31.3.2015 Petteri Koposen kipparoima moskovalaisseura BC Himki astelee kentälle Eurocupin välierien ensimmäisessä osaottelussa keskiviikkona. Himkin aprillipäivän tanssikaveriksi saapuu Turkin liigan viime kauden runkosarjavoittaja, Banvit Bandirma.
Petteri Koposen Himki kohtaa kovan kotijoukkueen Banvitin aprillipäivänä. Kuva: Ville Vuorinen.
Himki on ollut kovaa valuuttaa Eurocupissa päihittämällä vastustajansa niin neljännesvälierävaiheessa (Pietarin Zenit) kuin puolivälierissäkin (Valencia) selkein numeroin.
Viimeisestä 16 Eurocup-kotiottelustaan 15 voittanut Himki ei ole vielä hävinnyt yhtä ainutta kotiottelua tällä kaudella ja on voittanut yhteensä 29 viimeisestä 30 Eurocupin kotiottelustaan. Myös materiaalinsa puolesta moskovalaiset ovat selkeä ennakkosuosikki välieräsarjaansa Banvit Bandirmaa vastaan.
Banvit Bandirma on takellellut Turkin liigassa ja pysyttelee yhä pudotuspeliviivan alapuolella, mutta joukkue on edennyt Eurocupin välieriin asti ennen kaikkea huikean kotivoittovireensä ansiosta. Joukkue on voittanut kymmenestä Eurocup-kotiottelustaan kahdeksan, mukaan lukien Eurocupin pudotuspelien kotivoitot Virtus Roomaa ja Paris Levalloisia vastaan.
Tasaisesti vastuuta koko rotaatiolleen jakava, Burak Selcuk Ernakin valmentama Banvit Bandirma on ennen kaikkea porskuttanut kärkiseitsikkonsa turvin. Amerikkalaiset Earl Jerrod Rowland, Keith Simmons ja Chuck Davis, Montenegron maajoukkuelaituri Vladimir Dragicevic, Dominikaanisen Tasavallan heittokone Sammy Mejia, valkovenäläissentteri Vladimir Veremeenko ja Turkin maajoukkueen nuoren kaartin pelinrakentaja Safak Edge muodostavat joukkueen kovan ytimen.
Eurocupin finaalipaikkaa hakee myös Sasu Salinin CB Gran Canaria, joka kohtaa välierissä krasnodarilaisen Lokomotiv Kubanin. Salin edusti Union Olimpija Ljubljanaa aiemmin kaudella, joten hänellä ei ole enää edustusoikeutta Eurocupissa.
Eurocupin finaaliin etenee se joukkue, jonka koriero on positiivinen kahden ottelun jälkeen.
Viimeisellä kahdella kaudella Ranskan liigassa SIG Strasbourgia ja Limogesia valmentanut ja pitkän päivätyön Susijengin ja nuorten maajoukkueiden valmentajana tehnyt Mikko Larkas, 44, on solminut kaksivuotisen päävalmentajasopimuksen Puolan hallitsevan pronssimitalistin Trefl Sopotin kanssa.
Viime kaudella Saksan Pro A -liigan Karlsruhea edustanut kotkalaisen KTP:n kasvatti ja Korisliigassa pitkään Kouvojen paidassa pelannut Joel Mäntynen on varattu NBA:n kehitysliigan (G League) kansainvälisen draftin 11. sijalla Rio Grande Valley Vipersiin. Valley Vipers on Houston Rocketsin farmijoukkue.
Susijengin avainpelaajiin kuuluva Helsingin NMKY:n kasvatti Olivier Nkamhoua, 25, edustaa Portland Trailblazersia NBA:n vuotuisessa Las Vegasin kesäliigassa. Memphis Grizzliesin päävalmentaja Tuomas Iisalo puolestaan toimii joukkueensa päävalmentaja kesäliigassa.
Anniina Äijänen pääsi Trevison kanssa lähelle nousua Italian Serie A1:een, mutta jatkoaikatappio vesitti nousuhaaveet. Kokonaisuudessaan sekä Äijäsen että Trevison kausi oli vahvasti plusmerkkinen.
Viime vuosina Paris Basketballin niin Ranskan liigan, Ranskan cupin kuin Eurocupinkin mestaruuksiin johdattanut Susijengin kulmakivi Mikael Jantunen, 204 cm ja 25 vuotta, siirtyy kaksivuotisella sopimuksella hallitsevan Euroliigan mestarin ja Turkin mestarin, istanbulilaisen Fenerbahcen paitaan.
Euroopan ammattilaiskentillä päättyneellä kaudella debytoinut Susijengin ison pään luottomies ja Helsingin NMKY:n kasvatti Olivier Nkamhoua, 203 cm ja 25 vuotta, on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Italian pääsarjaa (Serie A) pelaavan Pallacanestro Varesen kanssa.
Viime vuosina Saksan maajoukkueen peräsimessä historiaa tehnyt Gordon Herbert, 66, jatkaa menestysputkeaan. Herbertin valmentama Bayern München huipensi kautensa mestaruuteen päihittämällä torstai-iltana Saksan Bundesliigan viidennessä finaaliottelussa Ulmin 81–77 (48–41). Joukkueen apuvalmentajana toimi Gordon Herbertin poika Daniel Herbert.
Alexander Madsen edusti viime kaudella katalonialaisseura Lleidaa, joka lähti ACB-liigaan sarjanousijana. Joukkue onnistui uusimaan paikkansa sarjassa, mutta Madsenin kauteen mahtui omat haasteensa.
Susijengin takamies Edon Maxhunilla oli tapahtumarikas kausi. Hän aloitti kauden Ranskassa, käväisi Italiassa ja päätti sen Turkissa.
Elias Valtonen pelasi hyvän kauden Espanjan ACB-liigan Granadassa, vaikka joukkueen kausi päättyi harmillisesti putoamiseen. Seuraavaksi Valtonen suuntaa katseensa kohti elokuun EM-kotikisoja.