22.12.2017 Chicago Bullsin seitsemän ottelun mittainen voittoputki katkesi, kun NBA:n finaaleissa kolme kertaa peräkkäin pelannut Cleveland Cavaliers voitti Bullsin 112-115. Markkanen oli hurjalle pelipäällä rohmuten 25 pistettä ajaen aggressiivisesti kohti koria.
Lauri Markkanen pussitti 25 pistettä NBA:ssa. Kuva: Ville Vuorinen.
Bulls pelasi tasaisesti LeBron Jamesin tähdittämää kotijoukkuetta vastaan, mutta päätösneljänneksellä johto hurisi Cavaliersille. Minuutti ennen loppusummeria James upotti kakkosellaan eron kuuteen 113-107, mutta Bulls kiipesi vielä pisteen päähän. ”King James” viimeisteli loppulukemat vapaaheittoviivalta, kun Bullsin Denzel Valentinen kolmonen kaksi sekuntia ennen loppua meni ohitse.
– Meidän olisi pitänyt ottaa tästä voitto, Markkanen kommentoi Chicago Tribunelle.
Markkanen heitto ottelussa vain neljä kolmosta, joista yksi meni sisään, mutta ajoi ahnaasti kohti koria poikien näyttäviä suorituksia ja yhden mojovan donkin. Seitsemästätoista pelitilanneheitostaan ”The Finnisher” upotti yksitoista. 25 pisteen lisäksi Markkanen tehtaili kaksi levypalloa, kaksi syöttöä ja yhden torjunnan.
Markkasta pisteidenteossa säestivät Nikola Mirotic (15/5), Valentine (18/5) ja Robin Lopez (14/3). Clevelandin tehokaksikko oli James (34/6/9 syöttöä) ja Kevin Love (27/7).
NBA:n 75. kausi käynnistyy tiistain ja keskiviikon välisenä yönä kahdella ottelulla. Lauri Markkanen ja Cleveland Cavaliers taas aloittavat kautensa keskiviikon ja torstain välisenä yönä Memphis Grizzliesiä vastaan.
Awak Kuier ja Helmi Tulonen jatkoivat hyviä alkukausiaan Italiassa ja Annika Holopainen oli jälleen tehokkaana Ranskassa ja Anissa Poundsin sihti oli kohdillaan Saksassa. Euroopan kentillä nähtiin useita muitakin suomalaisonnistujia.
Sasu Salinin Teneriffa otti kovan päänahan kaataessaan Euroliigajoukkue Baskonian. Hollannissa ja Belgiassa Edon Maxhunin sekä Mikael Jantusen kaudet jatkuivat voittoisina, Japanissa Murphyn veljekset olivat hyvässä vireessä ja suomalaisvalmentajat johdattivat joukkueensa voittoihin.
Marianne Kalin, 24, on aloittanut toisen kautensa Espanjan pääsarjassa pelaavan Bembibren joukkueessa. Joukkueen alkukausi on ollut vaikea, mutta Kalin on kuulunut joukkueen avainpelaajiin.
Edon Maxhuni, 23, johdatti Pärnun viime kaudella Viron liigan hopealle ja täksi kaudeksi hän siirtyi Hollannin viime kauden hopeajoukkue Heroes Den Boschin joukkueeseen. Maxhuni on ottanut alkukaudesta heti ison ja johtavan roolin joukkueessa.
Elias Valtonen auttoi Manresan komeaan voittoon Mestarien liigan ottelussa Hapoel Jerusalemia vastaan. Edon Maxhuni oli sen sijaan liekeissä FIBA Europe Cupin debyytissään.
Kesällä Lassi Tuovin valmentamaan SIG Strasbourgiin siirtynyt 20-vuotias Luukas Vaara teki debyyttinsä joukkueen riveissä viikonloppuna. Vaaran lisäksi viikonloppuun mahtui useita suomalaisonnistujia.
