28.4.2011 13:32 Kevään 2011 miesten SM-finaalit saivat uuden käänteen keskiviikkona, kun Joensuun Kataja käänsi toisen osaottelun päätösminuuteilla Tampereen Pyrinnön selkeähkön johdon voitokseen. Ensimmäisiä SM-finaaleitaan pelaava Juha Sten, 27, uskoo Katajan voitontahtoon, kun ottelusarja siirtyy Joensuusta takaisin Pyynikille.
Toisen finaaliottelun päätösminuutteja tullaan muistelemaan Joensuussa vielä pitkään. Sillä hetkellä, kun Katajan selkäranka näytti taittuvan, joukkue löysi suorittamiseensa täysin uuden vaiheen ja nosti hurmosta lähes 2000-päisessä kotiyleisössään rynnimällä väkisin 18 ottelua putkeen voittaneen hallitsevan mestarin rinnalle ja ohi. Ensimmäistä kauttaan Joensuussa pelaava Sten jakoi voiton hetkellä kiitoksia joensuulaisyleisölle, jota niin usein soimataan hitaasti lämpiäväksi.
- Tällä kaudella on käynyt jo monta kertaa niin, että kun pääsemme takaa-ajoasemasta tuntumaan, viemme fanien kannustuksella koko matsin. Totuus on se, että meillä on loistava kotiyleisö.
Kataja vei toisen finaalin viimeisen neliminuuttisen 14-4, mutta Stenin mukaan kyse ei ollut poppaskonsteista. Kataja sai ratkaisevilla hetkillä toimimaan ne perusasiat, jotka olivat olleet hetken hakusessa.
- Meillä oli ollut siinä vaiheessa monta huonoa hyökkäystä putkeen. Saimme hyökkäykseen järjen takaisin ja samalla haimme pari mukavaa riistoa Pyrinnöltä silloin, kun he koittivat jäädyttää peliä.
Koripallo on myös peli, jossa leivotaan sankareita. Keskiviikon ottelussa joensuulaisjoukkion sankareina kunnostautui kolmikko Jared Newson-Jason Conley-Sami Lehtoranta. Conley ja Lehtoranta pitivät Katajaa väkisin pystyssä kolmannen ja neljännen jakson aikana Pyrinnön pyrkiessä karkumatkalle, ja Newson upotti viimeisellä minuutilla ottelun ratkaisseet kolmosen ja kakkosen.
- Newson ja Conley ovat molemmat voittajatyyppejä, jotka nousivat esille juuri silloin, kun peliä ratkaistiin. Iso hatunnosto myös Samille, joka piti meitä yksin pelissä mukana paikoitellen. Erityisen kovaa työtä Sami teki huomioon ottaen sen, että Pyrinnön iso pää ei ole kovinkaan pieni, viittasi Sten 210-senttisen Antti Nikkilän ja 207-senttisen Olli Ahvenniemen suuntaan.
Katajalla on ollut pitkin kevättä ongelmia loukkaantumistilanteensa kanssa. Akillesjännevammasta toipuva Jason Conley ei ole ollut täydessä pelikunnossa koko kauden aikana, Juha Sten palasi parketille kahden kuukauden toipilasjakson jälkeen vasta välierien alussa ja Petri Virtasta on kiusannut välierissä telottu jalka. Sten kuitenkin tähdentää, että playoff-kevään ollessa kuumimmillaan kipua ei tunneta.
- Juuri niin monta minuuttia pelataan kuin valmentaja käskee. Nyt on finaalit käynnissä, kauden jälkeen on sitten ihan tarpeeksi aikaa pistää kroppa kuntoon.
Sten pelaa ammattilaisuransa kolmatta kautta Suomen pääsarjassa, ja on nyt ensimmäistä kertaa edennyt SM-finaaleihin asti. Ruotsin Basketliganissa, Saksan 2-Bundesliigassa ja Espanjan Adecco Platassa marinoitu ammattilainen on nauttinut täysin siemauksin pudotuspelikevään tunnelmasta.
- Marraskuun pimeinä iltoina ei aina osaa arvosta sitä, kuinka hieno laji koripallo on. Koko playoffsien hektisyys on ihan uskomatonta. Elämään ei mahdu tällä hetkellä paljon muuta kuin koripalloa, ja kun kotisalissa 2000 ihmistä hurraa joukkueesi voitolle, siinä on jotain aivan erityistä.
