6.6.2020 10:08 Kouvot taipui siltaan Korisliigan kevään 2016 puolivälierien ratkaisevassa ottelussa Salon Vilpasta vastaan, mutta kaivautui tahdolla ja taidolla väkisin mitalipeleihin. Puolivälieristä ammennettu itseluottamus siivitti Kouvot hurmokseen, jonka turvin joukkue marssi ensimmäiseen mestaruuteensa kahteentoista vuoteen.
Kouvot, Kouvola – Tampereen Pyrintö 91-89 (22-10, 45-39, 59-66, 83-83)
Kouvot: D.J. Richardson 26/4/3 syöttöä, Kyle Shiloh 22/4/3 syöttöä, Thomas Gipson III 16/13, David Gonzalvez 13/3, Alexander Madsen 6/6/3 syöttöä/4 blokkia, Ville Kaunisto 5/8/3 syöttöä.
Pyrintö: Ricky Minard 19/10/5 syöttöä, J’Nathan Bullock 18/8, Damon Williams 16/6/3 riistoa, Antero Lehto 16/0, Esian Henderson 14/11.
Lumon Areenalle pakkautuneet 2621 katsojaa saivat kevään 2016 finaaliavauksessa nähdäkseen puolelta toiselle aaltoilleen derbyn, jonka kolme mestaruutta aiemmin vuosikymmenellä voittanut Pyrintö oli kääntää hyväkseen ennen kotiyleisön vapauttanutta onnellista loppua.
Kouvot saapui peliin flow-tilassa. Pallo kiersi pelaajalta toisille, vapaat miehet liikkuivat ja iso jaosto asetti skriinejä heittäjille. Kyle Shiloh osui lyhyeen aikaan neljästi kolmoskaaren takaa ja Kouvot siirtyi parhaimmillaan 15 pisteen johtoon. Suomen parasta puolustusta kevätkaudella esittänyt Pyrintö kuitenkin onnistui tervaamaan Kouvojen pallonliikkeen ja alkoi vähitellen kaivaa tietään peliin mukaan.
Tamperelaispuolustuksen lukittua kohdalleen Pyrintö alkoi vähitellen osua myös kaukaa. Antero Lehdon kaukoheitot veivät vieraat parhaimmillaan yhdeksän pisteen päähän päätösneljänneksen aluksi. Kouvojen D.J. Richardson kuitenkin säkitteli tahtokoreja toistensa perään ja Kouvot kiskoutui 8-0- ja 7-0-jaksoillaan 83-81-johtoon ennen Pyrinnön viimeistä hyökkäystä. Ricky Minard kuitenkin tasoitti matsin varsinaisella peliajalla ja pakotti pelin jatkoajalle.
Jatkoajalla D.J. Richardsonin ja David Gonzalvezin onnistuneet vapaaheitot veivät Kouvot ensiksi rinnalle ja sitten ohi, eikä Pyrintö saanut enää viimeisiä kolmosyrityksiään osumaan.
Tampereen Pyrintö – Kouvot, Kouvola 69-82 (12-17, 31-42, 51-64)
Pyrintö: J’Nathan Bullock 17/6, Ricky Minard 16/6, Antero Lehto 12/2, Damon Williams 10/5/3 riistoa/2 blokkia, Esian Henderson 6/8/3 riistoa.
Kouvot: D.J. Richardson 20/2/3 syöttöä, Alexander Madsen 16/9/3 blokkia, Kyle Shiloh 14/5/3 syöttöä/4 riistoa, Ilari Seppälä 10/0, Ville Kaunisto 8/5, David Gonzalvez 8/1/3 syöttöä, Thomas Gipson III 4/7.
Hakametsän jäähalliin saapunut 3380-päinen tamperelaisyleisö odotti näkevänsä kotijoukkueelta raivokasta taistelua. Pyrintö hakikin erityisesti isossa päässä aktiivisesti etulyöntiasemaa kouvolalaisista virkaveljistään ja toisen neljänneksen puolessavälissä matsi oli asemoitunut tasatilanteeseen 25-25.
Edellisessä ottelussa salama-alun jälkeen hyytynyt Kouvojen hyökkäys löysi kuitenkin uudelleen jyvänsä. Kouvojen pelaajista yksi toisensa jälkeen alkoi osua kaaren takaa ja yhtäkkiä Kouvot oli noussut tasalukemista 27-39-johtoon. Onnistuneen taktiikan löydettyään Kouvot antoi palaa ja yrittikin kaaren takaa heittoa peräti 38 kertaa.
Pyrintö kiri piinkovan puolustuksensa myötä saamillaan onnistumisilla pariin otteeseen seitsemän pisteen päähän, mutta Kouvot vastasi jokaiseen tamperelaiskiriin omalla onnistumisellaan. Puolustuspään pelotteena hääri kevään aikana todellisen läpimurron Korisliigan eliittiin tehnyt Alexander Madsen, jonka läsnäolo sai Pyrinnön ison pään ottelun edetessä ylivarovaisiksi. Kouvot haki ottelusarjasta siis toisen perättäisen voiton ennen paluutaan Kouvolaan.
