13.8.2000 Kahden viimeisen mestaruussarjakauden parhaaksi koripalloilijaksi valittu Teemu Rannikko on allekirjoittanut sopimuspaperin Italian liigan hopeajoukkue Benetton Trevison kanssa. Rannikon ja Trevison sopimus on nelivuotinen.
Sopimuksessa on pykälä, joka oikeuttaa molemminpuoleiseen sopimuksen purkuun sopimuskauden ensimmäisen ja toisen vuoden jälkeen. Syyskuussa vasta 20-vuotissyntymäpäiviään juhliva suomalaistähti ei vielä ensi kaudella pelaa nimimiehiä vilisevässä Benetton Trevisossa, vaan hänen pelioikeutensa on kaudeksi 2000-01 siirretty Italian kakkosliigassa (Serie A2) pelaavalle Reggio Emilialle. Trevison suunnitelmana on lähettää suomalaisnuorukainen saamaan peliaikaa, kantamaan vastuuta ja kehittymään.
Rannikko oli odotetusti tyytyväinen uuteen sopimukseensa.
- Kuusi vuotta olen tähdännyt ammattilaissopimukseen ja nyt se toteutuu. Kun se tuli vielä Benetton Trevisonin kaltaisen seuran kanssa, on tunne uskomaton. Käydessäni Trevisossa, vaikutti organisaatio todella mahtavalta ja ammattilaisotteella hoidetulta.
Huippuammattilaisia on myös Trevison joukkue täynnä. Ensi kaudella Benetton Trevison kokoonpanossa pelaavat mm. Makedonian maajoukkueen korilinko Petar Naumoski, Saksan maajoukkueen torni Tim Nees, Espanjan maajoukkueen mörssäri Jorge Garbajosa, Italian riveissä Euroopan mestaruuden 1999 voittanut 211-senttinen Denis Marconato sekä italialaiskonkari Riccardo Pittis.
Viime kaudella Treviso selviytyi Italian kovatasoisen liigan loppuotteluun, mutta hävisi finaalisarjan Bolognalle otteluvoitoin 1-3. Euroliigassa Benetton Trevison menestyskulun katkaisi niinikään Bologna, kun se voitti Trevison neljännesvälierissä yhteistuloksella 159-134. Euroliigan runkosarjassa Trevison voittosuhde oli 9-7.
Rannikon ensi kauden kotikaupunki, Reggio Emilia, sijaitsee Pohjois-Italiassa, reilut 50 kilometriä Bolognasta luoteeseen. Kaupungin koripallojoukkue putosi viime kaudella Italian pääsarja A1:stä kakkosliiga A2:een.
Reggio Emilian joukkuetta valmentaa tulevalla kaudella kokenut Franco Marcelletti. Rannikon lisäksi Reggio Emilialla on ensi kaudeksi kuusi pelaajasopimusta. Joukkueeseen on kiinnitetty italialaiset Roberto Bullara (196 cm), Marco Carra (185), Sandro Dell´Agnello (203), Luca Gamba (194) ja Pier Paolo Picazio (190) sekä espanjalainen Emiliano Morales (203). Tulevat pelitoverit ovat Rannikolle vielä vain nimiä paperilla.
- Reggio Emilian joukkueesta en paljoa vielä tiedä. Ensi keskiviikkona lähden Italiaan ja heti on edessä kymmenen päivän harjoitusleiri, selvitti Rannikko.
Huippusopimuksestaan huolimatta 189-senttisen suomalaispelintekijän jalat ovat tukevasti maassa.
- Omat tavoitteeni ovat ensi kaudella päästä pelaamaan, kehittyä koripalloilijana ja nousta Reggio Emilian kanssa A1:een. Pidemmän aikavälin tavoite on raivata tie Benetton Trevison joukkueeseen, mutta tässä vaiheessa on vaikea arvioida aikataulua.
Rannikko tietää, että tavoitteensa saavuttamiseen hänellä on edessään rutkasti töitä. Ensi kauden työlistalta löytyy mm. voimaharjoittelua.
