24.3.2017 Lauri Markkasen, 19, tulokaskausi USA:n yliopistoliigan Arizona Wildcatsissa päättyi perjantaina aamuyöllä Suomen aikaa lopputurnaustappioon Xavieria vastaan. Amerikkalainen urheilumedia rummuttaa 213-senttisestä Markkasta kesän NBA Draftin kärkipään varausta, mutta Tucson-lehden haastattelussa Jyväskylän nuori jätti kertoi, ettei tahdo vielä pohtia asiaa.
Lauri Markkanen muistutti pettymyksensä keskellä Arizonan hienoista saavutuksista, suitsutti joukkuekavereitaan ja pysyi päättäväisesti vaiti, kun häneltä udeltiin ajatuksia tulevaisuuden suunnitelmista. Kuva: Ville Vuorinen.
Markkanen urakoi Arizonalle kauden aikana 15,6 pistettä ja 7,1 levypalloa ottelua kohden. Markkanen pussitti kahden pisteen heittonsa 54,8%, kolmen pisteen heittonsa 42,0% ja vapaaheittonsa 83,1% tarkkuudella.
Xavier-tappion aiheuttamasta pettymyksestä huolimatta, kausi oli menestys sekä Markkaselle että Arizonalle. Arizona juhli ennen valtakunnallisen lopputurnauksen päättymistä Pac-12-konferenssin runkosarjan sekä konferenssiturnauksen mestaruutta. Markkanen nimettiin konferenssin tähdistöjoukkueeseen sekä konferenssin tulokasviisikkoon, jonka lisäksi hän on useamman valtakunnallisen palkintokategorian ehdokaslistalla.
NBA-spekulaatioiden kiihdyttyä tasaisesti kauden mittaan, piiritti media Markkasta Xavier-ottelun tauottua yrittäen saada vastausta kysymykseen, oliko ottelu Markkasen viimeinen Arizona paidassa. Vai jättääkö hän toistaiseksi vastaamatta NBA:n houkutuksiin ja palaisi campukselle toiseksi kaudeksi.
- En aio vastata tuohon kysymykseen nyt. Ensiksi minun on saatava ajatukseni pois tästä, Jyväskylän nuori jätti kuittasi kysyjille.
Tappionkin hetkellä Markkanen teki kaikkensa muistuttaakseen joukkuetovereitaan päättyneen kauden saavutuksista. Kun Trier peitti kasvonsa pelipaitaansa ohi menneen viime hetken heittonsa jälkeen, Markkanen kaappasi hänet kainaloonsa. Joukkueen ainoalle senioripelaajalle, Kadeem Allenille, Markkasella oli varastossa pelkkiä ylisanoja.
- Hän on voittaja ja uskomaton johtohahmo. Olen ylpeä hänestä. Hänellä on loistava tulevaisuus edessään, Markkanen povasi.
- Olen tietenkin pettynyt ja on surullista, että kautemme loppui tähän. Meillä oli kaikki mahdollisuudet edetä paljon pidemmälle, mutta olen ylpeä koko joukkueestamme. Jätkät pelasivat isolla sydämellä. Nyt kävi näin. Urheilu on tällaista.
WNBA:ssa Dallas Wings pelasi kauden ensimmäisen kotiottelunsa, jossa vieraileva Atlanta Dream oli parempi 77-72 (38-41). Awak Kuier tilastoi 6 pistettä ja 4 levypalloa 14 minuutin ja 32 sekunnin peliajalla.
Susijengin päävalmentajana jo neljän vuoden ajan toiminut Lassi Tuovi, 39, jatkaa seurajoukkuevalmennusuraansa Japanissa. Lappeenrantalaislähtöinen Tuovi on solminut yhden kauden kattavan jatkosopimuksen Yokohama B-Corsairsin kanssa, jota hän on valmentanut Japanin korkeimmalla sarjatasolla kahden viime vuoden ajan.
Vesa Vertion valmentama Rytas Vilna järjesti kenties kaikkien aikojen ällistyttävimmän tempun FIBA:n Mestarien liigan finaalissa, kun se kaivautui 20 pisteen takaa jatkoajalle ja jyräsi mestaruuteen 92-86 (80-80, 35-55) lauantai-iltana AEK Ateenaa vastaan Espanjan Badalonassa järjestetyn lopputurnauksen finaalissa.
Miesten Euroliigan Final Fourissa nähdään suomalaisväriä ensimmäistä kertaa 22 vuoteen. Mikael Jantusen edustama hallitseva Euroliigan mestari Fenerbahce oli kaatua toistamiseen Zalgiris Kaunasin vieraana, mutta sai jatkoajalle salama-alun ja varmisti lopputurnauspaikkansa 90-94 (80-80, 42-47)-voitollaan. Virossa Severi Kaukiaisen ja Anton Mirolybovin BC Kalev/Cramo raivasi tiensä finaaliin TalTechin kustannuksella.
Kahden kauden mittaisen tauon jälkeen Awak Kuier, 24, nähdään tänä kesänä jälleen WNBA-parketeilla Dallas Wingsin riveissä. WNBA:n kausi 2026 käynnistyy tänä viikonloppuna ja Wings pelaa ensimmäisen ottelunsa lauantaina klo 20.00 Suomen aikaa Indiana Feveriä vastaan.
Vesa Vertion yhdessä Giedrus Zibenasin kanssa valmentama Lietuvos Rytas Vilna teki historiaa kukistamalla torstai-iltana La Laguna Tenerifen selkeästi 87-69 (40-34) ja jyräämällä ensimmäistä kertaa seuran historiassa FIBA:n Mestarien liigan finaaliin.
Peräti kolme Susijengin pelaajaa selvitti alkuviikolla tiensä ammattilaissarjojensa kansallisiin finaaleihin. Daniel Dolencin Tindastoll kohosi veitsenterältä voittoon Stjarnania vastaan matkallaan Islannin finaaleihin, Aatu Kivimäen Patrioti Levice pyyhkäisi Slovakian semifinaaleissa Prievidzan tieltään voitoin 3-2 ja Mustapha Amzilin KB Trepca oli totutun suvereeni Kosovon semifinaaleissa.
Lilli Onnela oli jälleen isossa roolissa, kun Faenza eteni yllättäen lohkonsa finaaliin. Anissa Poundsin Oaklands Wolves eteni Ison-Britannian liigan välieriin.
Kesän 2025 EM-kisojen Rising Star -palkinnolla palkittu ja ammattilaisuransa Partizan Belgradissa käynnistänyt Susijengin nuori tähti ja järvenpääläisen Beat Basketin kasvatti Miikka Muurinen, 211 cm ja 19 vuotta, siirtyy tulevaksi kaudeksi Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:han. Muurisen sai riveihinsä legendaarisen John Caliparin valmentama kestomenestyjä Arkansas.
Helmi Tulonen pääsi juhlimaan Slovakian liigan pronssimitaleja. Lotta-Maj Lahtisen Araski pelasti sarjapaikkansa kauden päätösottelussa ja Lilli Onnela oli ilmiliekeissä Italiassa.