Kouvot, Kouvola – Tampereen Pyrintö 68-79 (17-24, 36-44, 54-68)
Kouvot: Ilari Seppälä 13/1, Alexander Madsen 12/4/2 blokkia, Kyle Shiloh 11/5/3 syöttöä, Ville Kaunisto 10/13/3 syöttöä, David Gonzalvez 9/2, D.J. Richardson 7/2, Thomas Gipson III 6/5.
Pyrintö: Ricky Minard 21/4/3 syöttöä, Antero Lehto 16/2, Damon Williams 15/16/4 syöttöä, J’Nathan Bullock 14/5, Esian Henderson 8/9/2 blokkia.
Lumon Areenalla koettiin kolmannessa osaottelussa suuren karnevaalin tuntua, kun Kouvoilla oli mahdollisuus siirtyä jo voiton päähän mestaruudesta. Pyrintö saapui kuitenkin paikalle sisuuntuneena, kun joukkue oli skoutannut Kouvojen hyökkäyksen perinpohjaisesti ja eliminoi täysin kotijoukkueen palloskriinipelin, joka oli kahdessa ensimmäisessä osaottelussa tuottanut liukuhihnalta vapaita koreja. Korisliigan paras kolmen pisteen heittojoukkue Kouvot upottikin kolmosensa vain 29% tarkkuudella.
Stoppeja saatuaan Pyrintö juoksi ensimmäistä kertaa finaalisarjan aikana nautinnolla kenttää. Ricky Minard ja Damon Williams käyttivät taitojaan hyväkseen siirtymähyökkäyksissä ja Antero Lehto tarjosi vapauttavia kolmosia. Aggressiivisuus näkyi myös vapaaheittoviivalta, missä Pyrintö sai 26 yritystä Kouvojen 13:aa sijaan.
- Tänään sydän oli kentällä ja taistelimme joka pallosta loppuun asti. Tavoite oli muuttaa ottelusarjan kulku niin, että Kouvot on reagoijan roolissa ja me kuskin paikalla. Pyrimme passivoimaan Kouvojen pelaamisen ja onnistuimme siinä mielestäni hyvin, Pyrinnön päävalmentaja Ilkka Palviainen kehui omiaan.
Tampereen Pyrintö – Kouvot, Kouvola 56-72 (16-19, 27-35, 42-58)
Pyrintö: J’Nathan Bullock 12/6, Damon Williams 9/4, Ricky Minard 8/6/3 riistoa.
Kouvot: D.J. Richardson 15/3, Ville Kaunisto 12/10, David Gonzalvez 12/5/4 syöttöä, Kyle Shiloh 11/0/3 syöttöä, Alexander Madsen 10/7, Ilari Seppälä 7/3, Thomas Gipson III 5/6.
Finaalisarjan palattua Hakametsään kummastakin finalistijoukkueesta huokui hermostuneisuus. Kouvot säikähti kolmannen osaottelun tappion vaikutusta flow-tilaansa ja hyökkäsi merkittävästi ensimmäisiä osaotteluita varovaisemmin, kun taas Pyrintö sortui haparointiin ja pallonmenetyksiin pyrkiessään hakemaan niskalenkkiä.
Kouvot pysytteli hienoisessa etulyöntiasemassa tauolle asti, jolloin se oli hakenut kotijoukkueeseen tukevan 27-35-hajuraon. Kouvolalaisvoitto alkoi kypsyä kolmannella jaksolla Thomas Gipson III:n viidennen virheen myötä, kun päävalmentaja Jyri Lehtonen oli pakotettu siirtymään pienempään viisikkoon. Kouvot sai aktiivisella pallonliikkeellään virtaa hyökkäyspeliin ja kiskoutui 11-0-putken myötä 39-58-johtoon.
Kouvot sieppasi finaalisarjan katkolle lopulta selkeällä 56-72-voitolla.
- Ollaan oltu pudotuspeleissä vaisuja kahden päivän tauolta palattaessa, joten tiedettiin että perättäisten päivien pelit suosivat meitä. Tämä ei ollut ehkä niinkään taktiikan, vaan tahdon voitto, Jyri Lehtonen haarukoi.
Kouvot, Kouvola – Tampereen Pyrintö 100-76 (33-19, 60-41, 80-59)
Kouvot: D.J. Richardson 20/3, David Gonzalvez 19/2/8 syöttöä, Kyle Shiloh 17/4, Thomas Gipson III 16/7, Alexander Madsen 12/8/2 blokkia, Ville Kaunisto 11/7/4 syöttöä.