- Pojasta pitäisi kuoriutua mies. Voimaa pitää saada ylävartaloon ja nopeutta jalkoihin. Siinä tärkeimmät kehittymistavoitteet, joiden avulla voisin pelata fyysisemmin niin hyökkäys- kuin puolustuspäässäkin.
- Koripallotaitojen kehittämistä ei tietenkään pidä unohtaa. Minusta pitää tulla vielä parempi heittäjä ja syöttelijä, päätti Rannikko listansa.
Syntymäaika: 9.9.1980
Pituus: 189 cm
Paino: 88 kg
Kasvattajaseura: Turun NMKY
Viimeisellä kahdella kaudella Ranskan liigassa SIG Strasbourgia ja Limogesia valmentanut ja pitkän päivätyön Susijengin ja nuorten maajoukkueiden valmentajana tehnyt Mikko Larkas, 44, on solminut kaksivuotisen päävalmentajasopimuksen Puolan hallitsevan pronssimitalistin Trefl Sopotin kanssa.
Severi Kaukiainen pääsi juhlimaan Virossa mestaruutta ja cupiin voittoa. Hänet valittiin myös finaalien ja cupin MVP:ksi, joten hänen kauttaan voidaan sanoa hyvällä syyllä onnistuneeksi.
Viime kaudella Saksan Pro A -liigan Karlsruhea edustanut kotkalaisen KTP:n kasvatti ja Korisliigassa pitkään Kouvojen paidassa pelannut Joel Mäntynen on varattu NBA:n kehitysliigan (G League) kansainvälisen draftin 11. sijalla Rio Grande Valley Vipersiin. Valley Vipers on Houston Rocketsin farmijoukkue.
Susijengin avainpelaajiin kuuluva Helsingin NMKY:n kasvatti Olivier Nkamhoua, 25, edustaa Portland Trailblazersia NBA:n vuotuisessa Las Vegasin kesäliigassa. Memphis Grizzliesin päävalmentaja Tuomas Iisalo puolestaan toimii joukkueensa päävalmentaja kesäliigassa.
Anniina Äijänen pääsi Trevison kanssa lähelle nousua Italian Serie A1:een, mutta jatkoaikatappio vesitti nousuhaaveet. Kokonaisuudessaan sekä Äijäsen että Trevison kausi oli vahvasti plusmerkkinen.
Viime vuosina Paris Basketballin niin Ranskan liigan, Ranskan cupin kuin Eurocupinkin mestaruuksiin johdattanut Susijengin kulmakivi Mikael Jantunen, 204 cm ja 25 vuotta, siirtyy kaksivuotisella sopimuksella hallitsevan Euroliigan mestarin ja Turkin mestarin, istanbulilaisen Fenerbahcen paitaan.
Euroopan ammattilaiskentillä päättyneellä kaudella debytoinut Susijengin ison pään luottomies ja Helsingin NMKY:n kasvatti Olivier Nkamhoua, 203 cm ja 25 vuotta, on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Italian pääsarjaa (Serie A) pelaavan Pallacanestro Varesen kanssa.
Viime vuosina Saksan maajoukkueen peräsimessä historiaa tehnyt Gordon Herbert, 66, jatkaa menestysputkeaan. Herbertin valmentama Bayern München huipensi kautensa mestaruuteen päihittämällä torstai-iltana Saksan Bundesliigan viidennessä finaaliottelussa Ulmin 81–77 (48–41). Joukkueen apuvalmentajana toimi Gordon Herbertin poika Daniel Herbert.
Alexander Madsen edusti viime kaudella katalonialaisseura Lleidaa, joka lähti ACB-liigaan sarjanousijana. Joukkue onnistui uusimaan paikkansa sarjassa, mutta Madsenin kauteen mahtui omat haasteensa.
Susijengin takamies Edon Maxhunilla oli tapahtumarikas kausi. Hän aloitti kauden Ranskassa, käväisi Italiassa ja päätti sen Turkissa.