20.3.2004 Pussihukkien ja KTP Basketin välisessä ottelusarjassa roolit kääntyivät lauantaina. PuHu otti kotikentällään Myyrmäessä 81-64-voiton ja tasoitti puolivälierätaiston voitot 1-1:een. Samaan ylsi joensuulainen Kataja, joka pongahti perjantaisesta murskatappiostaan jaloilleen ja voitti Namika Lahden kotonaan 105-71. Honka puolestaan otti jo toisen puolivälierävoittonsa kaatamalla Salossa Vilppaan 73-57.
PuHu aloitti lauantaina intensiivisellä puolustuksella, jonka yksi päätarkoituksista oli pitää Kotkan aina vaarallinen Roope Mäkelä pimennossa. Yllätyksenä vantaalaisillekin tuli KTP:n Kenny Youngerin vaisuus. Mies oli aloitteeton ja teki avauspisteensä vasta 15 minuutin kohdalla. Koko ottelussa hän sai aikaiseksi vain viisi pistettä.
KTP sai avausneljänneksellä aikaiseksi vain kymmenen pistettä Pussihukkien 19:ää vastaan. PuHu-puolustuksen toimiessa KTP luopui normaalipelistään, syöttöpelistä ja nopeatempoisista hyökkäyksistä. KTP turvautui liialti kuljettamiseen ja puski kerta toisensa jälkeen kohti PuHu-muuria.
Ottelussa sallittiin ronskit otteet, jotka käsilläpelaamisen osalta lähentelivät ajoin laittomuuden rajoja. Fyysisesti vahvimmat pärjäsivät. PuHu:n Philip Hickey (18/9) ja Panu Majala (16/11) sekä KTP:n Iiro Tenngren (19/6) olivat joukkueidensa tehopelureita. Vantaalaisista lisäksi Timo Parviainen oli liukkaalla pelipäällä. Hän teki 22 pistettä, joka oli ottelun paras noteeraus.
Toisella puoliajan alkupuolella KTP sai hetkeksi hyvän vaihteen päälle ja nousi 11 pisteen tappioasemasta kahden pisteen päähän (48-46). PuHu kokosi kuitenkin nopeasti puolustuksessa rivinsä, aiheutti kotkalaisille pallonmenetyksiä ja pääsi parissa minuutissa jälleen turvalliseen johtoon (60-47).
Perjantaihin verrattuna PuHu petrasi eniten puolen kentän hyökkäystään. Edelleenkään nopeat eivät lähteneet kuten ne lähtevät silloin, kun PuHu on parhaimmillaan. PuHu:n onneksi myöskään KTP ei saanut nopeaansa toimimaan.
Salossa Honka jatkoi hyvää puolustuspeliään, jonka kulmakivinä häärivät Markus Hemdahl ja Stephen Rich. Otteluparin avausottelussa Honka dominoi korinalustoja, eikä mikään ollut muuttunut kahdessa päivässä. Honka voitti Vilppaan levypallokahinoissa 39-24 ja piti puolustuksellaan salolaisten pelitilanneheittojen onnistumisprosentit alhaisina.
Vilpas on tuskaillut heittopelinsä kanssa koko kauden ja lauantainen ottelu oli hyvä esimerkki ongelmista. Vilpas onnistui pelitilanneheitoissaan vain 33,3 prosentin (21/63) tarkkuudella ja vapaaheittoviivalta surkealla 41,2 prosentin (7/17) sihdillä.
Ottelun ratkaisut nähtiin tasaisen ensimmäisen puoliajan jälkeen kolmannella jaksolla. Richin sekä Markus Hemdahlin koreilla Honka siirtyi 12 pisteen johtoon (47-35). Vaikka Vilpas vielä kerran tulikin Mika Vesterisen kolmosilla peliin hetkeksi mukaan, pystyi Honka hallitsemaan ottelun kulkua. Suurimmillaan Hongan johto oli 35 minuutin pelin jälkeen 17 pistettä (65-48).
Honka-pihdeissä Vilppaan ulkolaisvahvistukset olivat pulassa. Joseph Williams jäi yhdeksään pisteeseen. Marco Sanders pussitti 12 pistettä, mutta niistä osa tuli ottelun loppuhetkillä, kun hän kaunisteli lukemia.
- Vaikea on otteluita voittaa, kun onnistujia ei löydy. Kolmanteen otteluun voimme lähteä rennosti. Ne paineet, joita ehkä ennen pudotuspelejä oli, ovat varmasti kaikonneet, pudisteli päätään Vilppaan Jukka Kataja, joka oli joukkueensa paras (14/8/5 syöttöä).
Hongan tehoista vastasivat Richin (14/16/3 torjuntaa) ja Hemdahlin (12/5) lisäksi Olli Nikitin (12/2) ja Jyri Lehtonen, joka 13 pisteensä lisäksi toi ryhtiä espoolaisten pelinrakenteluun.
- Paljon on tehty töitä pudotuspelejä varten ja keskitytty nimenomaan puolustuspelaamiseen. Tänään onneksi toimi myös sulkupeli levypalloissa. Vakaa aikomus on pistää maanantaina ottelusarja poikki, pohdiskeli Nikitin.
Namika Lahti voitti perjantaina ongelmitta Katajan kotonaan. Kataja kuitenkin osoitti lauantaina olevansa kova kotijoukkue, vaikka pelit vieraissa tökkivätkin. Kataja porhalsi lauantaina karkuun lahtelaisilta jo ottelun toisella jaksolla. Se vei toisen kymmenminuuttisen 29-17 ja paineli puoliajalle 46-29-johdossa.
Katajan ylivoima vain jatkui kolmannella neljänneksellä, jonka jälkeen joensuulaiset johtivat peräti 80-51. Loppulukemat 105-71 eivät jättäneet lopulta ”jossittelun” aihetta – Kataja aikoo haastaa lahtelaiset tositaistoon välieräpaikasta.
Joensuulaisten tehoparivaljakon muodostivat Sami Laaksonen ja Shawn Swords. Laaksonen nosteli 12 kahden pisteen heitostaan yhdeksän sisään. Pisteitä 195-senttinen laituri teki kaikkiaan 27. Swords puolestaan ruokki syötöillään joukkuetovereitaan. Hän jakeli kaikkiaan 14 koriinjohtanutta syöttöä ja lähenteli näin Teemu Rannikon nimissä olevaa pudotuspeliennätystä, joka on 16 ja peräisin vuodelta 2000.
Kataja taisteli Namika Lahden isompaa kalustoa vastaan mallikkaasti ja voitti kamppailun levypallot 41-34. Lahden paras oli Sami Lehtoranta (16/7).
Ottelupari Kouvot-Lappeenrannan NMKY pelaa toisen puolivälieränsä sunnuntaina Lappeenrannassa. Kolmannet puolivälierät ovat ohjelmassa maanantaina (22.3.).
Puolelta toiselle keikahdellut välieräsarja on nyt Nokian hallinnassa. Katajan valmentaja Petri Virtanen peräänkuulutti joukkueeltaan henkistä kasvua.
Kauhajoen ja Helsinki Seagullsin kolmas välieräkohtaaminen päättyi Kauhajoen täpärään voittoon.
Seagulls haki vierasvoiton Kauhajoelta 27 pistettä heittäneen Shavon Colemanin johdolla lukemin 73–80. Kataja Basket puolestaan oli tyly isäntä Joensuussa, kun se kaatoi BC Nokian 99–75. Molemmat sarjat ovat tilanteessa 1–1, kun finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.