6.10.2006 Suomen maajoukkuetähti Hanno Möttölä on ottanut hyödyn irti tiiviistä maajoukkuekesästä. 209-senttinen Möttölä on ollut hyvässä iskussa hänen uuden seuran Zalgiris Kaunasin avatessa kautensa. Torstaina Zalgiris kaatoi Liettuan liigan avauskierroksella Nevezisin 100-79 Möttölän 17 pisteen avittamana.
Zalgiris pelaa kauden aikana kolmessa sarjassa. Liettuan liigan lisäksi sen tiukkaan ohjelmaan kuuluvat Baltian liigan ja maanosan ykköskilpailun Euroliigan pelit.
Baltian liigassa Zalgiris on ennättänyt pelata jo kaksi ottelua. Se kukisti avauspelissään niukasti Tallinnan Kalevin 74-72 ja toisessa ottelussaan liettualaisen Siauliain 87-69. Möttölä kuritti Siauliaita 22 pisteellä, viidellä levypallolla, kolmella koriin johtaneella syötöllä ja yhdellä torjunnalla.
Sekä Nevezis- että Siauliai-otteluissa Möttölän heittokäsi kävi tarkasti. Kahden ottelun yhteismäärät ovat erinomaiset; kakkoset 9/14, kolmoset 3/5 ja vapaaheitot 11/12.
- Joukkueen peli on vielä hakemista vähäisten yhteisharjoitusmäärien vuoksi. Meillä on paljon pelejä tiedossa ennen Euroliigan alkua, joka on hyvä. Saamme mahdollisuuden kokeilla erilaisia asioita niin joukkue- kuin pelaajatasolla, arvioi Möttölä.
- Omalta osaltani kausi on lähtenyt hyvin käyntiin ja paikka joukkueessa on löytynyt. Meillä on kolmen ison miehen rotaatio, joten jo etukäteen oli tiedossa, että peliaikaa ja luottamusta on luvassa.
Euroliiga käynnistyy 26.10. Zalgiris Kaunas pelaa lohkossa C, jossa sille tekee seuraa hallitseva mestari Moskovan TsSKA, FC Barcelona, Benetton Treviso, Ulker Istanbul, Aris, Napoli ja Gordon Herbertin valmentama ranskalaisseura Pau-Orthez. Zalgirisin avausottelu on vieraissa Trevisoa vastaan.
Suomen maajoukkuepelureista Teemu Rannikko, Tuukka Kotti ja Antti Nikkilä eivät ole vielä virallisten sarjapelien merkeissä tositoimiin päässeet. Tshekin liiga käynnistyy tulevana viikonloppuna, joka tietää Nikkilälle sarja-avausta Nymburgin riveissä. Luottamuspulaa Nikkilä tuskin tulee kärsimään, mikäli joukkueen israelilaisvalmentaja Muli Katzurinin lausuntoja kuuntelee.
- Antti Nikkilä on kova tekemään töitä. Hän on erittäin hyvä puolustuksessa, hänen jalkansa ovat nopeat ja hän pystyy torjumaan paljon heittoja. Kun pallo on Antin käsissä, voi olla varma, että pallo päätyy koriin, Israelin maajoukkueen peräsimestä seitsemän vuoden kokemuksen omaava Katzurin suitsutti Nymburgin nettisivuilla.
Rannikko ja Kotti ovat olleet loukkaantumisten vuoksi sivussa. Kotti oli sivussa pikkuvamman vuoksi, kun hänen edustamansa Castelletto Ticino sai Italian kakkosliigassa 53-84-läksytyksen Rietiltä. Kotti liittyi joukkueen harjoituksiin torstaina.
Rannikko sai iskun nivuseensa harjoitusottelussa Tel Aviv Maccabia vastaan, joka on pitänyt miehen pois tositoimista. Ilman Rannikkoa ja niin ikään loukkaantumisesta kärsivää Marko Miliciä Slovenian mestari Olimpija Ljubljana on voittanut molemmat ottelunsa Adriatic-liigassa. Ensin Ljubljana kukisti viime kevään finaalivastuksensa Geoplin Slovanin vieraissa 75-71 ja perään montenegrolaisen Buducnostin kotonaan jatkoajan jälkeen 91-85. Rannikko yrittänee pelata jo tulevana viikonloppuna.