Korisliigan finaalit jatkuvat perjantaina Pyynikin palloiluhallilla. Jos joensuulaiset mielivät juhlia mestaruutta, on heidän kukistettava Pyrintö ainakin kertaalleen Pyynikillä. Sten kertoo, että Katajan joukkueessa vallitsee positiivinen ja odottava mieliala.
- Joukkuehenki on älytön ja usko tekemiseen korkealla. Pudotuspelit ovat kuin shakkia - molemmat joukkueet tekevät siirtoja, joihin vastustaja yrittää parhaansa mukaan vastata. Voitto Tampereelta tulee sillä, että puolustamme kuten olemme nyt kaksi matsia puolustaneet ja hyökkäämme hyvällä itseluottamuksella. Nyt olemme karistaneet päästämme sen ajatuksen, että Pyrintö olisi voittamaton.
Korisliigan kolmas finaaliottelu Tampereen Pyrintö - Joensuun Kataja perjantaina klo 18:30 Pyynikin palloiluhallilla. HUOM! Ottelu on loppuunmyyty, mutta URHOtv televisioi ottelun suorana, jonka lisäksi ottelu on nähtävissä suorana VeikkausTV:n välityksellä.
Susijengin tukipilariksi kasvanut Mikael Jantunen, 25, kertoo, ettei hänen uskonsa omiinsa hiipunut missään vaiheessa perjantain Belgia-vierasvoittoa, vaikka välillä näyttikin vaikealta. Jantunen ei kuitenkaan suostu tuulettelemaan voittoa ennen kuin Belgia on kaadettu tänään sunnuntai-iltana toistamiseen.
Saksan cupin Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana. Mestaruutta puolustaa Roosa Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Saarlouis Royals.
Ensimmäiset aikuisten arvokisansa Susijengin paidassa viime kesänä pelannut Andre Gustavson, 26, on käynnistänyt kansainvälisen ammattilaisuransa Belgian suurseura Filou Oostendessa. Kolmen kuukauden otannan perusteella Gustavson osaa kertoa, että illan MM-karsintavastustajan, Belgian, pelaajat ovat parhaimmillaan täsmällisessä taitokoripallossa.
Susijengi sai alkutalven elintärkeässä Ranska-voitossaan rutkasti apuja nuoremmalta kalustoltaan, mutta myös senioriosaston sentteri Alexander Madsen säästi parhaansa ratkaisuhetkille. Jo vuosikymmenen päivät susipaitaa kantanut Madsen, 31, kehuu vuolaasti nuorta susipolvea, mutta luottaa kokemuksensa kantavaan vielä pitkään.
Jo vuosien ajan Susijengin tulevaisuuden runkopelaajaksi uumoiltu Mustapha Amzil, 24, teki odotetun maajoukkuedebyyttinsä viime kesänä ja loisti avainroolissa joulukuussa, kun Susijengi kaatoi kotonaan Ranskan. Talven MM-karsintaikkunan alkaessa Amzil kertoo olevansa valmis mihin tahansa rooliin pitkällä matkalla kohti Qatarin MM-parketteja.
Lassi Nikkarisen ensimmäinen kausi Euroopassa ei ole ollut kaikista helpoin. Nyt Nikkarinen on löytänyt paikan, jossa häneen luotetaan.
Korisliigan kärkijoukkue Salon Vilpasta määrätietoisesti kohti pudotuspelikevättä johtava Samu Adler, 18 vuotta, on toipunut marraskuisen jalkaoperaationsa jäljiltä aikataulussa. Tänään alkavassa maajoukkueikkunassa Adler kertoo tavoitteekseen osoittaa Susijengille arvonsa ja potentiaalinsa ja kilpailla paikasta MM-karsintarotaatiossa.
Helmi Tulonen on pelannut ammattilaisena Euroopan kentillä jo vuodesta 2018 lähtien, mutta joutui vasta tällä kaudella ensimmäisen kerran vaihtamaan joukkuettaan kesken kauden. Slovakialaisseura Slavia Banska Bystricaan helmikuun alussa siirtynyt Tulonen myöntää alkukauteen mahtuneen käänteitä.
Sasu Salin sai kaappiinsa uuden pokaalin, kun Estudiantes juhli Copa Españjan voittoa. Kokeneelle Susijengi-kipparille pokaalit ovat alkaneet iän myötä maistua entistä paremmalle.
Anniina Äijänen vaihtoi tammikuussa seuraa, kun hän siirtyi Espanjan pääsarjan Esteponasta Italian Serie A2:n San Salvatoreen. Äijäsen alkukauteen mahtui haasteita, mutta hän katsoo positiivisin mielin eteenpäin.