22.12.2017 Chicago Bullsin seitsemän ottelun mittainen voittoputki katkesi, kun NBA:n finaaleissa kolme kertaa peräkkäin pelannut Cleveland Cavaliers voitti Bullsin 112-115. Markkanen oli hurjalle pelipäällä rohmuten 25 pistettä ajaen aggressiivisesti kohti koria.
Lauri Markkanen pussitti 25 pistettä NBA:ssa. Kuva: Ville Vuorinen.
Bulls pelasi tasaisesti LeBron Jamesin tähdittämää kotijoukkuetta vastaan, mutta päätösneljänneksellä johto hurisi Cavaliersille. Minuutti ennen loppusummeria James upotti kakkosellaan eron kuuteen 113-107, mutta Bulls kiipesi vielä pisteen päähän. ”King James” viimeisteli loppulukemat vapaaheittoviivalta, kun Bullsin Denzel Valentinen kolmonen kaksi sekuntia ennen loppua meni ohitse.
– Meidän olisi pitänyt ottaa tästä voitto, Markkanen kommentoi Chicago Tribunelle.
Markkanen heitto ottelussa vain neljä kolmosta, joista yksi meni sisään, mutta ajoi ahnaasti kohti koria poikien näyttäviä suorituksia ja yhden mojovan donkin. Seitsemästätoista pelitilanneheitostaan ”The Finnisher” upotti yksitoista. 25 pisteen lisäksi Markkanen tehtaili kaksi levypalloa, kaksi syöttöä ja yhden torjunnan.
Markkasta pisteidenteossa säestivät Nikola Mirotic (15/5), Valentine (18/5) ja Robin Lopez (14/3). Clevelandin tehokaksikko oli James (34/6/9 syöttöä) ja Kevin Love (27/7).
Ilari Seppälä oli jälleen hienossa vedossa, kun hän heitti Ranskan ProB:n ottelussa 30 pistettä johdattaen Aix-Mauriennen voittoon. Sasu Salin jatkoi hyviä pelejään Espanjassa ja Carl Lindbom oli Puolassa joukkueensa voiton takuumiehiä.
Sasu Salin oli Teneriffan sankari, kun hän heitti voittoheiton sisään muutama sekunti ennen loppua Mestarien liigan ottelussa Gaziantepiä vastaan.
Chicago Bulls nappasi NBA:ssa kotivoiton New York Knicksistä 102-120, kun tulikuuma Coby White siivitti kotijoukkueen karkumatkalle päätösneljänneksellä. Lauri Markkanen pussitti ottelussa 13 pistettä ja repi kahdeksan levypalloa.
Saksan Bundesliigassa pelattiin kärkikamppailu, jonka vei nimiinsä Petteri Koposen Bayern München. Espanjan LEB Orossa nähtiin suomalaiskohtaaminen, kun Roope Ahosen Breogan isännöi Alex Murphyn Gipuzkoa Basketia. Murphy oli hurjana heittäen 25 pistettä Gipuzkoan hakiessa komean voiton.
Susiladiesin pelaajat esittivät lupaavia otteita europarketeilla viikonloppuna. Annika Holopainen pelasi kauden parhaan pelinsä Ranskassa, Sofia Pelander oli jälleen hyvässä iskussa ja Anissa Pounds jatkoi vahvaa kauttaan Saksassa. Ilonaiheisiin kuului myös Saara Wahlgrenin paluu pelikentille pitkän tauon jälkeen.
Sasu Salinin vahva peli siivitti Teneriffan jälleen voittoon Espanjan liigassa. Carl Lindbom ja Ilari Seppälä olivat myös niin ikään tehokkaina.
Yhdysvaltojen yliopistosarja NCAA pyörähti käyntiin Atlantin takana, kun viisi suomalaispelaajaa nähtiin parketilla yliopistokauden avausiltana. Tulokkaat Olivier Nkamhoua, Mikael Jantunen ja Ville Tahvanainen esittelivät lupaavia otteita, kuten myös konkarit Remu Raitanen ja Tomas Murphy.
