27.6.2017 20:00 NBA:n kesän 2017 varaustilaisuuden seitsemäntenä pelaajana varattu Lauri Markkanen, 20, teki virallisen ensiesiintymisensä uuden joukkueensa Chicago Bullsin jäsenenä. Yhdessä Minnesotasta siirtyneiden Zach LaVinen ja Kris Dunnin kanssa esitelty Markkanen huokui itsevarmuutta chicagolaismedian edessä. Markkanen poseerasi kuvaajille uudella pelinumerollaan, #24.
Lauri Markkanen teki ensiesiintymisensä Chicago Bullsin jäsenenä.
Draftin seitsemäntenä varauksena varattu Markkanen kantaa Bullsissa pelinumeroa #24. Kuvat: NBA / Getty Images.
- Pystyn pelaamaan niin isona laitahyökkääjänä kuin sentterinäkin. Se ei ole minulle mikään ongelma. Olen pelannut elämäni aikana koripallon jokaisella viidellä pelipaikalla molemmissa päissä kenttää, kohautti Markkanen olkiaan heti lehdistötilaisuuden ensimmäiseen hänelle kohdistettuun kysytykseen vastatessaan.
- Puolustuksessa minulla on vielä paljon töitä tehtävänä, mutta olen luonteeltani sellainen, että menen salille ja teen töitä, kunnes tulen paremmaksi. Olen vakuuttunut siitä, että kaikki luonnistuu.
Viikonloppuna New Yorkista uuteen kotikaupunkiinsa Chicagoon matkustanut Markkanen on ottanut ensituntumaa Bullsin harjoituskeskukseen Advocate Centeriin ja keskustellut joukkueen valmennusjohdon ja johtoportaan kanssa roolistaan ja tulevasta kaudesta. Kulttuurien väliset erot ovat Markkasen mukaan olemattomat, ja hän odottaa sopeutumisen Chicagoon sujuvan omalla painollaan.
- Minulla ei ole koskaan ollut minkäänlaisia ongelmia Yhdysvalloissa. Täällä eläminen on ollut helppoa. Näkemäni perusteella Chicagossa on samanlaista kuin kotipuolessa, ja uskon viihtyväni täällä varsin hyvin.
Markkanen pääsi lehdistötilaisuuden loppuvaiheilla ”mankeliin”, kun Chicago Bullsia aina 1980-luvulta seurannut tunnettu koripallojournalisti Sam Smith kysyi tämän mielipidettä kuulumisestaan ”ison, pehmeän eurooppalaispelaajan” kategoriaan.
- En koe kuuluvani siihen ryhmään. Pelaan äärimmäisen kovaa. Kyseinen stereotypia on minulle tuttu, mutta uskon, että ulkomailta NBA:han tulevat pelaajat haihduttavat hitaasti, mutta varmasti moiset epäluulot tiehensä.
Markkaseen uskovien joukkoon ilmoittautui myös kolmannen kautensa Chicago Bullsin päävalmentajana aloittava Fred Hoiberg.
- Laurin kyky levittää peliä ja pelata kumpaakin pelipaikkaa etukentällä myötäilee tämän liigan kehityskulkua. Heittämisen lisäksi hän osaa pistää palloa lattiaan, ja lisäksi hän on urheilullisempi kuin moni luulee. Hänestä tulee olemaan paljon iloa meille.
Viime keväänä NBA:n pudotuspelien ensimmäiseltä kierrokselta Boston Celticsiä vastaan tipahtanut Chicago Bulls keikutti drafti-iltana venettä raskaimman mukaan lähettämällä supertähtensä ja kotikaupungin fanien suursuosikin Jimmy Butlerin Minnesota Timberwolvesiin vaihdossa Markkaseen, Zach LaVineen ja Kris Dunniin.
Bullsin pelaajakauppa on synnyttänyt rutkasti arvostelua joukkueen fanien ja chicagolaisen median keskuudessa, mutta seuran varapresidentti John Paxson vakuutti joukkueen etenevän täsmälleen haluttuun suuntaan.
- Etenimme pudotuspeleihin yhdeksänä vuonna kymmenestä, mutta emme olleet tyytyväisiä asemassamme liigan keskikastissa. Nyt toivomme faneiltamme kärsivällisyyttä, koska uudelleenrakennus tulee viemään aikansa. Olemme kuitenkin varmoja siitä, että pelaajakaupan myötä käsissämme on korkean profiilin pelaajia, joiden varaan voimme rakentaa tulevaisuuttamme.
Paxsonin kanssa Bullsin suunnanvaihdon tarpeellisuutta suitsutti myös päävalmentaja Hoiberg.
- Uudet hankintamme sopivat erittäin hyvin yhteen vanhojen pelaajiemme kanssa. On todella jännittävää päästä kasvamaan ja kehittymään tämän taitavan, kovaa puurtavan kolmikon kanssa, Hoiberg ylisti.
