19.6.2006 Gordon Herbert, 47, on kovaa valuuttaa Euroopan valmentajamarkkinoilla. Suomen kansalaisuuden jo peliurallaan saanut Herbert on kiinnitetty kahden vuoden mittaisella pestillä Ranskan ylpeyden Pau-Orthezin päävalmentajaksi. Pau-Orthez pelaa Ranskan pääsarjan lisäksi Euroliigaa.
Kaksi viime kautta Herbert käskytti ranskalaisjoukkue Paris Basket Racingia. Pau-Orthez ei ollut kanadalaislähtöiselle luotsille ainoa mahdollisuus, sillä Herbertiä haviteltiin Ranskan lisäksi Venäjälle ja Ukrainaan.
- Pau-Orthez on Ranskan koripallojättiläinen. Sillä on suurin budjetti, hienot harjoitus- ja ottelufasiliteetit ja toimiva organisaatio. Minulle on suuri kunnia päästä joukkueen valmentajaksi ja olen innoissani tulevasta haasteesta, kertoo Herbert.
- Kotini on edelleen Uudessakaupungissa, mutta tällä hetkellä viihdyn hyvin Ranskassa. Maan koripallosarja on hyvätasoinen ja näen paljon potentiaalia ranskalaisessa koripallossa. Pau on todellinen koripallokaupunki, jossa perheelläni on varmasti hyvä olla, Herbert jatkaa.
Valmiin pöydän antimia Herbert ei pääse Pau-Orthezissa nauttimaan. Kymmenen Ranskan mestaruuden ja neljän Ranskan cup -voiton värittämä seurahistoria velvoittaa menestymään. Kuluneella kaudella Pau-Orthez ei menestystä saanut osakseen. Euroliigassa joukkue jäi alkusarjaan ja Ranskan liigassa se putosi runkosarjan voitosta huolimatta välierissä Le Mansille.
Lisämenestystä jahtaa myös Herbert. Hän on valmentajaurallaan voittanut Saksan mestaruuden 2004, jolloin Herbert valmensi Frankfurt Skylinersia. Ranskassa hänet palkittiin vuoden valmentajana kaudella 2004-05.
Pelaajaurallaan Herbert kuului 1980-luvulla Kanadan maajoukkueen vakiokalustoon ja oli saavuttamassa Kanadalle 4. sijaa Los Angelesin olympialaisissa 1984. Suomeen Herbert saapui vuonna 1982 ja pelasi huimalla 25,5 pisteen ottelukeskiarvolla kaikkiaan 258 SM-sarjaottelua. Kotoisessa Korisliigassa Herbert on valmentanut Korihaita ja Espoon Honkaa.
Seuravalmennuksen lisäksi Herbert toimii Georgian maajoukkueen päävalmentajana. Hänet kiinnitettiin tehtävään viime kesänä kolmivuotisella sopimuksella. Ilman mutkia Herbert ei pysty molempia sopimusvelvoitteitaan täyttämään.
- Georgialla on viimeinen ottelu EM-karsinnoissa 13. syyskuuta, kun Ranskan liiga käynnistyy jo 23. päivä. Georgian liitto on tietoinen tilanteestani ja käymme varmasti lähiaikoina keskusteluita asian tiimoilta. Olen ammattivalmentaja, enkä haluaisi tehdä mitään puolitehoilla, Herbert valottaa.
Herbertin tilanne on suomalaisittain erityisen mielenkiintoinen, sillä Suomi ja Georgia pelaavat samassa EM-karsintalohkossa - kuten pelasivat viime vuonnakin. Toisensa joukkueet kohtaavat 13.9., kun Georgia astelee Helsingin Jäähallin parketille Suomen vieraaksi. Viime syyskuussa Suomi onnistui kukistamaan NBA-pelaajien tähdittämän Georgian samaisella areenalla lukemin 87-79.
Millaisen joukkueen Georgia sitten tulee saamaan kokoon tänä vuonna?
- Aivan tarkalleen en osaa vielä sanoa, mutta joukkue tulee olemaan joka tapauksessa parempi kuin viime vuonna. Nyt kaikki pelaajat ovat terveinä. Viime vuonna joukkueeseen liittyi lisäksi pelaajia vielä kolme päivää ennen otteluiden alkua. Se virhe ei tule toistumaan, Herbert varoittaa.
Paris Basketballin voittoputki venyi jo 24 ottelun mittaiseksi viikonloppuna ja se sivuaa samalla Ranskan ennätystä. Sloveniassa Perttu Blomgren aloitti pudotuspelit vahvasti.
Linda-Lotta Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Stars Keltern voitti Saksan Bundesliigan hopeaa. Awak Kuierin Reyer Venezia eteni välieriin Italiassa.
Tuomas Iisalon valmentama Paris Basketball venytti voittoputkensa jo 23 ottelun mittaiseksi. Espanjassa Teneriffa sai revanssin Malagasta.
Saksan Bundesliigan mestaruustaistelu huipentuu viidenteen otteluun, Awak Kuierin Reyer Venezia on lähellä välieräpaikkaa Italiassa ja Espanjassa Marianne Kalinin sekä Anniina Äijäsen Ferrol taisteli upeasti huippujoukkue Avenidaa vastaan.
Teneriffa ei onnistunut uusimaan kahden vuoden takaista Mestarien liigan voittoa, kun Malaga oli vahvempi finaalissa. Alexander Madsenin Andorra varmisti sarjapaikkansa Espanjassa ja Edon Maxhuni heitti Le Portelin pudotuspeleihin Ranskassa.
Erinomaiset kolme kautta Denverin yliopistossa pelannut Susijengin ison pään lupaus Touko Tainamo, 205 cm ja 23 vuotta, vaihtaa joukkuetta seniorikaudekseen. Munkkiniemen Kisapoikien kasvatin uusi joukkue on Wyoming, joka sijoittui NCAA-liigan Mountain West -konferenssin keskivaiheille päättyneellä kaudella.
Teneriffa pääsee taistelemaan Mestarien liigan voitosta, kun se eteni finaaliin kaatamalla kreikkalaisen Peristerin.
Mestarien liigan Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana Belgradissa. Kilpailun kaikkien aikojen paras kolmen pisteen heittäjä Sasu Salin jahtaa toista Mestarien liigan voittoaan.
Elina Aarnisalosta tuli Belgian mestari, kun Kangoeroes Mechelen pelasi kotimaisen kauden läpi ilman ainuttakaan tappiota. Finaalit ovat käynnistyneet myös Saksassa ja runkosarjat päättyivät Espanjassa sekä Italiassa.
Sasu Salin pääsee taas jahtaamaan Mestarien liigan voittoa Teneriffan raivattua tiensä Final Four -lopputurnaukseen. Severi Kaukiainen pääsee puolestaan kokemaan Viron ja Latvian yhteisliigan finaalitunnelman.