Espanjan Liga Femenina 2:ssä nähtiin melkoinen yllätys, kun Vilma Kesänen pisti voittoheiton sisään johdattaen alkukauden voitoitta pelanneen Barakaldon voittoon tappioitta kauden aloittaneesta Helmi Tulosen Celta de Vigosta. Elina Koskimies väläytteli myös jälleen osaamistaan tehokkaasti, Sofia Pelander merkkautti tupla-tuplan ja Anissa Pounds heitti taas kovat pistelukemat.
Espanjan liigassa Sasu Salinin Teneriffan vahva alkukausi sai jatkoa, kun taas sarjaporrasta alempana Matti Nuutinen ja Roope Ahonen olivat joukkueidensa voimahahmoja.
Ranskan ProA:ssa Jamar Wilson ja Lassi Tuovi pääsivät voiton makuun ja ProB:ssä Ilari Seppälä heitti peräti 26 pistettä Aix-Mauriennelle. Puolassa Carl Lindbom pääsi myös nauttimaan voitosta.
Sofia Pelander lukeutui A3 Basket Uumajan ykkösnimiin joukkueen päättäessä EuroCupin ensimmäisen kierroksen. A3 on voitoitta kolmen ottelun jälkeen.
Petteri Koponen ja Bayern München pääsivät juhlimaan äärimmäisen maukasta voittoa kaadettuaan Euroliigan ottelussa Real Madridin. Koponen oli jälleen Bayernin kantavia voimia ottelussa heittäen 15 pistettä. Mestarien liigassa Sasu Salinin Teneriffa jatkaa puhtaalla pelillä ja Ranskan cupissa nähtiin suomalaiskohtaaminen.
Joensuulaisjoukkue ei onnistunut avaamaan voittotiliään FIBA Europe Cupin lohkovaiheessa.
Chicago Bulls hävisi New Yorkin Madison Square Gardenissa Knicksille 98-105. Lauri Markkanen väänsi ottelussa 18 pistettä ja kuusi levypalloa.
Alex Murphyn Gipuzkoa otti neljännen peräkkäisen voittonsa ja jakaa samalla Espanjan LEB Oron kärkipaikkaa. Petteri Koposen Bayern München jatkaa puhtaalla pelillä Saksan Bundesliigassa.
Espanjan Liga Femenina 2:ssa juhlittiin suomalaisvoittoja kolmin kappalein, kun Helmi Tulosen Celta Vigo, Elina Koskimiehen Ibaizabal ja Anniina Äijäsen Ferrol muodostavat sarjan kärkikolmikon. Voiton makuun pääsivät myös Sofia Pelander, Veera Pirttinen ja Anissa Pounds.
Tuomas ja Joonas Iisalon valmentama Crailsheim Merlins jatkoi voittoputkeaan Saksan Bundesliigassa nappaamalla jo viidennen peräkkäisen voittonsa. Voittoputkessa liihottaa myös Alexander Madsenin VEF Riika ja Jamar Wilsonin sekä Topias Palmin hyvät vireet saivat jatkoa.
Lauri Markkanen ja Chicago Bulls esiintyivät ensimmäistä kertaa tänä kautena kotiyleisönsä edessä häviten hallitsevalle NBA:n mestarille Toronto Raptorsille 108-84. Markkanen heitti ottelussa yhdeksän pistettä.
NBA-kauden toisessa ottelussaan Chicago Bulls oli voitokas kaataen Memphis Grizzliesin vieraissa 110-102. Lauri Markkasen saldo voitossa oli yhdeksän pistettä, yksitoista levypalloa, kolme syöttöä ja yksi torjunta.
Viron koripalloliitto on valinnut Jukka Toijalan, 47, maansa päävalmentajaksi. Toijalasta tulee yksi niistä harvoista suomalaisista palloiluvalmentajista, jotka on valittu muun kuin synnyinmaansa maajoukkueen päävalmentajaksi. Toijala jatkaa HBA Märskyn I divisioona A:n päävalmentajana kauden 2019-2020 loppuun asti.