Ensi vilkaisu Chicago Bullsin uusista pelaajista tositoimissa on luvassa NBA:n vuotuisessa Las Vegasin kesäliigassa 7.-17. heinäkuuta. Bulls kohtaa kesäliigan alkulohkossaan Dallas Mavericksin, Atlanta Hawksin ja Washington Wizardsin.
Saksan maajoukkueen päävalmentajan tehtävät Pariisin olympialaisten jälkeen jättävä suomalais-kanadalainen Gordon Herbert, 65, on allekirjoittanut kaksivuotisen päävalmentajapestin Euroliigaa pelaavan hallitsevan Saksan mestarin Bayern Münchenin kanssa. Herbert palkittiin tammikuussa Suomen Urheilugaalassa vuoden valmentajana.
Susijengin nuorta kaartia edustava Olivier Nkamhoua, 24, sai runsaasti peliaikaa Portland Trailblazersin paidassa NBA:n Las Vegasin kesäliigan päätösottelussa. Nkamhoua käytti 24 peliminuuttiaan tehokkaasti kirjaamalla viiden pisteensä kylkeen kuusi levypalloa, kolme syöttöä, yhden riiston ja peräti kuusi blokkia.
Susijengiä Valencian olympiakarsintaturnauksessa edustanut ToPo Juniorien kasvatti Remu Raitanen, 26, on solminut ensi kautta koskevan sopimuksen slovakialaisen BC Prievidzan kanssa. Viime kaudella Slovakian liigan välieriin edennyt BC Prievidza pelaa ensi kaudella myös Alpe Adria Cupia ja osallistuu FIBA Europe Cupin karsintoihin.
Florida Statessa keväällä NCAA-uransa päättänyt Sara Bejedi, 24, on tehnyt sopimuksen unkarilaisen KSC Szekszárdin, joka karsii syksyllä pääsystä Euroliigaan. Bejedi oli yksi Susiladiesin kesän otteluiden avainpelaajista ja kerännyt tähän mennessä 16 ottelua naisten maajoukkueessa.
Jo viime keväänä ensituntumaa Espanjan ACB-liigasta CB Andorran paidassa saanut Susijengin valkealaislähtöinen luottosentteri Alexander Madsen, 29, pelaa Espanjassa myös tulevalla kaudella. 208-senttisen Kouvolan Poikien kasvatin on kiinnittänyt riveihinsä ensimmäistä kertaa seuran historiassa pääsarjatasolle kohonnut Lleida CE.
Ranskan Pro A:n suomalaisjoukkueen kruunua edelliset vuodet kantanut SIG Strasbourg luottaa tulevinakin kausina sinivalkoiseen osaamiseen. Viime kaudella Le Portelin Pro A:n pudotuspeleihin johdattanut Susijengin pelinrakentaja Edon Maxhuni, 26, on solminut seuraavat kaksi kautta koskevan sopimuksen strasbourgilaisjoukkueen kanssa.
Viime kaudella Slovenian liigaa ja Adrianmeren kakkosliigaa Helios Domzalen paidassa pelannut Lapuan Kobrien kasvatti Perttu Blomgren, 22, jatkaa uraansa Balkanilla. Blomgrenin uusi seura on kovin satsauksin tulevaan kauteen lähtevä perinteikäs bosnialaisseura KK Bosna, joka tähtää kaudella niin Bosnian liigan kuin Adrianmeren kakkosliigankin mestaruuksiin.
Viime kaudella Viron suurseuran BC Kalev/Cramon kanssa Viron cupin ja kansallisen liigan mestaruudet voittanut sekä Viron-Latvian-liigan finaaliin edennyt Kotkan Peli-Karhujen kasvatti Severi Kaukiainen, 185 cm ja 26 vuotta, on solminut tulevaa kautta koskevan jatkosopimuksen tallinnalaisjoukkueen kanssa.
Susijengin avainpelaajiin vasta päättyneissä Valencian olympiakarsinnoissa kuulunut Helsingin NMKY:n kasvatti Olivier Nkamhoua, 24, edustaa Portland Trailblazersia NBA:n vuotuisessa Las Vegasin kesäliigassa. Samaan aikaan Petteri Koponen on aloittanut valmennusurakkansa San Antonio Spursissa NBA:n kesäliigassa.
Viime vuosina kansainvälisen koripallon eliittivalmentajien joukkoon tehnyt, Eurocupin ja FIBA Mestarien Liigan mestariksi joukkueensa valmentanut Tuomas Iisalo 41, siirtyy NBA:n Memphis Grizzliesin valmennusjohtoon pelikaudeksi 2024-25. Loviisalaislähtöinen Iisalo on ensimmäinen suomalaissyntyinen valmentaja NBA:ssa koskaan.