Pyrintö: J’Nathan Bullock 14/1, Ricky Minard 13/7/3 riistoa, Damon Williams 11/5, Joonas Cavén 10/1, Petri Heinonen 9/5, Esian Henderson 8/6/3 syöttöä, Antero Lehto 7/3/5 syöttöä.
Aikaisemmin historiansa aikana miesten Suomen mestaruudet vuosina 1994, 1999 ja 2004 voittanut Kouvot haistoi neljäntensä kotiyleisön eteen päästyään. Pyrintö sinnitteli pari ensimmäistä minuuttia mukana, kunnes koko arsenaalillaan vapautuneesti hyökännyt Kouvot kuittasi neljän minuutin jakson 16-0 Lumon Areenan yleisön hurratessa.
Pyrintö onnistui hetkittäin jäätämään kouvolalaishyökkäyksen ja kalvamaan eron 13 pisteeseen, mutta Kouvot vastasi Pyrinnön jokaiseen vahvaan hetkeen kahdella omallaan. D.J. Richardson, David Gonzalvez ja Kyle Shiloh johtivat ilotulitusta, johon yhtyi jokainen kouvolalaispelaaja vuorollaan. Jo pelin jälkipuoliskokin itsessään oli muodollisuus Kouvojen rynniessä punaista mattoa pitkin Pantteri-patsasta kohti.
- Tämä joukkue ja tämä yleisö, kaikki ketkä tässä ovat mukana, ovat osoittaneet sitä kouvolalaisen yhteistyön voimaa ja sitä positiivisuutta mitä tässä kaupungissa oikeasti on, Kouvojen kapteeni Ville Kaunisto ilakoi kultamitali kaulassaan.
- Jos jollain tavalla Suomen mestaruus pitää hävitä, niin häviää sen sitten tällä tavalla, ettei jää mitään seliteltävää. Kouvot pelasi tänään fantastisen ottelun. Suomen parhaalla koriksella ansaitsee voittaa Suomen mestaruuden, se on niin simppeliä, Pyrinnön päävalmentaja Ilkka Palviainen jakoi tunnustusta voittajille.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaiset sopimukset joukkueen yhdyvaltalaiskapteenin René Rougeaun sekä 23-vuotiaan laituri Elias Leskisen ja 22-vuotiaan takapelaaja Lenni Hervolan kanssa.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Korisliiga-konkari, pelintekijä Tuomas Hirvonen jatkaa uraansa Kotkassa. 29-vuotias Hirvonen siirtyy KTP-Basketiin kaksivuotisella sopimuksella Kataja-Basketista.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Korisliigan mestaruutta keväällä juhlinut ja uusilla taustajoukoilla liigakauteen lähtevä Helsinki Seagulls on julkaissut uuden valmennusjohtonsa kaudelle 2025–26. Liettuaan lähtevän Vesa Vertion tilalle päävalmentajaksi nousee joukkueen pitkäaikainen apuvalmentaja Timo Saukkola, joka jatkaa tutkaparinaan niin ikään pitkäaikainen kollegansa Kimmo Kujansivu.
Saksan Bundesliigassa Tuomas Iisalon apuvalmentajana toiminut ja Helsinki Seagullsin päättyneenä keväänä Suomen mestaruuteen johdattanut Vesa Vertio, 42, palaa kansainvälisille kentille allekirjoitettuaan yksivuotisen sopimuksen Liettuan hallitsevan hopeamitalistin ja FIBA Mestarien liigaa pelaavan Rytas Vilnan kanssa.
Vilppaan koripallomiehistö on lähes valmis lokakuussa käynnistyvään Korisliigaan. Kolmas ulkomaalaisvahvistus on 196-senttinen laituri Jalen Brooks, joka pelasi viime kaudella Sveitsin pääsarjassa. Vilpas hakee neljättä ulkomaalaista nelospaikalle.
Salon Vilpas on solminut monivuotisen jatkosopimuksen takamies Eero Innamaan (26) kanssa. Sopimus ulottuu kevääseen 2028 saakka, joten turkulaislähtöinen Innamaa nähdään Vilppaan paidassa ainakin seuraavat kolme kautta.
206-senttinen, 108-kiloinen Ze´Rik Onyema on Salon Vilppaan toinen ulkomaalaisvahvistus tulevalle Korisliiga-kaudelle. Onyema kohtasi Vilppaan ensimmäisen ulkomaalaishankinnan, Claudell Harris Jr.:n, viime kaudella NCAA:n kivikovassa Southeastern Conferencessa. Kymmenen sopimuspelaajaa tulevaksi kaudeksi kerännyt Vilpas hakee vielä kahta vahvistusta riveihinsä.
Kauhajoen Karhubasket on solminut kahden vuoden pelaajasopimuksen 23-vuotiaan Hugo Bomanin kanssa. Kaksimetrinen takapelaaja siirtyy Kauhajoelle Nokialta, jossa Raholan Pyrkivän kasvatti pelasi kuuden kauden ajan Korisliigaa.