuteen, kun KB Trepca jyräsi Kosovon liigan neljännessä finaalissa Bashkimin vieraissa 78-98 (40-52). Samaan aikaan Islannissa Tindastollia edustavan Daniel Dolencin kaulaan ripustettiin hopeamitali neljännen finaaliottelun jälkeen.
Australian NBL-liigaa pelaava Uuden-Seelannin ylpeys New Zealand Breakers jatkaa suomalaisen päävalmentajan alaisuudessa. Viimeiset kaksi vuotta Petteri Koposen komennossa pelanneen Breakersin uusi päävalmentaja on Saksan maailmanmestariksi 2023 johdattanut suomalais-kanadalainen valmentajaikoni Gordon Herbert, 67.
WNBA:ssa Dallas Wings voitti kotonaan Washington Mysticsin 69-92 (29-38). Awak Kuier keräsi 20 minuutin peliajalla 9 pistettä, kolme levypalloa, neljä syöttöä, kolme riistoa ja yhden torjunnan.
WNBA:ssa Dallas Wings pelasi kauden ensimmäisen kotiottelunsa, jossa vieraileva Atlanta Dream oli parempi 77-72 (38-41). Awak Kuier tilastoi 6 pistettä ja 4 levypalloa 14 minuutin ja 32 sekunnin peliajalla.
Susijengin päävalmentajana jo neljän vuoden ajan toiminut Lassi Tuovi, 39, jatkaa seurajoukkuevalmennusuraansa Japanissa. Lappeenrantalaislähtöinen Tuovi on solminut yhden kauden kattavan jatkosopimuksen Yokohama B-Corsairsin kanssa, jota hän on valmentanut Japanin korkeimmalla sarjatasolla kahden viime vuoden ajan.
Vesa Vertion valmentama Rytas Vilna järjesti kenties kaikkien aikojen ällistyttävimmän tempun FIBA:n Mestarien liigan finaalissa, kun se kaivautui 20 pisteen takaa jatkoajalle ja jyräsi mestaruuteen 92-86 (80-80, 35-55) lauantai-iltana AEK Ateenaa vastaan Espanjan Badalonassa järjestetyn lopputurnauksen finaalissa.
Miesten Euroliigan Final Fourissa nähdään suomalaisväriä ensimmäistä kertaa 22 vuoteen. Mikael Jantusen edustama hallitseva Euroliigan mestari Fenerbahce oli kaatua toistamiseen Zalgiris Kaunasin vieraana, mutta sai jatkoajalle salama-alun ja varmisti lopputurnauspaikkansa 90-94 (80-80, 42-47)-voitollaan. Virossa Severi Kaukiaisen ja Anton Mirolybovin BC Kalev/Cramo raivasi tiensä finaaliin TalTechin kustannuksella.
Kahden kauden mittaisen tauon jälkeen Awak Kuier, 24, nähdään tänä kesänä jälleen WNBA-parketeilla Dallas Wingsin riveissä. WNBA:n kausi 2026 käynnistyy tänä viikonloppuna ja Wings pelaa ensimmäisen ottelunsa lauantaina klo 20.00 Suomen aikaa Indiana Feveriä vastaan.