28.4.2011 13:32 Kevään 2011 miesten SM-finaalit saivat uuden käänteen keskiviikkona, kun Joensuun Kataja käänsi toisen osaottelun päätösminuuteilla Tampereen Pyrinnön selkeähkön johdon voitokseen. Ensimmäisiä SM-finaaleitaan pelaava Juha Sten, 27, uskoo Katajan voitontahtoon, kun ottelusarja siirtyy Joensuusta takaisin Pyynikille.
Toisen finaaliottelun päätösminuutteja tullaan muistelemaan Joensuussa vielä pitkään. Sillä hetkellä, kun Katajan selkäranka näytti taittuvan, joukkue löysi suorittamiseensa täysin uuden vaiheen ja nosti hurmosta lähes 2000-päisessä kotiyleisössään rynnimällä väkisin 18 ottelua putkeen voittaneen hallitsevan mestarin rinnalle ja ohi. Ensimmäistä kauttaan Joensuussa pelaava Sten jakoi voiton hetkellä kiitoksia joensuulaisyleisölle, jota niin usein soimataan hitaasti lämpiäväksi.
- Tällä kaudella on käynyt jo monta kertaa niin, että kun pääsemme takaa-ajoasemasta tuntumaan, viemme fanien kannustuksella koko matsin. Totuus on se, että meillä on loistava kotiyleisö.
Kataja vei toisen finaalin viimeisen neliminuuttisen 14-4, mutta Stenin mukaan kyse ei ollut poppaskonsteista. Kataja sai ratkaisevilla hetkillä toimimaan ne perusasiat, jotka olivat olleet hetken hakusessa.
- Meillä oli ollut siinä vaiheessa monta huonoa hyökkäystä putkeen. Saimme hyökkäykseen järjen takaisin ja samalla haimme pari mukavaa riistoa Pyrinnöltä silloin, kun he koittivat jäädyttää peliä.
Koripallo on myös peli, jossa leivotaan sankareita. Keskiviikon ottelussa joensuulaisjoukkion sankareina kunnostautui kolmikko Jared Newson-Jason Conley-Sami Lehtoranta. Conley ja Lehtoranta pitivät Katajaa väkisin pystyssä kolmannen ja neljännen jakson aikana Pyrinnön pyrkiessä karkumatkalle, ja Newson upotti viimeisellä minuutilla ottelun ratkaisseet kolmosen ja kakkosen.
- Newson ja Conley ovat molemmat voittajatyyppejä, jotka nousivat esille juuri silloin, kun peliä ratkaistiin. Iso hatunnosto myös Samille, joka piti meitä yksin pelissä mukana paikoitellen. Erityisen kovaa työtä Sami teki huomioon ottaen sen, että Pyrinnön iso pää ei ole kovinkaan pieni, viittasi Sten 210-senttisen Antti Nikkilän ja 207-senttisen Olli Ahvenniemen suuntaan.
Katajalla on ollut pitkin kevättä ongelmia loukkaantumistilanteensa kanssa. Akillesjännevammasta toipuva Jason Conley ei ole ollut täydessä pelikunnossa koko kauden aikana, Juha Sten palasi parketille kahden kuukauden toipilasjakson jälkeen vasta välierien alussa ja Petri Virtasta on kiusannut välierissä telottu jalka. Sten kuitenkin tähdentää, että playoff-kevään ollessa kuumimmillaan kipua ei tunneta.
- Juuri niin monta minuuttia pelataan kuin valmentaja käskee. Nyt on finaalit käynnissä, kauden jälkeen on sitten ihan tarpeeksi aikaa pistää kroppa kuntoon.
Sten pelaa ammattilaisuransa kolmatta kautta Suomen pääsarjassa, ja on nyt ensimmäistä kertaa edennyt SM-finaaleihin asti. Ruotsin Basketliganissa, Saksan 2-Bundesliigassa ja Espanjan Adecco Platassa marinoitu ammattilainen on nauttinut täysin siemauksin pudotuspelikevään tunnelmasta.
- Marraskuun pimeinä iltoina ei aina osaa arvosta sitä, kuinka hieno laji koripallo on. Koko playoffsien hektisyys on ihan uskomatonta. Elämään ei mahdu tällä hetkellä paljon muuta kuin koripalloa, ja kun kotisalissa 2000 ihmistä hurraa joukkueesi voitolle, siinä on jotain aivan erityistä.
Korisliigan finaalit jatkuvat perjantaina Pyynikin palloiluhallilla. Jos joensuulaiset mielivät juhlia mestaruutta, on heidän kukistettava Pyrintö ainakin kertaalleen Pyynikillä. Sten kertoo, että Katajan joukkueessa vallitsee positiivinen ja odottava mieliala.
- Joukkuehenki on älytön ja usko tekemiseen korkealla. Pudotuspelit ovat kuin shakkia - molemmat joukkueet tekevät siirtoja, joihin vastustaja yrittää parhaansa mukaan vastata. Voitto Tampereelta tulee sillä, että puolustamme kuten olemme nyt kaksi matsia puolustaneet ja hyökkäämme hyvällä itseluottamuksella. Nyt olemme karistaneet päästämme sen ajatuksen, että Pyrintö olisi voittamaton.