Awak Kuier pelasi kauden ensimmäisen pelinsä Ragusan paidassa WNBA-kauden jälkeen. Kuier oli heti kentän tähti 19 pisteen ja 16 levypallon tupla-tuplallaan Ragusan ottaessa komean voiton. Helmi Tulonen aloitti kautensa myös tupla-tuplalla ja Annika Holopaisen vahvat otteet Ranskassa saivat jatkoa. Joukkoon mahtui myös useita muita onnistujia sekä ripaus draamaa.
Anniina Äijänen, 26, jätti viime kauden päätteeksi Espanjan kentät taakseen kolmen maassa vietetyn kauden jälkeen. Äijänen halusi uralleen uuden suunnan ja sellainen löytyi Saksan Bundesliigassa pelaavasta Royals Saarlouisista.
Shawn Hopkinsin ura Islannin liigassa alkoi räväkästi, kun hän heitti peräti 29 pistettä. Mikael Jantusen, Edon Maxhunin ja Alexander Madsenin kaudet jatkuivat voittoisasti.
Mikael Jantunen, 21, jätti USA:n yliopistokentät taakseen kahden vuoden jälkeen ja otti ensimmäisen askeleen ammattilaisurallaan tehtyään sopimuksen Belgian hallitsevan mestari Filou Oostenden kanssa. Jantunen on ollut tyytyväinen kauden alkuun.
Jo aiemmalla ammattilaisurallaan kaksi ja puoli kautta Puolan liigassa pelannut Tapiolan Hongan kasvatti ja Susijengin laituri Carl Lindbom, 29, palaa Puolaan. 206-senttinen Lindbom on solminut molemminpuolisella jatko-optiolla varustetun kaksikuukautisen sopimuksen loukkaantumisten verottaman viime kauden Puolan välieräjoukkueen Trefl Sopotin kanssa.
Mestarien liiga pyörähti käyntiin alkuviikolla. Sasu Salin oli pitelemätön heittäessään upeat 33 pistettä Teneriffan voitossa. Elias Valtonen ja Mikael Jantunen tekivät debyyttinsä Mestarien liigassa ja Lassi Tuovi pääsi juhlimaan niukkaa voittoa.
Elias Valtosen loistopeli siivitti Manresan voittoon Euroliigajoukkue Baskoniasta. Valtosen lisäksi muutkin Susijengin pelaajat jatkoivat hyviä otteitaan.
Veera Pirttisen ja Anni Mäkitalon joukkueet jäivät ulos EuroCupin lohkovaiheesta, mutta Saksassa, Ranskassa ja Ruotsissa nähtiin suomalaispelaajien vahvoja otteita.
Alexander Madsen aloittaa Latvian mestari VEF Riiassa kolmannen kautensa. Vielä viime kaudella nelos- ja vitospaikan välillä sukkuloinut Madsen lähtee kauteen nyt selkeänä sentterinä.
Sofia Pelander teki kesällä jatkosopimuksen Saksan Bundesliigassa pelaavan Herner TC:n kanssa. Viime kausi päättyi joukkueen osalta pettymykseen välierissä ja tällä kaudella tähtäin on mestaruudessa.
Edon Maxhunin Heroes Den Bosch jatkaa tappioitta Hollannissa ja Mikael Jantusen Oostende on puhtaalla pelillä Belgiassa. Okko Järven hyvä peli ei riittänyt siivittämään Phoenix Brysseliä voittoon.
Annika Holopainen ja Elina Koskimies olivat joukkueidensa tähtiä, kun kaudet pyörähtivät käyntiin Euroopan kentillä. Ranskan ja Saksan lisäksi pelit saatiin käyntiin Espanjassa ja Ruotsissa.
Viikonloppuna nähtiin useita onnistumisia Susijengin pelaajilta. Sasu Salin takoi kovat pisteet Espanjassa ja Elias Valtonen oli Manresan ratkaisuhahmoja. Mikael Jantunen ja Edon Maxhuni olivat joukkueidensa parhaita pistemiehiä ja Okko Järvi sekä Aatu Kivimäki esiintyivät jälleen vahvasti.