15.4.2021 08:50 WNBA:n varaustilaisuuden kynnyksellä Awak Kuier, 19, odottaa jännityksellä, mitä tulevan odottaa. Susiladiesin nuorta tähteä ja Peli-Karhut-kasvattia veikkaillaan yhdeksi varaustilaisuuden kärkinimeksi, mutta hän on itse tyytyväinen jo pelkästään siitä, jos hänet varataan.
Kuierilla on takanaan villit viikot. WNBA:n varaustilaisuuden tiimoilta häntä on haastateltu ympäri maailmaa, aina legendaarista Sports Illustrated -lehteä myöten, mutta sen lisäksi Italian pääsarjan pudotuspelit ovat aivan oven takana.
– Kyllä tässä silti on ehtinyt keskittyä korikseen. Ei ole vedetty joka suuntaan liian paljon, Kuier hymyilee.
Kuieria on uumoiltu kärkivaraukseksi torstain ja perjantain välisenä yönä pidettävässä WNBA:n varaustilaisuudessa. Jotkut tuoreimmista veikkauslistoista, mock drafteista, ovat heittäneet hänet jopa ykkösnimeksi. Veikkailut eivät Kuieria pahemmin hetkauta, hän on ylipäätänsä tyytyväinen siitä, että hän on varauskeskusteluissa ja todennäköinen WNBA-varaus.
– Kyllä se on hienoa, että veikkaillaan sinne kärkipäähän. Silti olen iloinen jo pelkästään siitä, jos minut draftataan. Se on minulle jo iso juttu. Mitä ylempänä draftataan, niin se on vain plussaa.
Suomalaiskoripallon huippulupauksen suunnitelmiin kuuluu, että hän pelaisi WNBA:ssa niin pian kuin mahdollista; jos mahdollisuus annetaan, niin jo tulevana kesänä. WNBA:ssa hän tällöin tekisi debyyttinsä jo verrattain nuorena. Kansainvälisenä pelaajana hänet voidaan ’01-syntyneenä varata jo nyt, kun taas Yhdysvaltojen yliopistosarjan läpikäyneet pelaajat ovat nuorimmillaan ’99-syntyneitä.
– Jos kaikki menee hyvin, niin tahtoisin päästä pelaamaan WNBA:han mahdollisimman nopeasti. Vaikkei minuutteja vielä tulisi niin paljon, niin pääsisi ainakin treenaamaan huippupelaajien kanssa, mikä on jo hyvä mahdollisuus kehittyä henkilökohtaisesti.
Yksittäistä suosikkikohdetta Kuierilla ei ole, vaikka Ragusassa hänen joukkuetoverinaan on Isabelle Harrison, joka edustaa WNBA:ssa Dallas Wingsiä, jolta löytyy ensimmäiseltä kierrokselta peräti neljä varausvuoroa – ja kaksi ensimmäistä.
– Enemmänkin haluan paikkaan, missä on hyviä ihmisiä ja valmentaja, joka on kiinnostunut minusta ja haluaa kehittää minua sekä ihmisenä että pelaajana, Kuier aloittaa.
– Kyllä Isabellen kanssa pelaaminen myös WNBA:ssa olisi hienoa. Me olemme tulleet todella hyvin toimeen ja ollaan läheisiä, niin olisi ainakin joku, jonka tietää ja luottaa jo ennestään, Kuier lisää kysyttäessä Harrisonista.
Susiladiesin huippulupaus Awak Kuier on ehdolla WNBA:n varaustilaisuudessa, joka järjestetään torstaina 15. huhtikuuta. Basket.fi seuraa ja taustoittaa Awakin tietä WNBA:n varaustilaisuuteen ja sen läpi tulevien viikkojen aikana.
Yle lähettää WNBA:n varaustilaisuuden suorana.
Tuore WNBA:n kakkosvaraus Awak Kuier, 19, kertoi varaustilaisuuden jälkimainingeissa omista tunnelmistaan, pelillisistä esikuvistaan sekä sopeutumisestaan Dallas Wingsin pelaamiseen ja WNBA:han.
Awak Kuierin odottaessa WNBA:n varaustilaisuutta on syytä palata 20 vuoden taakse, jolloin Taru Tuukkanen huudettiin naisten taalaliigaan ensimmäisenä suomalaisvarauksena koskaan. Vaikka Tuukkanen oli osoittanut Xavier Musketeersissa olevansa yksi NCAA-liigan parhaita pelaajia, WNBA-varaus tuli hänelle itselleenkin yllätyksenä.
Lotta-Maj Lahtisella oli monivaiheinen kausi, joka alkoi Belgiassa ja päättyi Espanjassa. Kokonaisuudessaan Lahtinen näkee ottaneensa pelaajana taas askeleita eteenpäin.
Saksan Bundesliigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikonloppuna. Edessä ovat kevään ratkaisupelit ja suomalaispelaajista mukana ovat Roosa Lehtoranta ja Veera Pirttinen sekä valmentaja Niko Kuusi.
Anniina Äijäsen Treviso on vahvassa myötätuulessa Italian Serie A2:ssa, kun joukkue liitää tällä hetkellä kahdeksan ottelun voittoputkessa. Roosa Lehtoranta pääsi puolestaan juhlimaan Saksan cupin voittoa.
Awak Kuier pääsi viime kauden päätteeksi juhlimaan Italian mestaruutta Reyer Venezian paidassa. Hän haluaa uusia tempun myös tänä vuonna.
Roosa Lehtoranta on parannellut pari kuukautta sitkeää alaraajavammaa, mutta hänen seuransa Saarlouis Royals on pelannut vahvasti Saksan Bundesliigassa. Hyvin mennyt kausi on nostanut myös joukkueen odotuksia.
Sara Bejedin ensimmäiseen ammattilaiskauteen on mahtunut jo paljon. Vaikean alkukauden jälkeen unkarilaista Szekszardia edustava Bejedi on ottanut joukkueessa ison roolin.
Veera Pirttinen, 27, palasi yhden Korisliigassa vietetyn kauden jälkeen takaisin Euroopan kentille tehdessään kesällä sopimuksen Saksan Bundesliigassa pelaavan Luchse Hannoverin kanssa. Pirttisen alkukausi on ollut loukkaantumisten sävyttämä, mutta muuten Pirttinen on ollut tyytyväinen.
Anniina Äijänen, 29, otti uralleen uuden suunnan, kun Italian Serie A2:ssa pelaava Treviso nappasi Susiladies-pelaajan riveihinsä. Samalla Äijänen on saanut totuttautua hieman uudenlaiseen rooliin.