Korisliigan kolmas finaaliottelu Tampereen Pyrintö - Joensuun Kataja perjantaina klo 18:30 Pyynikin palloiluhallilla. HUOM! Ottelu on loppuunmyyty, mutta URHOtv televisioi ottelun suorana, jonka lisäksi ottelu on nähtävissä suorana VeikkausTV:n välityksellä.
Susijengi on jatkanut Tampereen ikimuistoisen EM-alkulohkon jälkeen matkaansa Latvian Riiaan ja kääntänyt katseensa lauantain myöhäisillan neljännesvälieräkohtaamiseen mestarisuosikki Serbiaa vastaan. Valmistautuessaan otteluun suurta ennakkosuosikkia vastaan päävalmentaja Lassi Tuovi odottaa omiltaan ennen kaikkea rohkeutta pelata.
Susijengin pelit Tampereen EM-alkulohkossa huipentuvat tänään keskiviikkoiltana otteluun hallitsevaa maailmanmestaria Saksaa vastaan. Vaikka kaksi vuotta sitten Saksa antoi Susijengille oppitunnin Okinawan MM-kisoissa, Susijengin ”likaisen työn tekijäksi” kisaviikon aikana profiloitunut Olli Nkamhoua uskoo omiensa yllätysmahdollisuuksiin kotiyleisön edessä.
Kun FIBA myönsi Tampereelle vuoden 2025 koripallon EM-kotikisalohkon, tuskin kukaan muu joukkueessa oli yhtä innoissaan kuin Tampereen Pyrinnön kasvatti Miro Little, joka sai Euroopan suurimman koriskarnevaalin kotiseuduilleen. Littlen mukaan EM-avausottelu Ruotsia vastaan oli ikimuistoinen kokemus, mutta joukkueelle jäi parannettavaa.
Susifaneille koittaa torstai-iltana kauan odotettu hetki, kun Suomi-koriksen suurlupaus Miikka Muurinen, 18, juoksee ensimmäistä kertaa tänä kesänä kentälle Susijengin pelipaita yllään. EM-kotikisakesää Valencian olympiakarsinnoista asti odottanut ja taas yhden vuoden Yhdysvalloissa korkoa kasvanut Muurinen uhkuu pelihaluja ottelupäivän aamuna.
Alexander Madsen, 30, pelasi vuosi sitten elämänsä ottelun, kun Susijengi nousi viidentoista pisteen takaa voittoon Puolasta Valencian olympiakarsinnoissa. Sunnuntaina riitti kuitenkin oma, varma peruspelaaminen, kun EM-kotikisoihin valmistautuva Susijengi haki Puolasta vierasvoiton. Ja mitä rutiininomaisemmin voitto tulee, sen parempi, Madsen arvioi.
Susijengi on saalistanut EM-kotikisalohkoon valmistavissa maaotteluissaan kolme voittoa yhtä monesta ottelusta. Kun Tampereen EM-huumaan on enää yhden harjoitusviikon ja toisen Puola-maaottelun verran matkaa, arvioi Susijengin monitoimikone Elias Valtonen, 26, ryhmänsä tekemisen olevan kautta linjan hyvässä mallissa.
Susijengissä kesällä 2021 debytoinut ja vuosi vuodelta yhä suurempaa roolia joukkueessa ottanut Jacob Grandison, 27, arvioi kesän harjoitusviikkojen ja kahden Belgia-pelin lupaavan hyvää. Sen lisäksi, että tunnelma joukkueen sisällä on erinomainen, kokee Grandison päässeensä henkilökohtaisella tasolla sinuiksi FIBA-koripallon kanssa vuosien myötä.
Pitkän koripalloilijanpolun HBA-Märskyn ja Yhdysvaltain NCAA-liigan kautta kulkenut Andre Gustavson, 26, löi itsensä läpi Susijengin rotaatioon vuoden takaisissa olympiakarsinnoissa Valenciassa. Toisen EM-kisaleiritysviikon alussa Gustavson kertoo saaneensa ensimmäisestä ammattilaiskaudestaan mukaansa entistä paremmat valmiudet pelata huipputasolla.
Susijengin isojen pelien mieheksi profiloitunut Ilari Seppälä, 32, on saapunut EM-kotikisaleiritykseen uransa parhaan ammattilaiskauden jäljiltä. Erinomainen kausi, sitä edeltänyt onnistunut kuntoutus ja perhearki muodostavat lapualaislähtöiselle pelinrakentajalle erinomaiset lähtökohdat tavoitella paikkaa EM-kotikisajoukkueessa.
Korisliigan mestaruutta Helsinki Seagullsin kanssa keväällä juhlinut Henri Kantonen, 198 cm ja 27 vuotta, toivoo, ettei suomalainen koripalloväki ole jättänyt häntä laskuista puhuttaessa paikoista EM-kotikisajoukkueesta. Jo edellisissä EM- ja MM-kisoissa kykynsä kansainvälisessä pelissä osoittanut Kantonen kertoo olevansa parhaassa iskussaan koskaan.