Saksan kakkosbundesliigassa Ari Tammivaaran valmentama ja Juha Stenin edustama Mitteldeutscher on avannut kauden tappiolla ja voitolla. Tappion sille tarjoili sarja-avauksessa Rhöndorf lukemin 71-82 Stenin jäädessä kuuteen pisteeseen. Voittolukemiin 93-82 vieraissa päättyneessä ottelussa Lichterfelde Berliiniä vastaan Sten kokosi 32 minuutissa 19 pistettä ja neljä riistoa. Seitsemästä kahden pisteen heitostaan maajoukkuetakamies viimeisteli onnistuneesti kuusi.
Roni Leimu on aloittanut uransa ensimmäisenä suomalaispelurina Islannin pääsarjassa tehokkaasti. Liiga-avauksessa Leimu nakutti Haukarille 22 pistettä IR-nimeä kantavaa joukkuetta vastaan. Haukar voitti luvuin 76-65. Tappiollisessa (89-101) Skallagrimur-ottelussa Leimu upotti 21 pistettä.
Ville Kauniston Plasencia-Galco on hävinnyt molemmat ottelunsa LEB2-sarjassa. Espanjan kolmanneksi korkeimmalla sarjatasolla Kaunisto jäi viiteen pisteeseen Plasencia-Galcon hävitessä Akasvayulle vieraissa 77-84. Ensimmäisessä kotiottelussaan Kaunisto nosteli 12 pistettä ja poimi seitsemän levypalloa, mutta tappio Provincia de Plasencialle kirjattiin 75-83.
Viimeisellä kahdella kaudella Ranskan liigassa SIG Strasbourgia ja Limogesia valmentanut ja pitkän päivätyön Susijengin ja nuorten maajoukkueiden valmentajana tehnyt Mikko Larkas, 44, on solminut kaksivuotisen päävalmentajasopimuksen Puolan hallitsevan pronssimitalistin Trefl Sopotin kanssa.
Viime kaudella Saksan Pro A -liigan Karlsruhea edustanut kotkalaisen KTP:n kasvatti ja Korisliigassa pitkään Kouvojen paidassa pelannut Joel Mäntynen on varattu NBA:n kehitysliigan (G League) kansainvälisen draftin 11. sijalla Rio Grande Valley Vipersiin. Valley Vipers on Houston Rocketsin farmijoukkue.
Susijengin avainpelaajiin kuuluva Helsingin NMKY:n kasvatti Olivier Nkamhoua, 25, edustaa Portland Trailblazersia NBA:n vuotuisessa Las Vegasin kesäliigassa. Memphis Grizzliesin päävalmentaja Tuomas Iisalo puolestaan toimii joukkueensa päävalmentaja kesäliigassa.
Anniina Äijänen pääsi Trevison kanssa lähelle nousua Italian Serie A1:een, mutta jatkoaikatappio vesitti nousuhaaveet. Kokonaisuudessaan sekä Äijäsen että Trevison kausi oli vahvasti plusmerkkinen.
Viime vuosina Paris Basketballin niin Ranskan liigan, Ranskan cupin kuin Eurocupinkin mestaruuksiin johdattanut Susijengin kulmakivi Mikael Jantunen, 204 cm ja 25 vuotta, siirtyy kaksivuotisella sopimuksella hallitsevan Euroliigan mestarin ja Turkin mestarin, istanbulilaisen Fenerbahcen paitaan.
Euroopan ammattilaiskentillä päättyneellä kaudella debytoinut Susijengin ison pään luottomies ja Helsingin NMKY:n kasvatti Olivier Nkamhoua, 203 cm ja 25 vuotta, on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Italian pääsarjaa (Serie A) pelaavan Pallacanestro Varesen kanssa.
Viime vuosina Saksan maajoukkueen peräsimessä historiaa tehnyt Gordon Herbert, 66, jatkaa menestysputkeaan. Herbertin valmentama Bayern München huipensi kautensa mestaruuteen päihittämällä torstai-iltana Saksan Bundesliigan viidennessä finaaliottelussa Ulmin 81–77 (48–41). Joukkueen apuvalmentajana toimi Gordon Herbertin poika Daniel Herbert.
Alexander Madsen edusti viime kaudella katalonialaisseura Lleidaa, joka lähti ACB-liigaan sarjanousijana. Joukkue onnistui uusimaan paikkansa sarjassa, mutta Madsenin kauteen mahtui omat haasteensa.
Susijengin takamies Edon Maxhunilla oli tapahtumarikas kausi. Hän aloitti kauden Ranskassa, käväisi Italiassa ja päätti sen Turkissa.
Elias Valtonen pelasi hyvän kauden Espanjan ACB-liigan Granadassa, vaikka joukkueen kausi päättyi harmillisesti putoamiseen. Seuraavaksi Valtonen suuntaa katseensa kohti elokuun EM-kotikisoja.